杀人湖谜案追踪

死神就在他们身边

1984年的一天早晨,非洲喀麦隆的莫罗温湖地区,阿哈吉骑着自行车赶往自家农场,途中发现路上躺有一具尸体。他刚开始以为出了车祸,再往前一看,便意识到肯定发生了比车祸还要严重得多的大事故,因为尸体远不止这一具。

稍后终于查明,在短短的几个小时内,竟然有37人丧生。

一位邻村的村民说:“当时,有两个人跑到我们村里,说他们的车子出事了,让我救救他们。还说车上一共坐了12个人,其他10个人都死了。他俩还说,当时他们俩坐在小货车的车顶,其他人坐在车里。车突然不动了,司机就下车查看,结果刚一下车就倒在了地上。其他人紧跟着下了车,想看看究竟发生了什么事,没想到,大家全都倒地而死。”

他们到底是怎么死的呢?为什么会在瞬间有这么多人死去?到底是中毒,还是有人谋杀?

有人说他们是死于某种急性传染病,也有人说,他们遭遇了生化武器的袭击。事情到底是怎样的呢?

神秘的臭味和白雾

美国罗德岛大学的西古森教授受政府委派来到了莫罗温湖,他立刻排除了生化武器的嫌疑,因为这些死者看上去更像是死于窒息。

可是,他们好端端的,怎么会窒息呢?

有人说,他当时走到离事发现场不远的地方,突然看到前面出现了一团白色的浓雾,不过,这团浓雾很快就消散了。一位医生也说,他们往事发地赶的时候,遇到了一个好像在逃命的人,他大喊着:“快逃吧,不然你们都会死的!”同时,这位医生闻到了一股很难闻的气味,就好像是臭鸡蛋或火药的味道。

这白色的浓雾到底是什么?西古森教授不能断然下定论,但是,丧生的37人都死在经过湖边的路上,西古森教授由此确信,不管这个杀手是从哪里冒出来的,都一定和莫罗温湖有关系。于是,他决定去湖中寻找答案。

西古森教授乘着小船来到湖中央,他把提取水样的瓶子扔进湖里,然后再缓缓地拉上来。

当取样瓶被拉出湖面时,西古森教授发现瓶子里有大量的气泡,他立刻意识到,深层的湖水中一定充满了某种气体。但是,是什么气体能让人看不见、闻不到,也尝不出来?他一下子就想到了二氧化碳。

我们每个人都会呼出二氧化碳,少量的二氧化碳对人是没有伤害的,可是,高浓度的二氧化碳却会让人窒息。由此,西古森教授断定,二氧化碳正是莫罗温湖杀人的元凶!

可是,是什么把如此大量的二氧化碳逼出湖面的呢?

西古森教授回到实验室后开始着手研究这一问题。没想到,两年后,相同的悲剧在距莫罗温湖不远的尼欧斯湖再次上演。

更大的悲剧发生了

位于喀麦隆的尼欧斯湖地区发生的这件特大惨剧震惊了全世界。报道是这样说的:一种神秘的致命性气体袭击了尼欧斯湖地区,造成至少1800人死亡……

在这一重大事件中,令人感到奇怪的是,村庄里有不少人和牲畜死时都非常安静,没有任何挣扎的迹象。据目击者说,事发时看到有团白雾在飘。还有人说能够闻到刺鼻的臭味,同时,还听到了一声巨响……

所发生的一切和莫罗温湖悲剧如出一辙。

看来,只有一个说法能解释所发生的一切。既能引起爆炸,又会产生刺鼻的气味,还能导致烧伤,不是火山爆发又会是什么呢?

没错,尼欧斯湖和莫罗温湖都坐落在火山口,而且,都是在一个火山链的顶部形成的。由此看来,杀人元凶就是湖底火山喷发出的有毒气体。

可是,科学家经过考证又发现:如果说是火山爆发导致了惨剧,那么,岩浆之类的沉积物必然会从湖底冲上来留下痕迹。可是,没有任何痕迹可寻。由此可以推测,这里并没有发生过大规模的火山喷发。可是,这些只有火山爆发才能出现的现象又该如何解释呢?

科学家决定到湖中去寻找答案。

凶手真的是火山?

科学家发现,在尼欧斯湖的最南端有一座高出湖面大约100米的山崖,这座一年前还披满绿色的山崖,如今变得光秃秃的,不但植被不见了,连土壤也少了很多。但是,湖北边的山崖却丝毫没有受到影响。由此看来,这种情况和湖底的火山活动有关。

科学家到湖中去寻找火山爆发的痕迹,首先是测水温。由于火山非常炽热,底层的湖水温度应该比较高。但是,测试的结果表明,水温并不是很高。接着,他们又在湖水中寻找火山爆发中的常见物——硫化物和氯化物,没想到,虽然有很多幸存者都说自己闻到了臭鸡蛋的味道(硫化物的典型气味),湖水中硫化物和氯化物的含量却非常低。

难道,杀人元凶并不是火山?那么,凶手到底是谁呢?尼欧斯湖底部到底隐藏着什么恶魔?

答案揭晓

我们再回到文章开头说到的莫罗温湖。回到美国的西古森教授分析了自己取回的莫罗温湖水样,目的就是想要确定其中的二氧化碳究竟来自哪里。经过一番研究后他发现,莫罗温湖底水中的二氧化碳和地层深处的二氧化碳性质完全一样。这表明,莫罗温湖底水中高浓度的二氧化碳并不是来自火山,而是来自地层深处,是通过地壳中的岩石裂缝渗入湖中的。因此,西古森教授提出了自己对莫罗温湖悲剧的解释:莫罗温湖就像一瓶巨大的高压汽水,由于深层湖水中的压强和压力极大,从地层渗入的二氧化碳在湖水中被高压溶解,一旦高压被打破,大量的二氧化碳气体就会像喷泉一样喷涌出水面,从而酿成悲剧。

虽然西古森对莫罗温湖的杀人事件做出了解释,但是,仍有人非常怀疑他的理论,毕竟,谁又见过湖中突然发生爆炸,同时喷出大量气体的情景呢?

于是,西古森决定到尼欧斯湖验证这一理论。他和那里的科学家经过检测后发现:尼欧斯湖底层的水中的确含有大量的二氧化碳,两个湖的情况是一样的,那么,既然湖底的二氧化碳是从地层中渗出来的,那地层中的二氧化碳又是怎么生成的呢?

发现了一个魔泉

就在这时,科学家们听到当地有人说,这里有一个魔泉,能杀死青蛙、鸟类等动物,不管是哪种小动物,只要一靠近魔泉,立刻就会倒地而死,就像在尼欧斯湖大惨案中死去的人和牲畜一样。

西古森一行立刻来到魔泉,他们发现泉水中有很多气泡,经鉴定是二氧化碳。他们立刻想到,如果尼欧斯湖底层深处也有这样一处魔泉,只要100年的时间,湖水中的二氧化碳就足以造成一场大惨剧。于是,他们把尼欧斯湖深层水样和魔泉水样进行了比较,发现两者完全一致。

由此可以推断,尼欧斯湖底有这样一个魔泉,魔泉通过地壳中的岩石裂缝源源不断地把含有二氧化碳的水注入尼欧斯湖,随着湖底水中二氧化碳的浓度越来越高,尼欧斯湖就成为一枚巨大的定时炸弹,在某个时候就会爆炸。

某个时候是什么时候呢?仔细观察尼欧斯湖周围的悬崖,可以明显地看见大块岩石脱落的痕迹。一定是这些滑落的岩石成为大灾难的导火索。

再现大灾难场景

科学家们用最先进的科技手法模拟了尼欧斯湖大灾难当晚的情形。

晚上9点钟,尼欧斯湖附近的村民们准备休息了。在尼欧斯湖的一角,山体滑坡导致大量的岩石坠入湖底,湖底的平衡因此被打破,大量二氧化碳翻腾出湖面,并在湖面附近形成大量的气泡。最后,一团浓密的白色气云以每小时100公里的速度沿着出水口向湖边的村庄倾压而来,村民们根本来不及做出反应就窒息而死。

在尼欧斯村,仅有6个人躲过此劫。接着,致命的气体又窜到周边村庄……

最终造成了至少1800人丧命的惨剧。与此同时,爆炸的湖水还形成巨大的水柱,杀死了湖中所有的鱼。一些幸存者听到了爆炸声,误以为是火山爆发。巨大的水柱扑上山崖,将山上的植被卷入湖中……

臭味和烧伤是怎么回事?

幸存者说自己闻到了神秘的臭味,还有人身上出现了奇怪的烧伤,这到底是怎么回事呢?

说到臭味,科学家解释说极高浓度的二氧化碳会使人产生幻觉,其中就包括闻到像臭鸡蛋或火药一样的味道。至于烧伤,医生经过诊断后发现,他们的伤口不像是烧的,而有明显的溃疡和水泡。再说,二氧化碳怎么可能会烧人呢?经过调查,医生确定,二氧化碳和空气混合后会使人大脑缺氧,从而导致人昏睡不醒。昏睡太久不翻身,会造成皮肤中的体液循环减慢,氧供应不足,最终便会出现水泡性溃疡。

至此,尼欧斯湖和莫罗温湖杀人之谜完全解开。可是,怎样才能阻止悲剧再次发生呢?

“放气”排除隐患

要想避免悲剧重演,有一个办法,就是“放气”——将湖底的二氧化碳吸出湖面,逐步释放掉,从而避免二氧化碳在湖底聚积,以此消除隐患。这一方法的原理很简单,和把吸管插入汽水瓶中差不多,只不过这里所需要的排气管是高科技的。

经过多年试验,法国和喀麦隆科学家终于将一根排气管插入了尼欧斯湖底。一打开管顶封口,水柱就冲向空中。

不过,单靠一根排气管就想彻底消除隐患,起码需要15年时间。所以,科学家们目前正向全球各发达国家请求援助,希望能多装几根排气管,因为排气管耗资实在太大。虽然现在隐患尚未消除,但总算找到了制服“恶魔”的办法,尼欧斯湖岸的村民们也算是吃了一颗定心丸,并开始重返家园。

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湖底潜藏的魔鬼

其实,莫罗温湖和尼欧斯湖还不算是最大的灾难,真正的“重磅炸弹”是卢旺达的基伍湖,它是尼欧斯湖面积的2000倍,生活在湖附近的人口有200万。更让人担忧的是,那里的人们根本不相信自己正生活在“巨型炸弹”的阴影中,他们每天照样在湖边温泉中洗泡泡浴,他们根本不知道,湖中有趣的泡泡正是可能要了他们性命的二氧化碳。

除了二氧化碳之外,基伍湖还“盛产”另一种致命气体—具有爆炸性的甲烷。科学家们很担心,基伍湖一旦爆发,不仅将释放致命的二氧化碳,还可能引起甲烷爆炸。

30年前,美国的海基教授曾前往基伍湖提取湖底的沉积物样本,研究发现,曾经发生过湖中的所有动物都消失无踪、大量陆地植被也被冲入湖中的景象。更深入的观察发现,同样的过程几乎每1000年便重复一次。海基当时对此感到迷惑不解,直到尼欧斯湖惨剧发生,他才豁然开朗。

基伍湖的这种情况该怎样去解决,目前还没有一个好的办法。