流感之路

劳里·加内特

究竟病毒是如何从猪，或者鸡身上传染给人类的呢?多大规模的流感会让人类目前的医疗系统崩溃?躲过了这一次袭击的人类还能抵抗几次流感来袭?

H1N1侵袭之路

2005年感恩节前夕，美国威斯康星州一个17岁男孩帮助他的姐夫在屠宰场屠宰了31头猪。为了过节，他家里买了几只鸡，并圈养起来。12月7日，男孩病倒了，感冒持续了三天，在诊所就诊后，他完全康复，其他家庭成员也安然无恙。

这件事似乎不值一提，但亚特兰大疾病控制预防中心在从男孩身上抽取的血液样本中发现，男孩感染的是一种前所未有的流感病毒，竟然兼具禽类、人类以及猪流感的病毒片段——它就是HINI流感病毒。经过4年发展，它的侵袭之路终于在今天遍及了整个世界。

2006年，美国兽医协会报告说，人类可以将流感病毒传染给猪群，当时美国中西部猪群大量染病的原因就在于此。在2007年俄亥俄州的一次乡村集会上，猪群再次爆发流感，病毒来源被确定为猪的主人。2008年爱荷华州立大学的研究者再次提出，机械化农场里大规模饲养的猪极易受到禽类以及农场工人流感的感染。猪所食用的食物包罗万象，它们硕大的胃最易感染病毒。

但是，谁会关注这些事情呢?除了兽医、养猪农场主和病毒学家，没有多少人会深入思考。2008年发表在美国传染病期刊杂志上的一篇文章似乎预言了今天的悲哀：“猪将是一种混合器，可产生新型的禽类、哺乳动物流感病毒，引起人类的异常疾病。”

流感病毒实际上是一种处于持续突变和进化状态的细菌，它侵入动物细胞后会分解，结合该动物细胞的基因进行重组，成为新的流感病毒。终于，最初由人类传染给猪的流感病毒在经过了一系列循环发展后，经过了三次基因重组，演变为具备了三种动物种类基因(禽类、人类和猪)的新型病毒H1N1，重新回到人类身上。

实力不对等的战役

2008年8月，一个美国得克萨斯人在接触了病猪后患上流感，疾病控制预防中心在其血液中发现了与3年前威斯康辛州男孩感染病毒相同的H1N1病毒。但这名患者几日后痊愈，没有传染给任何人。2009年3月出现的疫情本应与前两次一样，不会受到多大关注，但不同的是这次出现了人的死亡。

3月中旬，例行公事的流感报道在墨西哥突然飙升，出现了50多例重流感病例，政府迅速转移血样至加拿大温尼伯湖的顶级传染病实验室，断定墨西哥的神秘病毒就是H1N1。

令人欣慰的是，墨西哥向世界展示了一个负责任的国家如何应付并控制潜在流感的传播。尽管这会使本已处于困境的经济雪上加霜，墨西哥政府还是迅速关闭所有公共场所。积极的行动挽救了墨西哥人的生命，有效减缓了疫情的蔓延。到目前为止，H1N1流感并未造成大量死亡，但这并不能说明人类已经准备好面对一次大规模流行病。某个合适地方的病原体能在24小时之内传遍全世界，任何一个国家只要1／4的人感染流感病毒，就足以让这个国家的医疗体系像被点爆的网页一样崩溃瘫痪。伦敦公共卫生和药物学院的理查德·考克教授在过去5年中一直致力于研究不同国家应付流行性疾病的措施。他指出，即便是最发达的国家也没有足够的床位、人员和设备来面对一次世界范围内的流感大爆发。“一些拥有相对充足医疗资源的西欧国家能够应付一次中度规模的流感疫情，但情况一旦恶化——感染率上升、死亡率达到2％，这些国家就无力应对了。”发展中国家的情况将会更糟。无论是非洲、东南亚还是拉丁美洲，很多国家也许能够制定出符合世界卫生组织要求的对付流感的计划，但一旦真的发生疫情却根本无力将计划付诸实施。

值得一提的是，这次疫情爆发后不久，距离墨西哥数千英里之外的埃及政府开始屠宰全国30万头生猪，作为控制流感扩散的措施，这似乎有点过火。H1N1型流感病毒虽然极易感染，却并非致命，或者说其致命性目前尚无法确定，而禽流感H5N1病毒63％的死亡率早使其成为世界上最可怕的细菌。然而埃及却从未大规模屠宰家禽，因为鸡是该国主要的肉食来源，而猪肉则正相反，它的消费只限于少数基督徒。埃及的伊斯兰组织称，猪流感是“上帝在报复异教徒”。

真正有效对付流感的方法是大规模生产和普及流感疫苗。但是，尽管生物科学发展至今，目前生产流感疫苗的方法还是50年前研发的，即在蛋壳上钻孔，然后将病毒注入已受精的鸡蛋中，再把蛋壳重新封闭，使胚胎受到感染，由此产生抗体，然后将其收集起来，进行纯化后用于制备疫苗。这种方法极其昂贵(动辄得敲碎数亿只鸡蛋)，而且相当缓慢。即使最乐观的估计，把所有辅助药物都包括在内，目前全球流感疫苗生产能力只能覆盖不到10％的世界人口。全球只有9个国家(大部分在欧洲)能为自己的人民提供足够的流感疫苗，连美国都不能自给自足。美国政府曾明文禁止流感疫苗出口，一旦疫情爆发，其他国家恐怕也会采取相同措施。

还有些国家坚持“病毒主权”的观点，即当某国在自己的领域发现并持有病毒时，有权拒绝同世界卫生组织或者其他国家分享，而是利用疫苗和其他病毒药物获取利润。根据这一原则，自2005年以来，印度尼西亚便一直拒绝其他国家获得在印尼发现的至少50种H5N1禽流感病毒。无权掌握不同种类的病毒，科学家就不能研究H5N1的进化发展，也搞不清其高死亡率是否因为某种病毒特性。“病毒主权”不符和全人类的利益。

警惕，从未走远的威胁

我们生活在全球化的世界中，共同面临细菌的威胁。而人类自己早已成为了细菌的帮凶，正是我们自己创造了大规模的生猪和家禽基地，不断重塑世界的生态环境，为流感病毒提供了发展、变异和传播的机会。遍布全球的养殖场里，数十亿健康或患病动物挤在狭小的空间内，和它们朝夕相处的是收入微薄、四处打工的养殖工人。随着经济的发展，肉制品产业不断扩大。1980年，中国的人均食肉量是每年44磅，现在增长到110磅。1983年，世界消耗肉类每年是1.52亿吨，1997年增长到2.33亿吨。联合国粮农组织预计，到2020年世界消耗猪肉、鸡肉和养殖鱼类将高达每年3.86亿吨。

这就是猪和鸡滋生流感病毒的生态环境，也是推动病毒进化的生态环境。2009年春季流感频发时节，当全世界都将目光集中在禽类、集中在东南亚时，流感病毒却选择了一头不知名的猪、选择从墨西哥开始对人类发动进攻。在接下来的几个月中，这次流感疫情也许会得到控制，病毒大军也许会随着冬季一起到人口相对稀疏的南半球休养生息，希望这个世界的决策者们(大多数生活在北半球)不会相信流感病毒会从此离我们远去。假如我们依旧无动于衷，总有一天人类会遭遇流感恐怖分子的致命一击。