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母亲基因使子女更长寿?

实验证明,生物学意义上“有两个母亲和零个父亲”的13只老鼠的平均寿命为842天,比正常老鼠

长186天

长寿的秘诀:有两个母亲,而且没有父亲——至少在老鼠身上如此。

日本东京农业大学的科学家团队最近发表的一项研究报告汇报了他们的最新发现:生物学意义上“有两个母亲和零个父亲”的老鼠比普通老鼠长寿30%。

首先,让我们了解这么几个数据:年龄大于85岁的人群中,女性约占70%-85%,而男性仅为15%-30%。大概就是这个数据启发了研究人员,上述研究报告的开篇中,作者称“包括人类在内的哺乳动物中,雌性动物通常比雄性动物长寿”。

生物课本告诉我们:一个受精卵的产生需要一个精子与一个卵子。从2004年开始,这个日本科学家团队就学会了在老鼠的卵子身上做点手脚,让它表现得像个精子,又找了另外一个未受精卵子,被这个假扮精子的卵子受精,培育出一只名为“辉夜姬”的单性生殖老鼠。这只老鼠没有生物学上的父亲,是世界上首例单性生殖哺乳动物。初次实验中,这只名为“辉夜姬”的雌鼠存活了793天,而其两位母亲和亲属们都只活了600-700天。

这种长寿是不是偶然的?这群日本研究人员又用相同的手法培育出了13只同样“有两个母亲和零个父亲”的老鼠,并让它们与血缘相似、但通过正常交配出生的老鼠生活在一起,进行对照。实验证明,“有两个母亲和零个父亲”的13只老鼠的平均寿命为842天,比正常老鼠长186天。

此外,这批“有两个母亲和零个父亲”的老鼠比普通老鼠体型更小、体重更轻。研究者表示,这种现象可能暗示,父亲精子中的某些基因印记可能会促进体型和体重的发育,同时也可能抑制生命的延长,这种基因被称为“父系印记基因”(Rasgrf1)。也就是说,“父系印记基因”可能促进后代显得高大强壮——这种特征对寻找配偶非常有利,却以缩短寿命为代价。

另据猜测,这种现象也许可以用男性和女性不同的繁殖功能来解释。男性不需要孕育胎儿,因此他们就可以让自己长得更快、体型更大,而女性则需要限制身体某些方面的生长来保护身体,为孕育后代做准备,而这种对身体的保护,误打误撞地延长了女性的寿命。当然,这项研究的成员也曾怀疑,“双母亲”老鼠们个头较小,也许仅仅是因为它们的母亲亲缘关系太近了。

评价这个实验时,密歇根大学研究老龄化基因的理查德•米勒说:“实验结果很清晰,但它们长寿的原因,仍旧是个谜。”日本的研究团队在文章中也表示,虽然现在还不知道这种规律是否在人类身上适用,但这项研究为基因对哺乳动物衰老过程有何影响的相关研究,提供了新视野。

可喜的是,研究人员在专攻人类长寿基因方面也取得了一定进展。早在20世纪90年代就有报道指出,蠕虫和果蝇体内的FOXO3A基因与其衰老过程有密切的关系。此后,FOXO3A基因就成为衰老遗传研究领域中一个非常引人瞩目的元素。去年,美国及德国科学家都发现,FOXO3A基因的变异形式有益于让人类更加长寿,这种基因变异存在于百岁以上老人体内的情况更加普遍——甚至在全球范围内都存在这样的“巧合”。今年,我国北京大学分子医学研究所人类群体遗传研究室田小利教授与国家发展研究院中国经济研究中心曾毅教授联合研究组发现,FOXO1A和FOXO3A基因与长寿相关,其中,FOXO3A基因没有性别差异,而FOXO1A与我国女性的长寿相关。健康长寿是每一个人的梦想,但影响健康长寿的因素很多,包括性别、遗传、生活习惯和生活环境及其相互作用等。尽管女性的长寿优势可见于已经报道的所有人种,但原因尚不明确。田小利教授研究组首次发现FOXO1A基因与女性的长寿相关,将有助于解释女性长寿之谜,进而有助于研究女性长寿基因对子代的影响。