英国乡村加油站运营艰难

□

因为英国燃油的税前零售价格一向都比欧洲其他地区的油价要低，因此在英国，燃油零售业的竞争非常激烈。英国平均每年都要关闭450家加油站，其中多数是乡村小型站。关闭的原因包括燃油零售商之间的激烈竞争以及为了符合环保规定而日益增长的成本。乡村地区加油站的销量往往较低，因此需要有较高的利润以支付加油站的营运成本，这些导致英国乡村加油站的运营相对较为艰难。

燃油零售业竞争激烈

过去16年来，英国的加油站数量急剧下降，从1992年的18000多家下降到了2008年底的9264家。近年，平均每年关闭的加油站数量达到450家左右（见图1）。

在英国，燃油零售业是一种交易量大且利润微薄的业务，其特点是竞争非常激烈。而零售商的经营重点也都集中在交易量较大的、能够在低利润环境中生存下来的加油站上。这些市场因素加快了规模较小、位置较差的加油站的关闭速度。

一个只销售燃油的加油站的生存能力，主要受燃油销量以及燃油零售价格与出厂价格差额的影响。这一点有利于单升销售费用较低的大型加油站生存，而许多小型加油站，尤其是人口密度较低地区的小型乡村加油站，正在面临着越来越多的挑战，它们在经济上的独立生存能力越来越差。

与乡村加油站经营举步维艰的情况相反，大型超市加油站的经营却相对顺利许多。近年来，尽管石油公司和独立零售商所拥有的加油站的数量大幅度下降，但是，大型超市加油站的数量却仍在不断增加（见图2）。

与此同时，虽然近年来英国燃油零售市场的总量几乎没有增长，但是大型超市加油站在其中所占的销量份额却上升迅猛。1994年大型超市加油站的零售比例仅为12%，但是到了2008年，其零售比例却上升到约40%（见图3）。

图1 1972～2008年英国加油站数量变化

图2 1994～2008年加油站所有权构成情况

大型超市加油站市场份额的增长，与大型乡村商店的快速扩张相吻合。与超市所关联的加油站能够售出大量燃油（平均每年超过1200万升），主要购买者是那些每周都去大型超市购物的消费者，而且消费者往往还能通过在超市累积消费的金额得到一定的燃油购买折扣。相比之下，一家主要干道上的加油站的年平均销售量可能只有400万升左右，而一家普通的乡村加油站的年销售量也许在100万～200万升（见图4）。

因此，追逐高销量的低利润竞争已经不可避免地成为规模较小或位置较差加油站关闭的主要原因之一，尤其是在人口和车辆密度较低的地区。

乡村加油站面临三大挑战

英国石油工业协会简报《理解零售价格》解释了影响零售价格的市场因素，其中提到，虽然英国汽油的税前零售价格在欧洲总的说来相对较低，但是很明显，加油站的位置与规模对于终端零售价格均有着重要影响，因此各加油站的终端零售价格也不尽相同，总体而言，乡村加油站的零售价格与城市地区相比则相对较高（见图5）。

人口密集地区与乡村地区的油品价格差异的部分原因在于偏僻地区加油站的物流成本较高。偏远乡村地区加油站的销量原本就较低，订货批量小且批次较少，距离炼油厂和主要中转油库的距离也较远，运输成本明显较高，因此油料的平均运费比起大站更为高昂。

运输上的较高成本，加上其他间接成本，如人工成本、租金、地方税、取暖费、照明费、水费、保养维修费等等，都造成了乡村地区的燃油零售价偏高。

不过也并不只是乡村加油站才会面临这些状况。整个英国所有销量较小、库存周转率较低、又没有其他业务可增加收入的加油站，都存在着关门的可能性。显然，加油站的销量越高，分摊到消费者的成本就越低。由图6可以看出，销量较低的加油站需要更高的单升燃油利润率。即便与加油站所关联的超市每周的固定营业额达到3000英镑，利润率高达25%，其所关联的加油站也仍然需要相当可观的燃油利润率才能保持收支平衡。

在过去4年中，英国零售市场的燃油零售价与出厂价之间的价差平均为4～7便士/升，但是这并不是零售商的最终利润，这只是燃油出厂价格与零售价格的差额，这个价差还包含了燃油的储存和运输成本、经营加油站的成本以及燃油供应商与零售商的利润。

图3 1994～2008年超市加油站销量在零售市场中所占的份额

图4 1996～2008年不同加油站的年均销售量

小型加油站或乡村加油站所面临的另一个挑战，是需要承担英国与欧盟在环境立法方面日益增加的成本。事实上，很多小型加油站无力承担基础设施（如油罐、油管和油泵）的相关升级和改造，也不适合基于预期营业额和盈利水平核算资本支出。相反对较大的零售商和超市加油站而言，因为有足够的销量，则比较容易进行资本支出核算。

流动资金有限也是小型加油站以及乡村燃油零售商所面临的一大挑战。零售价格的波动对销量较小的零售商影响更大。例如，当油价处于“下降通道”时，流动资金少的零售商往往还保有在前一段时间高价买进的产品，而流动资金多的零售商已经以较低价格采购燃油。因此，规模较小的零售商就会更易面临亏损，或者必须保持较高的市场售价才能保证自身利润，但是这样销量会更低。而在燃油价格上升时，小零售商也更倾向于囤油，这会造成更多的资金被占用。

采取多种措施延缓衰落速度

近年来，英国有不少研究致力于分析关闭乡村加油站对经济、社会和环境等各个方面所产生的影响，著名研究机构Catalist于2009年4月发布了一项最新研究——《高地和群岛的道路燃油供应》，密切关注了关闭乡村加油站对当地社区的影响，特别是造成了人们出行减少、旅游业萧条和行车时间延长。此外，即使不考虑关闭加油站会造成当地社区的服务缺失，这些加油站关闭的潜在影响还包括为了加油而延长行车时间，从而增加了尾气排放。

很明显，单靠销售汽油的经营模式已不足以确保养活乡村加油站，乡村加油站可参考超市加油站繁荣的因素，除了要进一步为偏远乡村地区提供汽油零售服务，还应该适当考虑为该地区提供公共服务，例如银行服务、日用杂货、汽车服务、公共交通、邮政服务等，如此才能有效延缓乡村加油站的衰落速度。

英国正在试图减缓小型加油站的衰落速度。其中有一些办法经过验证确实有效，包括实行燃油税和增值税的差别化征收、地面油罐与移动加油站的组合、自助加油站等等。当前某些乡村商店和乡村加油站还实施了费率减免，同时对年销量不足300万升的现有加油站的油气回收改造实施减损补贴措施。从1998年开始，苏格兰事务部还引入了乡村加油站资助计划（基本建设工程援助）。

图5 英国苏格兰和威尔士地区城乡成品油价格比较