电子书离我们有多远？

钟建勇

“数百年来，人们都是阅读纸质的书籍，不用被迫忍受唱片产业那样诸多音乐格式不断变化的困扰。但要想让大量读者改变这一阅读习惯，电子书阅读器必须提供比纸张更舒适的阅读体验。”——NextGen研究报告的作者詹姆士·巴而切(James Belcher)

谈到电子书，有人会不以为然。我们不是已经在阅读电子书了吗?我们早就开始在电脑上看各种电子小说、电子漫画，坐在地铁车厢里用手机甚至PSP看电子书也正在成为当下的潮流。是的，从某种意义上说我们的确已经在体验电子书带来的便利。但不要忘了，人们从一开始幻想电子书的时候，并不是希望端端正正地坐在电脑前看书，也不是想抱着厚重的笔记本电脑或者是在手机那样的小屏幕上吃力地看电子书，而是梦想着有纸一样轻薄，书一样宽大，真正的电子书阅读器，享受比纸张更舒适的阅读体验。

如果从人们基本的兴趣需求角度出发，在音乐方面已经有苹果公iPod+iTunes的成功模式，在电子游戏领域则有索尼，微软和任天堂三巨头，而图书这一人们非常重要的基本需求，会有怎样的成就和未来呢?

在电子书领域，美国又一次走在了前面。亚马逊被寄予“阅读领域的iPod”的厚望，正在将这个数字音乐领域的经典生态系统复制到电子书行业。如果说2007年11月发表的第一代电子书阅读器Kindle还有这样那样的毛病，那么今年2月发表的Kindle第2代，则以完善的设计细节彻底征服了用户，6英寸的宽大屏幕，却只有和手机相似的重量(290克)，厚度也仅仅0.36英寸，相当于一支普通的铅笔。两个月不到的时间，Kindle2便售出30万部。要知道第一代Kindle自发布以来一共才售出50万部，Kindle2到今年年底就极有可能售出100万部1和苹果一样，亚马逊的成功是凭借Kindle硬件和Kindle Store在线电子书商店这一完美的运作模式。别忘了，亚马逊是全球第一大网络书店，拥有丰富的图书出版资源，在线电子书商店为Kindle提供了多达24万多种电子书，几乎囊括了绝大部分畅销书。不仅如此，亚马逊还发布了Kindle for iPhone这样的应用程序，让iPhone和iPod touch用户也能够访问和购买亚马逊在线电子书店里的电子书。亚马逊也绝不会放弃向其他主流的手机开放电子书商店，让手机用户都能从亚马逊购买电子书。

看到Kindle成功的商业效应，早就投身电子书的索尼再也按耐不住，于8月发布了只有200美元的PRS-300电子书阅读器，比亚马逊Kindle2还要便宜100美元。在数字音乐领域，索尼败给了苹果；在游戏领域，索尼正面临微软和任天堂的激烈竞争，面对电子书这个新兴的市场，绝对不要低估索尼的野心。从超低的价格就可以看出索尼打算以卖PS3游戏机那样的补贴策略来开疆扩土。

在亚马逊和索尼之外，华人企业汉王也小试身手，短短半年多时间累计销售了15万台电子书，可以说尝到了甜头。但最最值得大家关注的还是本土大鳄一中国移动。中国移动总裁王建宙于8月赴台湾采购电子书阅读器，广泛地与电子书产业链的各级厂商接触，包括电子书阅读器的面板厂商，组装厂商，电子内容公司最上游的作家及出版社、网上书店，中国移动不久将会高调进入全球华人电子书市场。看来真正的电子书离中国人并不遥远。

记得Kindle刚推出时，乔布斯在接受《纽约时报》采访时曾说：“产品的好坏并不重要，重要的是人们已经不再阅读了。40％的美国人平均一年读不到一本书。Kindle的概念从根本上是有缺陷的，因为人们不读书了。“真如乔布斯所说的，人们还读书吗?伴随网络成长起来的年轻人似乎的确对图书失去了兴趣，但长期沉浸在网络空间的人们也发现：网络可以提供无限、杂碎的资讯，但却无法给予你智慧。确实有很多人一年都不买一本书，但爱读书的人买起书来又往往不在乎钱。亚马逊显然更了解每年数以亿计的图书是如何卖出去的，看起来似乎完全不用担心电子书的未来。

这个市场也许需要三年，五年才能井喷。想想当年iPod在推出的第一年才卖出去10万台，与之相比，Kindle第一年(2008年)的销量已经是前者的近5倍了。