网络农夫变富翁

Sally schultheiss

马克·平克斯是网络社群游戏公司Zynga的创办人,发明的“乡村农场”(FarmViiIe)在网络上获得热烈回响,长年耕耘网络世界让他日进斗金。

都玩乡村农场

乡村农场是一种网络社群游戏,至今已吸引7000万名玩家,发明人马克·平克斯(Mark Pincus)旗下的公司Zynga经营得有声有色,乡村农场只是Zynga研发出的众多网络社群游戏之一。

在脸书(Facebook)、iPhone或推特(Twitter)上玩乡村农场,让你随时与朋友保持联系,同时照顾自己的虚拟农场。你和朋友或许没通电话、没聚餐、没一起出去狂欢,但每次iPhone“叮”一声提醒你农场西瓜过熟时,你们随时都处于联系状态。44岁的平克斯说:“我和太太都很爱朋友,但我们很忙,常常在脸书、玩游戏或上推特时,才能跟朋友接触。真要找时间跟朋友见面,是越来越难了。”

从小爱电玩

平克斯的成功故事可以追溯到他在芝加哥度过的童年。他和家人会玩比手划脚和“打破砂锅问到底”游戏来增进感情。他说自己10岁时无可救药地迷上电玩,却未沉溺于虚拟世界。3年级到12年级时,他一直是足球队的一员,所以不论是跟“神龙传奇”的“粉丝”玩家,还是运动员,都相处自在。

就读华顿商学院时,平克斯和朋友可说是“主修"SEGA棒球游戏,经常通宵未眠,“替我们的队伍加油打气”。1993年,平克斯取得哈佛商学院MBA学位,毕业后找到一份工作,负责帮新成立的有线电视频道开发新点子,就此展开他充满原创力的职业生涯。

他在1995年创立FreeLoader公司(他比喻是Napster与eBay的综合体)。Napster刚成立时,他便出手投资,并于2003年成立社群网站tribe.net,比MySpace与脸书还早1年。2007年他在脸书应用软件的新世界看到商机,凭借商业头脑与专业技术、创新思维、交际能力,还有对游戏的热爱,他创办了ZynSa。他说:“我一直在寻找一个媒介,让我跟创意十足的人合作,迅速触动几百万人的生活。”

Zynga(以平克斯的美国斗牛犬命名)的宗旨是“以游戏联接全世界”,在营运3年后,日前已有900名员工,单月玩家人数高达2.4亿。电玩杂志《GameExec》创办人暨电玩产业频道老板史考特·史坦伯发表他的观察:“从牙牙学语的小娃娃到爷爷奶奶,到有工作的父母都在玩,几乎老少成宜。”而且,平克斯还有能力让玩家掏腰包付钱,硬是做到脸书、Coogle与MySpace所不能及。

不全是虚拟

玩家拿真实货币买虚拟产品,能在“升级”后提高资产价值,取得新配件。此外,玩家也能把物品送给朋友,甚至捐给慈善机构。今年1月海地大地震,5天内乡村农场玩家就购买超过150万美元的虚拟红薯,所得全数捐出,资助当地学校的营养午餐计划,并成立妇女微型贷款基金。当诸位玩“水族乡村”(FishVille)时,请为你的水族箱买只墨西哥湾海龟,就能帮助美国奥杜邦协会拯救惨遭英国石油漏油事件危害的动物。平克斯说,他希望让“社群间流通的虚拟货物”网络游戏结合,与真实世界接轨。

现在他大多待在“想象池”里,也就是Zynga旧金山总部的脑力激荡室,里头摆满沙发与白板,供人随时发想点子。平克斯说:“我都在思考如何把神来一笔的妙点子运用到游戏里。”

10年来,平克斯成立多家企业,历尽彻夜工作、搭私人飞机、参加投资人晚宴的种种甘苦。现在他的生活步调似乎有了转变。他的妻子、也是新家具网站Onekingslane,com创办人爱莉森·盖伯,正怀有双胞眙,而平克斯的行程也终于不再被产品上市事宜填满。他坦言,他这个满怀抱负、立志帮大家在日常生活中增添趣味的人,该是自己付诸行动的时候了。

(编辑/王克峰)

跟上平克斯的成功脚步

你觉得你们成功的关键为何?

我们每天自问,如何提供全世界最棒的网络社群游戏。我们让玩家在决策中、行动中表现自我。此外,我们的团队里人人有一份使命感,大家都喜欢玩游戏,每次推出新游戏,都像迎接圣诞节一样兴奋。

你给新进创业家什么意见?

一开始要知道目标是什么,不管是财务上的目标,还是你的热情所在,都要保持初衷。为了开办一家公司,许多事情必须妥协,有时免不了忽略一开始的目标。此外,不要害怕失败,要再接再厉。

你跟太太如何纾压?

我太太有自己的事业,但只要我们在同一个城市,每天都会固定见面。跟许多忙碌的夫妻一样,我们会特地找一天晚上出去约会;周末其中一天会限制黑莓机的使用;有时还会到马林市爬爬山;我们在那里有另一个家,让我们远离尘嚣度周末。爱莉森和我各有一台LG贝壳机、黑莓机和iPhone,我们开玩笑说,双胞胎生出来时,肯定一手拿iPhone,一手拿黑莓机。