月球开发再度热起来

自从1975年阿波罗计划完成以来，月球研究似乎有被忽略的倾向，然而，最近的形势有所逆转，在一篇评述文章中，来自美国休斯顿月球和行星研究所的Paul D.Spudis阐述了空间科学家和天文学家开发月球的新构想，有三艘太空船正在环绕月球飞行，它们是中国的嫦娥－1、日本的Kaguya和印度的Chandrayaan－1，美国的绕月勘测卫星将在今年晚些时候升空；俄罗斯正在研发月球漫游车；德国和英国除了参加欧洲航天署(European Space Agency)的项目外，分别还有自己的计划；中国和印度正在讨论在未来的十多年内发射载人登月飞船。

月球再度成为航天大国的目标，其原因有二：(1)科学发展提出了一些与月球相关的新问题；(2)月球在某些方面可能为人类提供机会，月球在人类开发太阳系的进程中起着关键性作用，50年来，我们的航天探测器已经飞越了太阳系的边界，天文学家进一步把目光投向宇宙的边界，探究宇宙的历史以及其中的物理，然而，运载火箭发射耗资巨大，加上有失败的风险，这使得航天发射计划的实施经常会受到政策风向的影响，一个变通的办法是：减少发射次数，用长周期工作的卫星去完成既定的任务。

未来的空间开发要求我们飞出地球的引力势阱，按照2005年获得美国议会通过的空间开发规划：新的飞行器必须超越近地轨道的限制，能够服务于多种不同类型的研究目标；在10年内，重新实施载人登月飞行；在月球上(在另一个世界)学会生活、生产、工作，并使用从中获得的知识和能力进一步去探索整个太阳系，这项规划最有趣的方面在于：利用在月球上发现的丰富资源，创造出我们的新能力，事实上，从早期的空间飞行开始，太阳能一直为飞行器提供电力；然而，对于其他月球资源(如凝聚在特殊环境中的水)的利用，许多专业人士却认为，那是虚无缥缈的事，针对这类问题，Spudis认为，月球是人类奔向深空的“上马石”，他为我们描绘了一幅充满希望的远景图。

(戴闻编译自Physics World，2009(3)：40)