购买力低即贫穷?穷人定义新指标

目前全球最常用的贫穷指标为1.25美元或2美元贫穷线，只要某人的收入调整购买力之后低于标准，即视为贫穷。虽然这种衡量方式有许多好处，收入也确实有其重要性，但举例来说，收入增加却不一定会让人能获得更多营养。

牛津大学的研究者试图用多面向的方式来衡量贫穷，他们设计了多维贫穷指数(MPI)，联合国开发计划署在10月的“人类发展报告”中将会使用此指数。

此指数希望能以少数缺乏基本物品的家庭为基础，描绘贫穷普遍的程度。有些是物质性的，家庭的地板是否有脏污或粪便?是否没有像样的厕所?家中是否没有人小学毕业?是否有人营养不良?等等。

如果10项指标中超过3成不舍格，此家庭即视为贫穷，接着研究者就能计算每个国家中有多少百分比的人属于“多维贫穷”。同时观察多个面向有几个好处，因为单一指标不合格可能只是因为选择，但在多个面向同时不足，就不太可能是出于选择，而是因为贫穷。

由于MPI考虑的范围更广，也可以反向研究在特定地区何者是贫穷的最重要因素，例如南亚贫穷的最重要原因是营养不良。研究者也认为，有了这些资料，发展中国家更容易决定将焦点放在何处。MPI也能显露长期趋势，成功的医疗或教育改革需要许多年才会反映在收入上，但很快就能从MPl看出来。

MPl还有许多地方需要改进，例如MPI在中等收入国家就不是非常有用。但MPI的原则简单易用，墨西哥政府即采用变形的MPI来协助监控抗贫计划的结果。

(编辑袁红)