“追捕”病毒

如果你猎杀了一只猴子,将它扛在肩膀上回家。路上,它的血正好滴落在你背上的某个伤口上,而这只猴子恰巧患有某种传染病。那么,很可能很快这种病毒会感染你。接下来,病毒成长为可以在人类之间进行广泛传播的疾病……

这不是耸人听闻。AIDS/HIV( 获得性免疫缺陷综合征)病毒就很可能是1930年由猩猩传染病变种而成,至今共导致人类伤亡6300万人。SARS、EBOLA(埃博拉病毒)、黑死病(Black Death)、禽流感、H5N1病毒,这些曾经让人类或可能即将让人类伤亡惨重的疾病几乎都是由动物传染病突变而来。而因为贫穷,在喀麦隆和刚果还有成千上万的人被迫在猎杀和食用猴子、羚羊,猎人们对待猎物的方式和上面的描述并无二致。

下一个禽流感、下一个AIDS随时都有可能发生,有没有可能在它发生前阻止呢?或许内森·沃尔夫(Nathan Wolfe)和他的工作伙伴会给我们一个答案。

通过与Google.org和史科尔基金会合作,Nathan Wolfe成立了全球病毒预测行动组织(Global Viral Forecasting Initiative,简称“GVFI”)。全世界的流行病学家、公共卫生工作者和保护生物学家一起合作,试图查明病毒变异的模式,预测或是阻止那些正要形成的传染病,从而拯救成千上万人的生命。

从1999年开始,沃尔夫与其老师Don Burke及一支庞大的研究队便进入喀麦隆和刚果展开此项工作。他们研究猎人的行为,采集了超过44000份人类和动物的血液样本,在其中发现了一些由动物传播到人体的新病毒。现在,他们计划从两个角度继续深入:首先,开展对猎人的宣传,到各个部落去发放一些装备,让猎人们用更安全的方式处理和携带猎物以减少被感染几率。比如,用塑料袋将猎物包裹后再背上肩,而不是像从前一样把流着鲜血的动物直接扛在自己赤裸的背上。第二个方法是将试纸分发给猎人,让他们收集猎物的血液,再进行后续的一连串测试(包括进行抽血和化验,调查是否有危险的传染病)。当然,更高级的检测需要将血样送往亚特兰大、巴尔的摩和洛杉矶疾病的预防中心,或是其它国家级实验室。