金融危机中的美国：靠家长义卖能留住教师吗？

编译／潘发勤

译者注:随着经济衰退的阴影日益迫近和政府预算的紧缩,美国一些学校面临裁员。为了使学校的核心服务不打折扣,美国一些地方家长教师协会等社会团体积极行动筹资助学,以留住教师;另有一些社区则建立教育基金会来筹款。这些做法能部分解决教育资源不足的问题,但也会加剧贫富区域间的教育差距,特别对于无法筹款的家庭的孩子来说,教育机会不均以及家长无力采取措施,会对他们心理产生不利影响,其负面影响值得美国教育当局深思。

近几十年来,为充实与丰富孩子的教育,美国公立学校的家长们通过举办义卖这样的筹款活动来支付学生的实地考察旅游费用、体育设施费用及其他一些活动费用。然而,如今随着经济衰退的阴影日益迫近和政府预算的紧缩,学校和各学区开始越来越多地要求家长帮助支付一些必要的教育费用。家长面临要为教育支付大笔资金的压力,要承担部分教育、技术支出,甚至在某些情况下还要支付教职员薪金。在这种情况下,人们不得不问:要举办多少次义卖才能留住教师?

家长教师协会、学校基金会和独立社会团体——它们的方法虽有不同,但目标是一致的:防止公立学校失去更多的教职员及相关服务。在纽约市,一些公立学校的家长最近遭到严厉批评,因为他们自己掏腰包资助学校。当地教师联盟声称,一些薪金较高的学校夺走了一些教师。这其实是过往故事的一种变形。长期以来,在私人资源的支持下,美国学校开支不断增加。目前,家长资助的这笔钱,不再是为了提供额外的教育服务,而是成为一条途径,用来保留学校因财政紧缩影响正在缩减的更多核心服务。

家长教师协会由于其知名度和可靠的年度筹款活动,在金融危机到来之时被许多家长认为是天然的第一道防线。例如,在加利福尼亚州卡斯楚谷(Castro Valley),普洛克托小学家长教师协会在2008-2009学年,通过步行马拉松(为特定事业筹款而进行的)、拍卖和提议为每个孩子捐资60美元等方式筹资17 000美元。有了这笔款项,该团体就能为即将流失的教学辅助人员支付薪金。加利福尼亚州家长教师协会主席乔·洛斯(Jo Loss)认为:“国家理应为不同肤色和人种的孩子提供良好的教育,而家长教师协会在其中起到了良好的作用。”加州所属学校不得不应对今秋的又一轮预算削减,这项削减可能使17 000名教师失去工作,而加州政府越来越不能满足学校的需求,甚至是必需品方面的需求。因此,家长教师协会不得不插手解决这一问题。

尽管如此,许多家长-教师组织对深入介入如此重要的经济问题感到不安。美国全国家长教师协会呼吁它的26 000 名会员不要介入太多,走得太远。该协会主席认为:“家长不应该筹集资金来支付教员薪金,那是地方政府的责任。它们不应该依靠家长口袋里的钱来平衡预算。”

话虽然没错,但如何把这一点向一位正在担心“要精简教师队伍”的家长说清楚呢?父母总要为孩子的未来着想。苏尼·布露(Suny Bruun)住在美国中部地区,是两个孩子的母亲,她今年夏天绕过家长教师协会,成立了一个独立的家长募捐团体“为了孩子”(Keeping Intelligent Determined Students,KIDS),该组织的一个目的是为当地学区筹集资金,另外,因为该区为支付教师及辅助人员的工资而提议增税50万美元金额,募捐团体的另一目标就是减少增税额度。7月初,一个电台筹款节目,通过筹集从10美元至2 000美元不等的捐赠金额,最后筹资42 066美元。该团体还计划在夏末同时进行在线销售和在娱乐地点设摊卖零食来吸纳资金。布露甚至写信建议当地5月份彩票中奖的一名男子(中奖2.32亿美元)捐款,可惜还没有得到答复。

截至2006-2007学年,美国全国教师平均工资水平是年薪5 1000美元(不包括福利)。因此,大多数家长并不幻想通过义卖能挽留多个工作岗位。这也是一些社区建立教育基金会的原因。这些非营利组织,其工作人员往往由志愿人员、校友和退休人员充当,采取各种方法来筹集资金,如通过直接通话、发邮件求助于以往的学生、当地企业甚至现任工作人员等。

今年到目前为止,支持俄勒冈州奥斯威戈湖学区的基金会筹集到完全用来资助教师的160万美元,其中大部分资金是通过直接求助——电话、电子邮件、“蜗牛邮件”(比电子邮件要慢许多的邮寄邮件)募得的,所有的资金都根据基金会和学区间的协议,平均分配给该地区的13所学校。奥斯威戈湖是美国俄勒冈西北部港市波特兰市郊外的富裕社区,它能够充分利用家长的财富来帮助其所属的13所学校。奥斯威戈湖学区负责人科拉奇(Korach)认为:“我们的家长都愿意参与并提供资金,但我们只是想生存下去。我们不会做任何校舍维修,不会购买任何额外的教科书。”即使只是维持这样的状态,代价却是该地区仍然不得不削减20个教学职位。但科拉奇也不得不承认,依靠家长帮助来满足学校必要支出的一个主要问题是:它加剧了已经存在于富裕学区和无法解决此问题的学区之间的不平等。他说:“我们并不天真,其他社区可能做不到象我们这样。”

曾长期担任纽约市教师联盟会长、现任美国教师联合会(American Federation of Teachers)主席的兰迪·温加滕(Randi Weingarten),一直关注学校请求家长提供更多帮助,给家长分发必须购买的教室用品清单等情景,他认为这种情况的加剧只会加大贫富间的差距。对于那些其家长无法再支付额外款项的孩子来说,这又会带来什么影响呢?

看来,我们既要钦佩美国家长们在危机面前的这种助学义举,又要考虑这种义举带来的区域不均以及危机背后政府的责任。

(文章编译自Gilbert Cruz. Can a PTA Bake Sale Save a Teachers Job.2009-8-6,http://www.time.com/time)

(编译者单位:山东理工大学)

责任编辑 邓明茜