美国医改道路坎坷

保罗.麦恩泰(PaulMcEntire)

奥巴马的医保计划遭遇重重障碍,但任何形式的改革都将使更多的人享受医疗保险,并实现其他一些重大改进

试图给上千万没有医疗保险的民众提供国家医疗保险,奥巴马总统和他的政府正经历最艰巨的时刻,可能也是最重要的一次国内斗争。不管在政治还是财政方面,赌注都非常大。

医改“奥巴马计划”

奥巴马声称,他所提倡的医保系统改革,会降低医疗成本,提高医疗保健水平,扩大医疗保险覆盖面到5000万未受保险的美国民众。

奥巴马认为,由政府提供的医保计划有以下好处:对那些没有医疗保险的民众来说,公共计划可以提供优质的、负担得起的医疗保险;公共医保计划将有助于减少日益增长的医疗费用;由于规模经济效应,老年人保健医疗制度(老年医疗保健制度)效率将得到提高,更多的钱花在老年人身上,更少的钱付给保险公司。

按照奥巴马的计划,通过消除老年医疗保健制度中的多重支付和预先扣除,就可以承担起疾病预防的成本。改革将减少老年医疗保健制度项下对私人医疗保险计划滥付的费用,在整个医保体系中建立和谐和高品质的医疗服务,进而扩大老年医疗保健制度信托基金的偿付能力。

政府还将使病历数字化。这显然比目前病历只保存在进行了相关治疗的医院更有效率,而且省钱。

主要的反对者有共和党、保守派团体、大型保险公司和一些医疗卫生行业组织。

共和党人对奥巴马改革方案的成本极表担忧,声称这个计划具有“社会主义”的色彩,并警告,由此产生的预算赤字,会成为今后可怕的负担。

对高费用的担忧,是基于一些冷酷的事实。如果目前医疗费用上升的趋势继续下去,会很快达到国民生产总值的25%。和其他发达国家相比,这是相当高的。

另一个问题是,是否应该由政府来决定可以使用何种医疗手段?前共和党副总统候选人佩林,以她一贯的煽情风格写道:奥巴马要成立“死亡评判组”(death panel),政府官僚们将“根据对病人社会生产力水平的主观判断,来决定每个病人是否值得给予特定的治疗”。佩林称,这种制度是彻头彻尾的邪恶。

医疗保险争议

关键问题之一是,政府是否应该直接提供医疗保险,即所谓公共保险选择。许多人担心政府的计划效率低下,并且将成为所有私人保险公司的不公平竞争者。

前民主党主席赫华德·迪恩(Howard Dean)认为,任何不包括公共选择的计划,都是无效的。

但奥巴马曾表示,公共选择仅仅是整体医疗改革计划中的一小部分。为寻求妥协,已经提出了保健合作社的建议。保健合作社是一种私人组织,向会员收费,提供健康保险。寄望于保健合作社的是,相比其他私人保险选择,它对成员更加经济实惠,反应更为灵敏。

反对公共保险选择的共和党参议员理查德·谢尔拜(Richard Shelby)指出:公共合作社的选择是“朝正确方向迈出一步”,“我认为民主党行政当局,奥巴马和他的内阁,现在已经看清了美国未来发展的征兆。”

参议院财政委员会成员、民主党参议员肯特·康拉得(Kent Conrad)可能也支持保健合作社的提议。他说:“合作社模式可以争取共和党的支持。尽管民主党控制国会,但是没有共和党的支持,民主党还是没有足够的票数可以通过医疗保健改革。”

康拉得指出,合作社是非常普遍的社会现象,它已经是一个非常成功的商业模式。到目前为止,这是惟一在参议院受到两党支持的提议。

市民会议骚动

医保改革引发强烈意见,促使许多国会众议员和参议员举行市民会议,来解释他们的立场和回答选民的问题。会议经常气氛激烈,甚至出现严重对立事件。

在密苏里州的Mehlville,警察拘捕了六名在民主党众议员拉斯·卡那汉(Russ Carnahan)组织的医疗保健和老龄化论坛上的抗议者。

在密歇根州的Romulus,民主党众议员约翰·丁格尔(John D. Dingell)在医疗保健市民会议上被人轰下台。

在得克萨斯州Austin一家杂货店举行的会议上,民主党众议员劳依德·道盖特(Lloyd Doggett)正要谈及医保改革,就被轰了下去。一个反对者高举写有他名字的模拟墓碑。

显然,抗议活动受到了保守派评论家和作家的鼓励。著名保守派电视谈话节目主持人思因·汉尼提(Sean Hannity)在自己的网站上打出标语:“加入暴徒”“就近参加奥巴马医改市民会议”。

这些市政会议上表达出来的关切,有些是出于误解,但是对于费用的担心,却是有根据的。

老年医疗保健制度现在有大约4000万受益人,这个数字将迅速增加,原因是人口老龄化。目前,大约4个工人纳税给老年医疗保健制度的钱,相当于1个老年人接受医疗服务的费用。到2030年,出生率高潮期的人口到达退休年龄,那时将只有2.4个工人支撑一个医保受益人。而且,医疗费用将继续上升。

这两个因素共同作用,导致人们对政府未来提供优质医疗服务的财政能力产生疑虑。因此,很多老年人担心,奥巴马的改革最终将导致医疗服务质量下降。

妥协在所难免

当年前总统林登·约翰逊如何争取老年医疗保健制度计划通过,颇值得回味。1965年春末,美国国会通过《社会保障法》;当年7月30日,由总统林登·约翰逊正式签署成为法律。老年医疗保健制度现在提供给所有超过65岁的美国公民基本医疗服务。

为克服共和党的强烈反对,约翰逊非常实际而又灵活,包括向一些共和党项目增投大笔资金。还有证据表明,他积极压缩老年医疗保健制度的实际成本。

许多强烈反对者指责奥巴马搞社会主义化的医疗体制。同样的批评也曾出现在约翰逊提倡改革的期间。前总统里根曾警告说,老年医疗保健制度是走向社会主义的一步,是对自由竞争的危险威胁。

在未来的几个月,奥巴马医疗改革的命运将会揭晓。为了赢得国会的批准,民主党可能不得不做出妥协,这将大大削弱改革的原本意图。

但是,任何形式的改革都将使更多的人享受医疗保险,还会实现其他一些重大的改进,例如病历的电子化。■

作者为美国Palo Alto咨询公司主席