英语委婉语及其有效交际使用原则

吴　蕙

委婉语几乎存在于一切人类的语言中，即人们在交际过程中为了避免使人尴尬、招人讨厌、或令人难堪、刺激而采用温和、含蓄的话语代替粗俗、直接的话语来进行表述，比喻、借代、迂回、缩略等都是比较常用的表现手法。语言是思想文化的载体，委婉语也是一种文化现象。由于英汉文化的渊源和发展路径差异显著，其文化的载体——语言的差异也是巨大的。所以，有必要了解和掌握英语委婉语的使用范畴。

一、英语委婉语的常用范畴

1表示死的概念

“死亡”是委婉语在英汉两种语言中同时普遍使用的概念。与汉语委婉语体现了儒家、佛教文化一样，英语表示死亡的委婉语无不显示其基督教文化的深刻烙印。请看下面几个例子。基督教相信人是上帝用泥土捏造而生的，所以人死去也就是“归于尘土”，所以有“to return to dust／earth”的说法。基督教同时认为人生来都是有罪的，因此人死就是“赎罪、还债”，“to pay one's debt to nature”传递的正是这一信念。另外，上帝在基督教中被认为是万物之主，人死后就是被上帝召唤回去，故而人们常用“to be calledto God”表示死亡。值得一提的是，人人平等的观念同样在表示“死亡”概念的英语委婉语中有所体现，所谓“to go the way 0f all flesh”就是“走众生之路”，没有高低贵贱之分，这与汉语有天壤之别。

既然“死亡”是人人避讳的事情，所以人们多用曲折的、迂回的手法指代它。在这点上，英语和汉语有许多相同之处。汉语中有“寿终”、“安息”、“作古”、“谢世”、“长眠”等委婉表达方式，英语中自然也有“to pass away”、“to be home and free”、“to be atrest”、“to go to Heaven'、“to join one'sancestors'、“to breathe one's last'。当然，英语中也有一些比较随意的俚语表示死亡，如“kick thebucket(一命呜呼)”、“be done for(完蛋了)”。

2表示人体功能、生理缺陷等

众所周知，英语国家比较注重个人隐私，尊重人权，因此，在提到人体功能、人体的生理缺陷等方面广泛使用委婉语。而这恰恰在日常生活的交流中司空见惯，英语学习者如果掌握不好，会使说话双方非常尴尬，产生误会，甚至导致矛盾。最典型的就是表示“上厕所”、“大小便”概念，有众多的委婉表达：“to goto the toilet”、“to go to the men's／lady's room”、“to go to the rest room”。此外，女士可以说“topowder her nose，to freshen up”表示汉语的委婉语“内急”，而男士则可以幽默地说“to see a manabout a horse”。

另一个委婉语常用的场合是生病看医生。比如，医生想了解病人大便是否正常，往往说“How areyour bowel movements?”而医生想让病人做大便检查则又说“We need a stool specimen，'由此类推，癌症(eaneer)自然就被说成“terminally，ilI(永久性生病)”；“constipation(便秘)”用“irregularity(失调)”代替。

同样，人的生理缺陷肯定是令人不愉快和难堪的问题，人们在交际中必定使用委婉语来使这些概念模糊化、笼统化。所谓的“a plain or homely girl'其实就是“相貌难堪的姑娘”的婉转表达：“physicallyhandicapped'说的就是“disabled'，而不仅仅是“生理缺陷”；而“mentally deficient childrdn'指的就是智力低下的孩子；如果要表示老年人绝不可以说“oldmall”，因为“old”一词含有“没用的”意义，有辱老年人的自尊，所以要用“advanced in age'或“seniorzitizens”指老年人。

3表示职业地位低微人群

在英语国家，委婉语越来越广泛地应用在社会生活各个领域，通过语义的提升，许多普通的低微的职业名称听上去美妙无比。典型的例子是工程师(engineer)与其他词复合成许多表示职业的委婉语：sanitary engineer卫生工程师=清洁工、automobileengineer汽车工程师=汽车修理工等。

另一比较典型的委婉语用法是用后缀“logist”，“ician”等来描述普通的职业，使其听起来如专家、技师，仿佛具有一定的科技含量。比如“cosmetologist”实为“女理发师”而非“化妆学专家”，“thanatologist”根本不是“死亡学专家”而是“殡葬之人”，家庭主妇(housewife)被美誉为“household executive(家政高级管理人员)”，至于“domestic manager(内务部经理)”也就不足为怪了。

4表示政治经济军事等问题

如前文所述，使用委婉语可以减少和降低某些词语和概念所引起的不悦，所以在政治经济军事领域应用得相当普遍，政治家们为了粉饰太平，减缓矛盾、维护权威，会不遗余力地使用委婉语。我们可以常常听到或读到美国的美联储主席、财政部长们说“a oeriod of economic adiustraent(经济调整时期)”，而不是“a period of economic depressio~crisis(经济萧条或危机时期)”。西方国家的政客们评论工人罂工、闹事，用的是“walk out(退席)”或“down tools(停工)”“industrial dispute(工业争端)”，而不是简单的“strike'。而当政府需要增加财政收入，增加税收时，绝对会避免用“[ax increase(增税)”一词，你会听到他们极力呼吁“revenue enhancements(稳固财政收入)”。

至于军事方面的委婉语用法例子更是不胜枚举，美国领导人在这方面可谓天才。早在1983年里根当政时期，把入侵格林纳达说成“rescue mision(营救使命)”，空袭利比亚则是“surgical strikes(外科手术式打击)”，他们绝不会用“invasion(入侵)”和“air auhck(空袭)”之类的字眼。到了两次海湾战争时期，政治家们对委婉语的用法更是到了出神入化的地步。

二、有效交际所遵循的委婉语使用原则

毫无疑问，上述委婉语的使用范畴无不达到了各种有效交际目的——找借口、为面子、出于礼貌、避讳等等。因此，必须结合一定的语境才能正确地理解委婉语，而恰如其分地使用英语委婉语，能帮助我们英

语学习者与英语母语者进行有效的交际，而这正是我们学习英语的终极目标。

至于交际的问题，就不得不提到美国著名的语言哲学家Grice的合作原则，以及英国语言学家Leech的礼貌原则。Griee认为，在所有的语言交际活动中，说者与听者之间都存在着一种默契，或者说双方所应遵循的原则，即会话合作原则，主要包括“数量原则”、“质量原则…‘相关准则”以及“方式原则”。前文所分析的多处委婉语例子恰恰偏离和违背了这一原则。如各种表达低微职业的委婉语就是典型的违反了“质量原则”的例子；而表示政治经济军事等问题的委婉语则明显地违反了“方式原则”。我们常见的“W.C.”(water closet)，“VD”(venereal disease)就是打破“数量原则”，至于违背“相关原则”的委婉语例子在日常交际中也是比比皆是。

那么，为什么人们在现实交际中要偏离和违背合作交际原则呢?说话人的这一违背又如何保障交际的有效性呢?Leech对此作了更深入的研究，他认为人们违反语言交际的合作原则的最根本的原因是为了遵循另一原则——礼貌原则，具体有：得体准则、慷慨准则、赞誉准则、谦逊准则、一致准则。从前文的分析中，我们可以看出，人们在日常的各种交际活动中使用委婉语，恰恰遵循了礼貌原则的各个准则。

综上所述，委婉语既是一种语言现象，又是一种文化现象。由于中英文化差异使中英委婉语的使用相去甚远，于是，不可避免地给中英之间的这种跨文化交际带来障碍，使我们中国的英语学习者在很多对外交际场合感到莫名其妙或者无所适从。而本文所分析的各类常用范畴，让我们明白英语委婉语的使用非常普遍，它不仅仅指一些委婉的话语、句子及语篇，而且也是一种使用语言进行交流的表达方式。

参考文献

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(责任编辑陈国庆)