香港赛马场草地跑道建造及护养

李賢祉

(香港中文大学生物系,香港园艺学会,香港 00852)

赛马一直被视为体育之王(King of Sport),在香港由于昔日英国殖民者的影响,赛马己有125年的历史。每场赛事,有10多只马匹参与比赛。在香港,每场参与马匹的上限为14匹。在国外,尤其是一些主要的赛事,参与马匹可达20多匹。

西谚有云:“没有舞台,就没有表演”(No stage,no play),而赛马场的舞台,自然是供马匹竞赛及训练用的跑道。由于马匹在草地竞跑时的表现最真实,即最能发挥马匹的实力,后上的马匹有较大的机会追上,故英式的赛马多选择在草地跑道上举行;草地跑道上应种什么草、如何管理这些草令其更加适应马匹的践踏及快速恢复,以配合下一次赛事的进行。这都是一门累积的学问及需要科学和实践相互配合方可达成。

赛马跑道的建造有着一定的规范,例如跑道的坐向、形状、周长、阔度、横向坡度、各弯位的弧度及周径、前、后直路的长度、赛事路程的位置、终点的位置、马栏内移的位置等等,这都需要专业的工程师设计。

在过去30多年,我有幸以植物学家转型为草坪草专家的身份,参与了在20世纪70年代香港赛马会及在90年代新加坡赛马会二条在南亚甚至全世界最先进草地跑道的前期设计及后期的草地护养和改进工作。在这里,谨以过来人的身份,以香港赛马会沙田马场草地跑道的建造及护养作为介绍草坪草在草地跑道上扮演的角色及其护养的例子。

1 草的选择

在草地跑道建造前一年,草种的选择及评估工作己经开始。由于香港的地理位置及气候状况,草地跑道所选作测试用的草坪草主要以暖季型为主。在预先建成长300 m、宽20 m的试验跑道上,每端留下25 m,余下的250 m,分为5段,每段分别以匍匐茎散种法、播种法两种方法,种上以下的5个材料以作测试:(1)狗牙根(Cynodon dactylon)种子,种子由美国引入;(2)杂交狗牙根天堂419号(C.dactylon×C.transvaalensis Tifway 419)匍匐茎,草茎由美国引入;(3)结缕草(Zoysia japonica)种子,种子由山东省引入。(4)矮生狼尾草(Pennisetum clandestinem)匍匐茎,草茎由澳洲引入;(5)多年生黑麦草(Lolium perenne)种子,种子由美国引入。经过4～5月的生长期,除矮生狼尾草外,大部份分段的新种的草种均己成坪,但多年生黑麦草一段在4、5月后则全部死亡。

经过整年的观察,测试期中会定期派出马匹在试验跑道上模拟赛事过程 ,如赛事中的慢跑、快跑等作测试;又观察各试验草坪草对马匹践踏后的伤害程度及恢复能力/速度,最后决定选用杂交狗牙根天堂419号为草地跑道的基本用草。香港每年在11月至翌年3月,气温可降低至12℃或以下,为了保持跑道翠绿的颜色及增加草的密度,每年11月左右,在草地跑道上盖种(Over-seeding)多年生黑麦草。这种方法是特别为香港气候状况贴身定做的,由1978年开始一直沿用至今,效果仍然很好。

1996年作者参加了新加坡新马场的建造,重复了类似香港草坪草跑道的筛选过程,试验跑道上测试的材料为:(1)杂交狗牙根天堂419号匍匐茎;(2)EL Toro结缕草(Zoysia japonica-EL Toro)匍匐茎,草茎由美国引入;(3)沟叶结缕草(Zoysia metralla)草皮;(4)地毯草(Axonopus compressus)小块;(5)海滨雀禆(Paspalum conjugatum)匍匐茎。由于新加坡位于热带地区,终年炎热(日均温35℃、夜均温35℃),最后选择了El Toro结缕草作为草地跑道的单一用草。

研究表明,草地跑道草坪草品种的选择是要应当地气候环境,因地制宜的筛选出草种。如在中国华北地区,所选择的草坪草种类是黑麦草、早熟禾、高羊茅等冷季型的草坪草。

2 草的扩繁

草地跑道的面积通常很大,以香港赛马会沙田马场的草地跑道为例,需要种植面积约为11 hm2。在种植杂交狗牙根天堂草419号时,因为有充裕的时间,加上经济效应缘故,故采用了营养繁植方法的匍匐茎散种法。首先,进口1 000 m2的草坪,分开后所产生的匍匐茎,以1∶10的比率扦插在场地内的草苗场。经过3个月的生长,均已成坪。成坪后的草,任由草茎向上生长至100～150 mm或以上,再将草茎割下,或用垂直切割机将草茎“抽出”,并将草茎散播在地面;以覆土机将一层薄坭(沙)盖在已分散的匍匐草茎上,再施基肥、压平坭面、定期浇水。定植后,匍匐茎的节会向下生根、向上生出茎及叶、形成许多新的植物个体。经过定期的剪草及其他各种耕作工序,新种的草将会在10～12周成坪,作为新的繁殖草茎。种入新建成草地跑道,经过数月生长,又可作为生产繁殖草茎的来源,可谓就地取材,以战养战,大大增加草种的供应量及降低成本。由第1批匍匐茎散播到地面,至全部跑道种草完毕及成坪以供使用,前后用了10个月的时间,这亦是一创举。在寒冷的冬季月份,在天堂草419号的草坪上加种黑麦草种子。

3 草的护养

赛马是一项激烈的运动,在赛事进行期间,10多匹及负重约为60 kg的马匹,以时速50～60 km竞跑,每一匹马竞跑时均以单蹄着地。因此,草地承受由马匹践踏而引起的伤害,远较其他的运动严重。赛事每隔7 d举行,一次令受损伤的草地能在短期内恢复则成为护养者的另一大挑战。

3.1 移栏

由于马匹在竞跑时,由起步闸开始,就要立即抢入内栏,再贴栏边奔跑,以期用最短的距离,跑毕全程、取得胜利。所以,除了在起步闸厢前的一段草地外,磨损多集中在马栏边的3～4 m这一段位置。

为了让受损的草地有适当的时间恢复,每天的赛事完毕后,先将践踏过的草面平整,盖以一层薄坭(沙),然后将马栏外移至4～5 m的位置。在下一次赛事完毕后,重复上述程序,再将马栏向外移4～5 m。如此类推,马栏可以分4～5次,向外移 16～20 m。在完成这一循环后,最内栏的草地将会有约3～4周的恢复期,香港一般重要的赛事都会安排在最阔的跑道上进行。移栏后,起步点亦相应推前,所以每次相应的赛程都是一样长度的。如果草地受损严重,在被马蹄踢起的草坭土面,需要补上小草块,以增快草的生长和恢复能力。

3.2 剪草

草地要定时修剪,在香港,剪草时间是在赛事后的第2 d进行,由于马匹喜爱在较高及浓密的草面上奔跑,剪草的高度约为80 mm;经过7 d的生长,在下次赛事时草的高度约为100 mm。剪草不单可以使草面平整,还可以促进草的横向生长,使草地更紧密,软垫效应更佳。剪草后的草屑,应尽速用机械回收,大量的草屑留在草/泥面,会影响草的正常生长,加快枯草层的形成和病、虫害的滋生。

3.3 滚压

由于草地跑道经常被马匹残踏,草面会连坭踢起,形成许多“小洞”。经滚压后,草面更为平整,而沿相反方向的滚压,可产生阴阳色条纹,十分美观。

3.4 其他养护方法

3.4.1 浇水 泥土中的水份(湿度)直接影响了土层/草地的软硬度,从而产生了快地、好地、黏地、软地、烂地各级的跑道状况。马匹通常在快地跑得最快,但较易引起足患;在软、烂地则跑得较慢亦较危险。所以,跑道负责人在不下雨的情况下,通过浇水量来控制,使草地坭土中含有一定的水份,从而达到“好地”的效果,使马匹的奔跑更舒适安全。适量的浇水可以促进草的健康生长。草的地面生长依赖于地下根系的支持。为了产生健康及深入土层的根系,浇水的时间及次数亦要控制。通常的规则是减少次数,但需要浇水时则给与足够的水份,让水份深入土壤底层。

3.4.2 施肥 使用适量含氮、磷、钾的肥料都可以,现时施肥的趋势是多用钾肥;氮、磷、钾的比例为1∶1∶1甚至1∶1∶2。在初秋时可施1～2次含钾的肥料,以增强草的硬固性及耐寒性;在初冬播种冬草时,应多施含磷的基肥,以促进根系的发育。定期对坭土及叶片组织进行营养成份化验,了解草对各营养成份,尤其是一些微量元素的需求,再作适当的调整补充。

3.4.3 疏气 根的健康生长,有赖根系层空气的存在。利用各类型的疏气工具,以实心或空心“针”,打入泥层75～100 mm深位置,便利空气的渗入,此方法既可舒缓土壤的板结,又可以促进根系的生长。打洞后,如填充幼沙,更可改良土质,及便利疏水,又促进枯草层的清除。

3.4.4 覆土(沙) 在草面覆一层薄坭(沙),可以使草(泥)面更平整,又可以促进草的生长。

3.4.5 垂直切割 草坪种植一段时期后,枯草层开始变厚。过厚枯草层的存在不利草的健康生长,亦成为病、虫害滋生的平台,老化的草地要作定期的垂直切割。垂直切割可将横向生长的匍匐茎切断,又可将枯草层积聚的枯草挑出,使草层活化。

3.4.6 病、虫害的防治 大面积种植1～2种草,很容易成为虫害及病害滋生的温床。现阶段,应启动“综合病虫害管理程序”,加入历年物候学的记录,建立数据库,记录各种虫害及病害的周期及诱发条件,从而预测其发生机率;再作出相应预防及治疗措施,适当的使用杀虫剂及杀菌剂。

3.4.7 杂草的防治 大面积,种植1～2种草,草地经常遭受马匹的践踏而让泥土外露,杂草的入侵是不可避免的。对于莎草类及双子叶植物的杂草,通常使用选择性除草剂控制;对于一年生的禾本科杂草,在萌前及萌后使用除草剂控制;对于恶性杂草,则需要用人工方法拔除。

4 根系层(土/沙层)的建造

草地跑道的建造通常选用疏水良好的壤土作为草坪草的基质。但以土壤作为根系层的跑道,往往因大雨而令坭土因积水而变得泥泞,而危及骑师和马匹的安全,赛事亦可能因此取消。赛事的取消,会引致大量经济(包括税收)损失,香港赛马会在20世纪80年代初期就引入“沙网草地跑道”的建筑概念,以纯沙作为根系层建造草地跑道。由于沙的黏固力远较泥土低,为了使沙层的黏固性增加,在沙层中混以信用卡大小的塑料网片,然后在沙网层上种草,沙网草地跑道概念,沿用于新加坡马场新建的草地跑道上。沙网草地跑道的建造,大大减少了因天雨影响而取消赛事的机会。但这种跑道的养护,远较传统的泥地草地跑道为困难,成本效益亦不高,故不应盲目追随。如果选用粒配适宜的沙用以建造根系层,不加任何所谓的“加固物”,亦可达到大致相同的效果。

5 疏水(排水)系统的建造

跑道的疏水能力,直接影响根系层(泥土层/沙层)的湿度,亦影响赛道的软硬度。在筹建草地跑道时,跑道的疏水(排水)系统十分重要。传统式的跑道建造,多会在泥下建筑繁杂的疏水系统(例如鱼骨式的疏水管系统),以承接及排走由坭层面向下渗透而来的水。凭借多年经验,如果根系层是泥土建成的,期望水在短时间内经坭层表面向下渗入然后经疏水管排出是不切实际且劳民伤财。使用粒配适宜的沙为基础建造的草地跑道及其他运动场地,例如高尔夫球场、足球场,棒球场等地,可以直接解决场地的疏水问题,再辅以适当的周期护养方法,草的健康生长是可以预期的。此外,藉地面坡度疏排地面积水亦是有效的方法。

6 香港赛马会-非牟利的慈善机构

根据香港赛马会的网页描述,香港赛马会是全球规模最大的赛马机构之一。赛马是香港人最热衷观看的运动项目。马会透过旗下附属公司持有在港独家经营赛马业务的牌照,同时营办六合彩奖券。几年前获香港特区政府发牌经营规范化足球博彩业务,为市民提供香港境外足球赛事投注服务。马会是香港最大的单一纳税机构,2008～2009年度共缴纳1 297 600万港元税款,约占政府总税收的6.8%。马会以独特的非牟利模式经营,将所得盈余拨捐慈善,在全球备受推崇。过去10年,马会每年平均拨捐约10亿港元,资助数以百计的慈善及小区计划。较著名的有香港体育学院、海洋公园、演艺学院、科技大学、滘西洲香港赛马会公众高尔夫球场等造福广大香港市民的工程或机构。所以,当香港人在买马输了钱之后,往往自嘲做了善事。香港赛马会是全球最大的慈善捐款机构之一,排名与美国洛克菲勒基金会相当。作为香港最大的雇主之一,聘用了约5 300名全职及21 000名兼职员工。香港赛马会的营运方式值得中国内地发展赛马事业借鉴,它是独立运作的非牟利的慈善机构,严明、公正,深得广大市民信任。