在美国当女儿的“地理陪练”
2009-09-01刘思梅陶诗秀
刘思梅 陶诗秀
刘思梅口述陶诗秀整理
前年牵牵上了六年级，算是美国的国一，某天，学校又完全没预警地考地理，结果这个莫名其妙的地理考试，居然是年度世界地理竞赛(National Geographic Bee)的初试。全校六、七、八三个年级，选出二十七位高分同学，六年级只有一名，不是我女儿牵牵。
所以呢——我这个每天没有正当职业的全职妈妈，开始暗中计划给女儿加强地理知识训练。
加强平日练习
这很难，小孩越大越有自己的意见，强迫不会是好方法，只能诉诸温情。暑假的时候，先跟两个女儿教导凡事要有规划，才会成功的大道理，我问：“你们以后想当什么呢?”
“医生或商人。”这是姐姐的回答，真好，早退休有望。
“兽医。”妹妹答，这也不错。我问，“那要怎样达到愿望呢?”“要看书。”
“没错，你们真聪明!”我拿出纸笔，要姐妹们想想暑假每天自己该做的功课，要她们每天起床后，得先做完功课才能玩，然后签名。这个签名的步骤很重要，因为老美特别重视签名，每年学校开学，老师总要学生签一些教室规则，签了名的纸就升了格，会产生无比魔力，很像国内小朋友打了勾勾，或是大人盖了章一样。不过，我也实在太幸运了，生的小孩居然这么好教!
自定暑假作业
这份小孩自定的暑假作业，包括每天看两页家里找得到的地理书，看完就再换一本，开学后继续执行。妹妹不喜欢看书，可以用回答二十题电子地球仪的问题代替。一个暑假下来，姐姐看完好几本地理书，因为她只要一看入迷，就忘了看完几页，一本書很快就看完了；妹妹呢?也还好，看完两本。
去年十一月左右，先是姐姐，在学校考了突击的地理测验；一个星期后，轮到妹妹被考。考试的形式据姐姐说有三十题选择，包括美国和世界地理两大类。姐姐说不难；妹妹说很难，都是没看过的。唉，书看多看少，真的有差别!
通过初试复试
隔周，妹妹的结果出来了，她没进全年级前五名；姐姐一直没消息，等到一个月后，地理老师才匆匆忙忙发了一张单子，说：“抱歉啊，忘了通知大家，这些通过地理初试的同学，明天来我教室参加复试!”
我还是很紧张的，在家又交叉手指，又碰脚踝。牵牵放学后，我一句话都不敢说，等她开口。她对我微笑：“过了啦，我进了全校前十名……”
哇，努力没有白费，这次总算进了全校前十名!根据往年的经验，只要能进前十名，就会有基本奖：奖状、缎带和小礼物这类的小奖，以前还拿过超大件的T恤和小地球削铅笔机，所以得失心不要太重，已经很棒了!
寻助地理网
我一方面不敢给女儿压力，再方面刚好遇到圣诞假期，派对一堆，要她在过节时用功，好像也太残忍了!于是除了一个小小规定，女儿们整个假期都在玩。
什么规定呢?我在世界地理网上，找到一个每天更新的测验，只要注册以后，每次进入网站考当天的十题新考题，网站就会自动计分排名，而且看起来是全世界性的排名。
“我今天是第四名喔，妈妈!”某天女儿跟我说。
“真的?怎么可能?全世界耶!”我不太敢相信，凑过去盯着计算机看，果然第四!
这个网站测验前两年也有，但是每天只有一题，最快答对的人可以得到一百美金，牵牵试过几次，题目很难，长长拐弯的应用题，看完题目都忘了在问什么，而且每天时间最早的地方在东方的国家，住美国的人怎样也抢不到!除非凌晨才睡，我顶多偶尔让牵牵上网练习，现在似乎取消奖金制了，题目也从一题增加到十题。
除了上国家地理网站回答问题的规定以外，我还在网上发现另一个有趣的游戏，叫做Free Rice，里面有包括英数、名画、语言、化学和地理的问题，每答对一题，网站就会捐十粒米给贫穷国家，屏幕上右手边有个木头碗，米粒跟着答对的题数增加，每满一百粒就倒空碗装盘，米粒数越来越多，成就感也越高。
姐妹俩都很爱玩，妹妹常玩数学的乘法题，因为简单；姐姐各种类型都试过。地理不难，有一项是她们经常练习的首都，另一项是看地图找国家，比较难，几乎都是非洲小国。
赛前的鼓励
地理竞赛前一晚，牵牵在忙学校科学课的细菌模型，这次比赛，大人小孩都没认真准备，不像从前，我会找考古题问牵牵，有点疲乏吧!于是，我摸摸这个快跟我一般高的女儿的头，两手放她肩上说：“能进决赛就算得奖了，妈妈已经很高兴，没有赢也没关系。”
决赛的规则跟复赛不同，只要错两题就出局，没有机会答完所有题目。
牵牵抽到倒数第二号，第一题是美国气候题，每名参赛者都拿到一张美国气候图黑白影印，实在看不出颜色深浅。观众呢，可以在台下看到投影上去的影印图。
名落孙山
第一位同学答错，第二位又答错，第三第四答对，然后都答错，轮到牵牵，她的题目是：请问，俄克拉何马州的红河谷，是属于哪个气候区?
时间一秒秒过去，牵牵一直低着头看地图，居然过了时间!她没有回答!算答错!
第二题是共同题，每名参赛者都拿到一张白纸和签字笔，限时十五秒，回答同一个问题：Myrtle Beach在哪一州?又是本国地理!
答案是南卡罗莱纳州，牵牵写的是北卡罗莱纳州，相去不远，算是尽力了!两题下来，刷掉五名参赛者，包括牵牵，只剩四名继续比赛。
第三题又是本国地理，再刷两名，居然刚好剩最后两名晋级!整个比赛到目前为止，都没有世界地理，其实牵牵准备的几乎都是世界地理，这个教训实在要牢记!
角逐第一的两名同学，一男一女，一黑一白，最后男生赢了。
比赛总有输赢，早点开始得失的经验其实不是坏事，知道自己不是那个永远拿第一的孩子，外面一定有比自己聪明的人啊!牵牵得了个参加奖，也很好啊!
继续新的比赛
放学后，姐妹跟小奖品拍完照，牵牵走到我身后说：“妈妈，你一定会很高兴喔，我今天拼字比赛全班第一耶!”
“那接下来呢，什么时候要全校比赛?”
“我也不知道，老师没说。”
又是这样!美国的学术竞赛都是如此，既不通知，老师也不帮忙做特别练习，完全得靠自己，那么，究竟在比什么呢?实力还是运气?也许都算吧!
