“年轻”科学家的“年轻”成果

樱　子

本期人物：安德鲁·法尔、克雷格·梅洛、

年轻的诺贝尔奖得主

这次我们要给大家介绍两位科学家，他们就是荣获2006年诺贝尔生理学或医学奖的安德鲁·法尔和克雷格·梅洛。在获得诺贝尔奖时，法尔和梅洛一个47岁，一个45岁，这么年轻的科学家在诺贝尔奖的领奖台上是不多见的。

安德鲁·法尔1959年出生于美国加利福尼亚州，16岁进入加州大学伯克利分校主修数学，于1978年获得数学学士学位。本科毕业后，他进入麻省理工学院学习，师从基因学家菲利普·夏普，开始研究细胞生物学这个新兴领域。1983年，法尔获得麻省理工学院生物学博士学位。此后，他来到英国剑桥，在名教授悉尼·布伦纳的实验室从事博士后研究，2003年起在斯坦福大学医学院病理学和遗传学系任教。

法尔是个低调谦逊的人，拥有敏捷而锐利的思维，而且做事认真严谨。在实验室里，法尔经常主动干一些打杂的活儿，比如打扫卫生、准备实验用培养皿等。在许多实验室，这些杂活通常由首席科学家交给助手们去做，但法尔没有。

法尔接到诺贝尔奖评审委员会的祝贺电话时正在睡觉，他迟迟不敢相信这个好消息，直到获奖名单正式在因特网上发布。

生于1960年的克雷格·梅洛是被恐龙骨引入科学世界的。梅洛的父亲是一名古生物学家，曾长期担任美国国立自然历史博物馆副馆长。梅洛童年时经常跟着父亲在美国西部寻找化石。从那时起，他就迷上了远古时代、地球历史和人类生命的起源等问题。

高中时代，梅洛的兴趣逐渐转移到了基因工程方面。当时科学家克隆出了人类胰岛素基因，这一成果为全球数百万糖尿病患者带来了福音。梅洛认为科学研究能够真正地对人类健康产生影响，这激起了他的兴趣。

梅洛1982年从布朗大学毕业，获得学士学位，之后进入哈佛大学，并于1990年获得博士学位。从1994年起，他一直在马萨诸塞大学医学系任教。

获奖当天，梅洛错过了诺贝尔奖评审委员的第一个电话。当时，他的妻子接起了电话，但很快就挂掉了，说是有人恶作剧。几分钟后，电话再次响起，妻子叫道：“别接，是恶作剧电话!”不过，怀着谨慎的乐观，梅洛还是抓起了电话，从而得知喜讯。

年轻的成果

那到底是什么研究成果让他们两人登上了诺贝尔奖的领奖台呢?

1990年，曾有科学家给矮牵牛花插入一种催生红色素的基因，希望能够让花朵更鲜艳。但意想不到的事发生了：矮牵牛花完全褪色，花瓣变成了白色!科学界对此感到极度困惑。正是安德鲁·法尔和克雷格·梅洛发现的RNA(核糖核酸)干扰机制解决了这一谜团。

如果说两位科学家年轻，那么他们的这项发现在诺贝尔奖历史上则更加年轻。两位科学家1998年才公布这一发现，而仅仅8年后就荣获了诺贝尔奖，这在诺贝尔奖历史上是前所未有的。

这完全是因为两人的发现具有重要意义。RNA(核糖核酸)干扰机制有望让植物、动物和人体的特定基因受到抑制或进入休眠状态，遏制有害病毒和基因变异的影响。简言之，就人体运用而言，RNA干扰或许有助于消除有害基因的作用，为艾滋病、癌症以及其他一些病症的治疗开辟新途径。

(责任编辑：阳晓婷)