美国远程高等教育质量认证体系解读与启示

宋宝瑜

摘 要:远程高等教育已成为美国高等教育培养各类人才的重要教育形式,研究美国远程高等教育质量保证的核心与特色,解析美国远程高等教育质量认证标准与特点,为我国建立具有本土特色的远程高等教育体系和构建全民学习的学习型社会提供有价值的参考模型。

关键词:远程高等教育 质量保证 启示

中图分类号:G40-058.1 文献标识码:A 文章编号:1673-8454(2009)15-0036-03

目前,欧美发达国家越来越把现代远程高等教育发展放在至关重要的位置,形成当今世界教育发展的新格局。质量保障工作是影响远程高等教育生存和发展的生命线,加强远程高等教育质量保障,对于规范远程高等教育是十分重要的。远程高等教育认证(Distance Higher Education Accreditation)作为一种独特的高等教育质量保障制度,已成为美国远程高等教育质量管理的突出亮点,也是美国分权制、多样化高等教育体制下的一种有效的管理制度和提高远程高等教育质量的模式。

一、美国远程高等教育质量保障的核心与特色

20世纪60年代,美国远程教育始于高等学校,著名的哈佛大学、哥伦比亚大学、南加利福尼亚大学、密西根大学等高等学府相继开展远程教育,效果显著。美国远程高等教育独特的办学方式使其具有一些传统高等教育系统所不具备的特征和优势。目前,美国的许多高等学校都广泛开展了远程教育,斯坦福大学、密西根大学、哥伦比亚大学和南加利福尼亚大学被评为全美开展远程教育最有成效的高等学校。大学已成为美国开展远程教育的主力军,进一步推进了美国远程教育的迅速发展。

远程高等教育质量认证制度有助于公众认识学校是否已达到了应有的标准,有助于有意愿在远程高等教育领域选择学校的学生做出正确的选择,有助于远程高等教育学习不断改进,保证其质量等。因此,远程高等教育质量的认证标准的确定致关重要。在美国提供远程教育的机构可能是各级各类大学、教育机构和商业机构,它们开展远程教育的最终目的是不同的,有的是营利性的,有的是公益性的,所以无论从学习者的利益,还是从社会的利益来考虑,保证质量至关重要。所谓认证,是指从质量保障和质量改善的目的出发,对学院或大学等远程高等教育机构进行的外部质量检查和评价。学院或大学能够通过认证表明其在教师、课程、学生服务和图书馆等方面达到了最低要求。认证既是学生、家长、政府和新闻媒体了解某一高等教育机构是否能够提供确保质量教育的主要渠道,也是促使学院或大学向学生和公众保证其教育质量的主要方式。在美国特别强调和注重持续性地对远程教育的资格做出鉴定和质量评估,在开办远程教育时对开办机构进行资格评定的同时,还定时地对这些机构的办学质量进行评估,以防止远程教育进行过程中教学质量的下降。

二、美国远程高等教育质量标准的演变

美国远程高等教育质量认证重在考察远程高等教育院校是否能建立起保证和不断提高教育质量的有效机制,判断远程高等教育院校是否履行并能在一段时期内继续履行其关于远程教育质量的承诺和义务。认证过程实际上也是一个帮助学校发现问题、促进学校解决问题的过程。美国高等教育机构委员会提出的保证远程教育质量的标准分为五个方面——教育机构和院校的责任、课程和教学、教师支持、学生支持、评价。[1]

美国高等教育政策研究所(IHEP)1998年发表了《远程教育的质量保证》一文,文中提出所谓远程教育的质量保证,就是远程教育机构制定课程目标,并依据课程目标对教育结果进行评价的过程。两年后,美国高等教育政策研究所经过深入调查和研究,再次发表了名为《在线教育质量:远程互联网教育成功应用的标准》的研究报告,为美国远程高等教育质量保障问题提供了一个科学的诠释。报告中的评估标准都是在总结美国多所大学网络教学经验的基础上而得出的。整个远程网络教学的质量评估系统被分为7个方面,并将这7个方面细化为24个必要的核心指标项和21个非必要可选项。7个方面分别为:学校支持评估指标,课程开发评估指标,教学过程评估指标,教学组织评估指标,学生服务评估指标,教师培训评估指标,教学效果评估指标。

美国高等教育认证委员会主席朱迪斯·伊顿(Judith Eaton,2001)认为,“认证是被高等教育用来审视学院、大学和其他高等教育项目以确保质量品质和质量提高的一种外在的质量检查过程”。[1]美国高等教育认证委员会对各地区级认证机构标准作了一个最低限度的规定,各地区级认证机构以此为据,再结合各自的工作特点,与教育机构共同制定认证标准。因此,各认证机构的标准在评审的范围和侧重点上都较为一致。如北部中心高等学习委员会所制定的远程高等教育质量认证标准是:学院有清晰、公开的目标,这种目标与高等教育地位相称;学院能有效地组织人力、财力和物力资源完成既定目标;学院正在完成既定的教育目标;学院具备继续履行其职责和提高教学效率的能力,这包括审查现有的资源基础,包括人力、物力、财力,符合未来学院发展的需求决策过程,能有效应对学院可测和不可预测的挑战;学院能证明其在实践和从属关系上具有完整性。

三、美国远程高等教育质量认证的新特点

美国的远程高等教育认证的标准、程序、规范在长期的教育实践中逐渐制度化,近几年形成了鲜明特色。

1.灵活的政策法规保障

美国各州在高等教育法的指导下开展各种形式的远程教育,享有较大的自主权,几乎都有自己的“总计划”或“战略性计划”的教育法规,而且还有远程教育政策研究机构为本州政府制定和修改政策提供的咨询建议和报告。联邦和州的分工十分明确,既有联邦法律统一调控的全局性和战略性,又有各州政策的多样性和灵活性。同时,能根据是否阻碍了远程教育的发展,是否侵犯了学生的权益等原则及时调整和修改相关的法律规定。

2.认证机构是美国远程高等教育质量保证的主体

美国政府并不直接命令学校参加认证,学校通过政府认可和授权的认证机构的认证后,政府会对认证合格的大学提供财政支持,大学或具有学位授予权的学院都自愿参加院校认证。这些非政府认证机构得到联邦教育部或高等教育认证理事会的承认后,通过其认证指标的建立与执行,使得认证结果对教育质量起到监督与保障的作用。美国远程高等教育认证过程是出于办学机构和办学者的自身需要。

3.完善的远程高等教育法规

美国远程教育法规与政策分为四个层面:美国国家远程教育法律法令、各州远程教育法规法令、大学联合体或高等教育协调委员会制定的策略和规定、各个大学制定的策略和规定等,对美国联邦教育部、各州、大学联合体、各大学的远程教育都起到了设防和监控作用。美国远程高等教育认证机构属于民间非政府组织,具有校外同行评审的特点。大多数美国大学和有学位授予权的学院每隔十年接受一次常规认证。

4.远程高等教育质量的认证是学校毕业生从业许可的前提条件

美国远程高等教育有两种主要的学术认证类型:专业认证委员会一般对院校的专业或学科进行认证,如教育学、法学等;全国认证委员会主要对单科性质的院校,如神学院、医学院等进行认证。美国从业许可法规定,从事医生、律师等职业要获得州政府的从业许可,而申请从业许可的前提条件,是要毕业于经过认证的院校或专业,并且还具体规定是经某一专业组织的认证。

5.严密的远程高等教育质量认证体系

美国各州有较大的自主办学权利,远程教育项目的实施必须在教育部的严格监督下执行,把鼓励发展和确保质量有机结合。检验目前法案所规定的远程教育扩张计划的质量和可行性如何;建立网络教育委员会,对市场上的所有软件进行评估,并择优推荐使用;确定通过远程教育提供高质量教育的最有效方式;设有专门的认证机构或组织对远程教育进行质量认证,来规范和促进培训和教育的质量和绩效。

美国是世界上网络技术应用最为普及、高等教育最为发达的国家之一,研究美国的远程高等教育对于我国正在开展的“现代远程教育工程”和努力构建全民学习的学习型社会,具有重要的现实意义。

四、对我国远程高等教育的启示

1.构建远程高等教育内部质量保证体系

现代远程高等教育的管理需要建立以质量保证为中心的,管理范围全程化、全面化的管理手段;信息化、协同化的,管理组织责任化、扁平化的管理模式。

依据美国远程高等教育质量认证的标准与特点,现代远程高等教育内部质量保证体系模型如图1所示,该模型包含四个层次:资源标准、过程控制、学历认证、社会认同。资源标准与过程控制对现代远程高等教育的实施过程和产品提供指导性和规范性的要求,减少现代远程高等教育质量保证的随意性。资源的标准化可以提升管理的深度和精度,将不可控因素降至最低;过程控制为过程实施的主体提供可操作的行为规范,二者是保障现代远程高等教育服务水准和教学质量的有力手段;学历认证相当于对现代远程高等教育质量的总结性评价,是现代远程高等教育质量保证的内部终极目标;社会认同是整个现代远程高等教育质量保证的终极目标;社会认同为内部质量保证体系提供了一个参照系,内部质量保证体系以此为主要的准绳,建立相关的标准体系和管理规范。评价和管理是远程高等教育质量保证体系的实现手段。

2.设计远程高等教育外部质量保证体系

依据美国远程高等教育质量认证的标准与特点,我国目前的外部质量保证体系需要进行变革。变革我国现代远程教育外部质量保证体系的目标是改革体制,形成新机制,改革体制的核心是转变政府职能。改变目前政府对办学机构的直接管理为宏观间接调控。宏观间接调控的主要手段是立法和依据中介机构评估结果实施财政拨款。建立这一新机制的关键环节是建立独立法人的中介认证机构,扶持、培育民间中介机构。通过中介机构反映现代远程教育服务主体(社会、机构、学生)的需求,从而引入市场机制。形成新机制的核心是使现代远程教育办学机构由被动接受评估转变为主动要求认证的机制。[2]在新的机制中,中介机构定期公布对各院校的质量认证结果,不仅影响政府对学院的财政拨款数额的多少,更为重要的是影响各远程教育院校的声誉,影响社会、机构、学生对其质量的信任度,最终影响其生源和经济收入,从而形成依据市场对其质量约束的机制。

3.完善远程教育教学质量评价指标体系

参照美国远程高等教育质量标准,按照质量监控内容与质量评价内容相衔接、体现监控与评价一体化的思路,我们对远程教育教学质量评价体系的框架提出以下构想。[3]远程教育教学质量评价指标体系框架如图2所示,该结构由6个一级指标组成,细划分为12个二级指标。教学质量目标包括:教学质量目标与培养目标吻合度,教学计划与教学质量目标的符合度,课程教学大纲内容与教学质量目标的符合度。教学管理职责主要评价教学点的管理工作。二级指标中,人力资源包括专职教师、专业责任教师和课程责任教师的配置与结构。教学设施包括网络和教学设施建设,远程教育教学设施的使用和效果,图书资源的建设与使用。入学管理评价学生入学水平测试和入学教育工作。自主学习评价学生自主学习过程的管理工作。素质教育包括素质教育的总体思路、实施和效果。实践教学包括专业实践教学总体设计和要求、专业实践教学实施条件、实践教学实施及效果。考核与考试包括形成性考核和终结性考试的管理、成绩分析及反馈。教学质量监控包括质量监控体系的建设和质量监控制度的执行。教学质量分析包括教学质量的信息采集、分析。教学质量改进是依据评估要求进行教学质量改进提高。知能评价包括学生的知识应用能力、学习能力的提高。社会评价包括用人单位对毕业生综合素质和毕业生对学校教育教学效果的反馈意见。

4.建立远程高等教育质量保证运行机制

远程高校应设立专门的质量管理机构,从学院内部对远程教育的质量进行自治,定期进行教育质量的评价、审查。学院为了自身利益,需要主动要求认证机构对远程教育的质量进行相关认证,提高学院的认同度。质量认证机构定时对参加质量认证的网络学院进行质量认证。[3]按照既定的质量标准体系从资源(课程内容、教师水平、硬件设施、教学平台等)、过程(学生的招收、教学过程的实施、教学服务过程等)以及最终的学生质量(就业水平、就业率、社会认可度等)等三个维度评价学院的教育质量是否达到既定的要求,并把结果反馈给学校,提出相关质量建议。同时,把对学院的认证结果定期向外公布,为社会、机构和学生提供相关的信息。最后,综合各个院校的质量认证结果向教育主管部门提交报告,作为管理部门决策的依据。管理部门则主要依据认证机构的认证结果通过拨款的方式来决定资源的流向,提高现代远程教育资源的有效利用率,实现教育资源的合理配置。

参考文献:

[1]潘康明.美国远程高等教育质量认证研究[DB/OL].http://www.cnki.com.cn/Article/CJFDTotal-DHJY200805008.htm.

[2]中英现代远程高等教育外部质量保证体系的比较研究[J].中国远程教育,2006(2):28-29.

[3]黄艳芳.远程高等教育质量保证体系的研究与实践[R].[DB/OL].http://bumen.gxou.com.cn/kysbc/UploadFiles/2004112818415671.doc.2008-12-28.