岁时节日里的中国之—七夕（下）

常建华

农历七月十五日，是道教的中元节，佛教在这天要做盂兰盆会，民间将该日作为鬼节，有祭祖等活动。

盂兰盆会

盂兰盆是梵语的音译，意为“解救倒悬”。据西晋竺法护所译《盂兰盆经》记载，目连看到亡母处在饿鬼中，以钵盛饭送给母亲吃，但食未入口，就变成火炭，母亲未能得食。目连大喊大叫，跑回来禀告佛主。释迦说：你母亲的罪重，不是你一人所能解救的，需要十方众僧威神之力，到七月十五日那天，你当为七代父母、现在父母厄难中者，准备百味五果于盘中，供养十方高僧。佛主会告诫众僧，都祝愿施主的七代父母进入禅定，然后受食，那时你的母亲就可以脱离一切饿鬼之苦。目连报告佛主说，凡弟子孝顺者，可否应当设盂兰盆？佛主说很好。《盂兰盆经》在中国影响很大。

中元释义

道教将七月十五日作为中元节，认为是地官的生日，地官赦罪是中元节的主题。

道教对中元节有种种说法。《道经》指出，七月十五日中元，地官校阅，搜选人间，分别善恶。诸天圣众，普诣宫中，简定劫数人鬼，簿录饿鬼囚徒，一时俱集。以某日作元都大斋献，于玉京山采诸花果异物，幡幢宝盖，精膳饮食，献诸圣众。道士于其日夜讲诵老子经。“十方大圣，高咏灵篇，囚徒饿鬼，一切饱满，免于众苦，悉还人中。若非如斯，难可拔赎”。也就是说，中元为地官超度囚徒饿鬼之日。

道教给予七月十五日的影响虽不及佛教，但也有相当程度。反映南宋杭州风俗的《武林旧事》说：“七月十五日，道教谓之中元节，各有斋醮等会。”嘉靖河南《归德志》讲当地中元日有祀三官之俗。中元节也是主宰冥事的城隍出巡之日，十分热闹，宗教信仰者往往持斋诵经。

祭祖活动

七月十五日成为节日，显然是受佛道影响形成的，不过也有一定的中国民间习俗为基础。唐人戎昱《开元观陪杜大夫中元日观乐》有句：“今朝欢称玉京天，况值吴东俗理年。”所谓“理年”，当时有理庄稼年成之意。中国古代有秋成向祖先荐新的礼俗，北宋开封府中元前一日，卖麻谷窠儿，系在享祖所用桌子脚上，“乃告祖先秋成之意”。

明清时代北方中元节麻谷作用突出。麻谷是秋成告祖之物，也是告神之物。嘉靖河南《尉氏县志》记载：“十五日中元节，上坟祭扫，割麻枝、谷穗插门外，并献神。”此神当是农神。天启安徽《来安县志》说：“是月望，祀先农，家置酒劳力田者。”同治山西《阳城县志》讲当地“搏面肖麻谷、人物各形，竞祀田祖，并上冢焚纸祀先”。均是秋报的反映。

烧衣、烧纸钱习俗也是明清中元节的重要内容。嘉靖江西《南安府志》说，十五日“人家则用彩色纸糊为冠履衣裾，剪制金银为首饰带锭之类，备牲礼祀祖先毕焚之”。南方江南、闽赣聚族而居地区，士大夫衣冠之家祭祖往往在祠堂进行。

（作者系南开大学中国社会史研究中心教授、博士生导师）