同化网络成为美国有线电视的新招

洪　枚

当媒体纷纷寻找保护投资并远离网络劫掠的新方式时,如同报业一样,答案依旧模糊。还有哪些未遇到危机呢?也许是尚未受到网络严重影响的有线电视。因为出版业、音乐业与广电业均已遭受严重的侵蚀。一些多媒体经营者如时代华纳、Viacom与NBC Universal已将保护有线电视远离网络作为首要任务。

美国最大的有线电视Comcast表示:“大型娱乐场所大部分的利益来自于有线电视”之所以口出此言,乃忧虑如果有线电视不保护收费用户的权益,而在网络上提供免费节目,就将落得与报业一样的下场,消费者最终会停止订阅。为此时代华纳的概念,已被许多同行所接受:即在网络上提供有线电视的节目,如果观者为有线电视或卫星电视的用户,这项服务不额外收费。

Jeffrey L.Bewkes称这个概念为TV Everywhere,但是同行中其他业者将这个概念归类为新名称,如“验证”、“权利”,而Comcast则称这即将推出的服务为“网上点播”。Jeffrey L.Bewkes表示:“即便用户的时间,同时被电视游戏、上网或者其它活动所瓜分,观看电视的比例仍是增加的。”

针对新系统的第一个试验将在本月被执行。测试将会允许有线电视出现在网上,并上传可观赏的节目,用户不需额外付费就可看到,包括Comcast,及时代华纳旗下的TNT与TBS电视。

考虑到反垄断原则,这些制作有线电视节目的公司,将不讨论新方案。乃数周前,报业高层曾在伊利诺伊州的罗斯蒙(Rosemont)举行了一个秘密会议,讨论如何针对网络新闻收费,但会议却被批评为轻视反垄断法。为此,电子媒体的高层,如Jeffrey L.Bewkes、NBC Universal的Jeff Zucker与aViacom的Philippe P.Dauman等,比以往更加小心,多数的讨论是在电话及私下一对一的谈话中,以免被涉嫌串通。

而拥有有线电视网如MTV、VH1、Comedy Central与BET的Viacom表示:“我们不会聚在一起讨论交易条件,但可以讨论设置开放技术的标准”。问题是,如果每个方案都有不同的走向─有些提供更多的免费节目,另一些则仅让有线电视用户观看,那么产业链有可能走向瓦解。

好在有线电视不像无线电视仅依靠广告作为收入来源,它还有别的收入来源。以Comcast公司为例,每年必须支付Disney大约10亿美元,才能播放ESPN的节目。这就是为什么新闻集团(News Corporation)与NBC旗下的Hulu.com,主要播放《The Office》和《The Simpsons》,而非有线电视的节目。

从另方面来说,Bewkes的计划可能被认为是对Hulu的直接冲击,Hulu以非同步方式提供的有线电视节目,也只有在首播一段时间后才能在Hulu看到。“对每一个娱乐产业来说,如此的做法,使得每个人都要注意,如果不谨慎处理,有可能损害商业模式。”

好在短期内没有迹象显示将发生这种情况,但由Sanford C.Bernstein团队最近作的民调发现,大约35%的人在网络上看影片,这些人可能在五年内不看有线电视。而感受到急迫性的华尔街也密切关注事态的进展。如美国投资机构Sanford C.Bernstein最近公布的报告中指出,不管将电视或电影放到网络上,都“可能是媒体产业中最大的一轮投资”。

电视产业的根基可能被推翻,就如同报业与音乐产业一样。在仍在抵抗者中,华特迪斯尼似乎是其中之一。在今年的一个产业会议上,它抨击TV Everywhere的交易,是“反消费者与违反科学常识的”,因为像这样的计划可能使得有线电视节目不被订阅。Mr.Iger更有兴趣找寻如何从网上获利的方式,而这却是困扰报业许久的问题。

上个月,Comcast同意支付迪斯尼月租费以提供网络注册的用户收看ESPN 360网络体育频道。评论家称这项交易 “对宽带世界的内容拥有者来说,这是道分水岭”。同一时间,时代华纳与美国最大的有线电视Comcast合作的TV Everywhere影音计划,被认为是一个简单但有障碍的概念。因为在前不久的有线电视高层会议上,展示了这种服务存在的近80个潜在问题。