地下飘出的“雪花”

马美芹

20世纪初的一个夏天,在美国南部的得克萨斯州,曾经发生过一件奇怪的事。一支地质勘探队在那里勘探石油,他们准备夜以继日地往地下钻眼,几天下来,钻探机已经钻到了很深的深度。

一天,正当他们往下沉降井管时,突然从地下喷出一股高压气体,在钻井台上操作的勘探队员,个个措手不及,有的被气浪打得后退几步后摔倒在地,有的边往后退边高声喊着:“井喷了!井喷了!”

过了片刻,高压气流中还夹带着许多洁白的“雪花”状物体一起往外喷射。这些物体,先是在半空中纷纷扬扬,然后冉冉飘落地面。看到这种奇观,有几个小伙子觉得好玩,便走了过去,伸出双手想将“雪花”扫扫拢,做个雪球,就在这个时候,有个小伙感到像触电似的马上把手缩了回来;有个小伙将手缩回来一看,手上出现红肿;有个小伙的手上则出现黑色的斑块。

过了一阵子,所有在场的勘探队员都感到气温急骤地变化着。刚才那令人窒息的闷热天气,顿时变成料峭的春寒。与此同时,飘落过“雪花”的地面上弥漫着迷蒙的水雾。身处雾幕之中的勘探队员,油然产生了飘飘欲仙之感。

随着“云雾”的蒸腾,勘探队员发现地面上的“雪花”逐渐减少,不一会儿就像炊烟那样消散得无影无踪。

这种变戏法似的“雪花”,究竟是什么怪物呢?原来,这种“雪花”的真实身份是干冰。干冰不是冰,而是由无色的二氧化碳气体凝结而成的一种固态物质。

如果把二氧化碳气体装在一个密封的钢筒里,再一加压,就会变成像水一样的液体了,如果继续对这液体增压或降温,就会变成比雪更细一些的干冰。

埋在地下的油层,顶部存有天然气,在这种气体中含有二氧化碳,由于二氧化碳被埋在离地表很深的地方,承受的压强已相当大了,在这种高压下,二氧化碳气体都变成了固态的干冰,因此,井口出现了喷射“雪花”的奇观。

干冰在常压下蒸发时,温度能低到约-80℃,如果用手触摸它,会把手冻坏的,所以那几位好奇的年轻勘探队员,不是手被冻得红肿,就是皮肤上出现黑色斑块。

由于干冰的温度很低,在常温的空气中会急剧升华,使其周围的空气温度迅速下降,空气里的水蒸气便凝结成雾。因而出现了故事中说到的“顿时变成料峭的春寒”和“弥漫着迷蒙的水雾”。

干冰还可以用来制作汽水、啤酒等饮料,也可以作制冷剂、保鲜剂、灭火剂,人们还将它作为化学药剂来耕云播雨。这样看来,干冰的用处还真不少呢!