卫星“撞车”唤醒太空环保

王令朝

2009年2月10日注定是人类宇宙史上的一个悲惨日子，美国和俄罗斯的两颗卫星在西伯利亚上空约800公里处相撞，导致一颗正在工作的美国“铱33”商用通信卫星彻底损毁，连同一起丧身的是俄罗斯的“宇宙2251号”卫星。卫星产生的大量碎片，犹如“天女散花”，成为两团可怕的太空垃圾云。

卫星相撞为哪般

撞星事故发生后，美俄两国有关部门及专家们众说纷纭。美国铱星公司称：相撞可能源于俄罗斯卫星失控；俄罗斯国防部认为：美国卫星误闯“垃圾轨道”……太空是如此的广阔，卫星为何还会发生相撞？

专家解释说，尽管卫星发射后都在其事先计算好的轨道上运行，通常都很难见到其他卫星的踪影，但是卫星运行轨道并不是固定不变的，它往往会受到诸如稀薄大气层、地球不规则性等各种因素的影响。例如，地球是一个不规则的椭圆球体，卫星受到的引力并不是线性和恒定的，经过长时间的变化积累，就有可能使卫星大大偏离原有轨道。

尽管这次美俄卫星相撞的“小概率事件”是首次发生，但是卫星与各种太空垃圾同处共存，可以说是危机四伏。据有关资料显示：近几十年来，人类已经向太空发射了6000多个各种各样的航天器,目前，在太空中不仅仍有600～800个航天器在轨道上正常工作,更有数千个丧失功能的航天器在轨道上乱闯乱窜，加上发射航天器时产生的大大小小数亿计的碎片,它们像雪花一样漂浮在地球的上空。更可怕的是，哪怕是一块像鸡蛋大小的碎片以每秒10千米的速度在太空中飞行，其破坏力也相当于同等质量TNT炸药爆炸时释放能量的24倍，这就是说，航天器一旦碰到碎片，就难逃机毁人亡的厄运。

“绿盾计划”扬剑出鞘

由美国、俄罗斯、中国和欧洲等国家组成的“空间碎片协调委员会”对太空垃圾进行了长时间的有效监视和追踪。结果表明，围绕地球上空的数以千万计的碎片垃圾已经到了极其严重的程度。不少航空航天专家认为，与其说这次美俄卫星相撞是一个“偶然”事件，还不如说是一个终将发生的“必然”事件。据有关专家们测算，自苏联1957年发射人类第一颗人造卫星以来，各国航天活动已产生大量“太空垃圾”，到2010年，太空废弃物将比目前增加３倍，到2300年，可能任何航天器都无法进入太空轨道了。“当前，不仅地球需要环保，就连浩如烟海的太空也需要环保！”一位长期从事环保科研专家发出无奈的感慨。

据悉，世界有关国家正在积极开展被人们称之为“绿盾计划”的清除太空垃圾行动。他们宣称，人们将采用以下5种方法来对付太空垃圾：第一种方法是把将要失效的卫星或航天器送入指定“轨道墓地”，让它们在太空中永久“安息”；第二种是用导弹来摧毁失效卫星或航天器，让它们“粉身碎骨”地坠落；第三种是由卫星所属国自行负责处理，“谁家的孩子谁家抱”；第四种是把故障卫星送回地球或进行太空修理，“利旧利废”做到物尽其用；第五种是用激光装置让它们在大气层坠毁，让其“火葬”，烧成灰烬。

期盼打造“绿色太空

随着太空碎片大量增多，今后卫星和碎片相撞的太空“惊险场面”恐将越来越频繁，研究人员期盼打造“绿色太空”的愿望能够早日得以实现。有的航天专家提出，制造一种具有“太空清洁车”功能的航天器，让它们专门负责“打扫太空清洁卫生”，用来收集并带回“太空垃圾”。更有航天专家大胆地设想：“到二十二世纪，人类也许已经成功移居太空”，将来“在太空废品改造基地就地处理太空垃圾，也许已不是一件难事”。

在太空废品改造基地里，太空警察负责治安监管，工作人员忙着指挥调度，由超级材料打造的A类机器人飞来飞去地把太空垃圾拖回基地，四肢灵活的B类机器人不断地把垃圾推进机器里……不一会儿，堆积如山的太空垃圾经高科技处理后从两个通道流了出来，一个通道出来的是诸如矿材、生活资源等人类有用的东西，并通过火箭发射中心将它们运回地球；而另一个通道流出的无用残渣则就地深埋，一旦填埋物超过所在星球的容量，废品改造基地就会向其他星球转移……

这种由人类、高科技和大自然完美结合的太空废品改造基地将是一个“环保乐园”。光能将是未来人类的首选能源，洋溢着欢乐气氛的“环保乐园”有着各种各样的光控设施，它不仅能给人类带来轻松和快乐，而且重要的是太空垃圾处理的难题能得到彻底的解决。