未来社会的机器人

［日］广濑茂男

未来社会的机器人

有了机器人，未来五十年人类的生活将会是什么样子?科幻小说与电影作品描述过的一个典型场景是，我们将与人模人样的万能机器人生活在一起：这些仿人机器人将招摇过市地去购物，还会使用真空吸尘器替我们打扫；当妈妈们在办公室里忙碌时，机器人将会照料好她们的孩子；老人将受到机器人的精心照顾；在高尔夫球场，机器人将教导初学者该如何挥摆。

1996年，本田公司P2仿人机器人的问世是一个令人惊异的开始，其后，仿人机器人在日本已变得非常普遍，大众媒体也不断鼓吹它们的潜能，许多人便以为人类被仿人机器人所包围的日子将为时不远。甚至日本政府也迷恋上这个梦想，从1998年到2003年，它花了46亿日元用于仿人机器人项目的开发。然而，这将是我们未来社会的真实图景吗?我可不这么认为。

以下是我不赞同未来社会将普及仿人机器人的四大原因：

首先，仿人机器人本身的实现还存在难度。本田公司开发出的P2和ASIMO仿人机器人能够稳定地实现两足行走和奔跑，这样的成功实在足够梦幻，但这一成功并不意味着机器“人”的实现。万能的仿人机器人应当有灵巧的手臂，还应该有全方位的触觉传感器、高智能的视觉系统和轻便的电源，最重要的是要有真正的人工智能(AI)。只有当某个仿人机器人全部满足这些特性时，它才能真正地称之为机器“人”。自1971年我开始机器人技术研究起，我对该领域动态的观察已经有三十六年的时间。在此期间，中央处理器(CPU)的发展令人惊骇，但人工智能并未获得如此辉煌的进步，而且机械和电子机器人组件的发展虽然平稳但却缓慢。基于这个现实，我无法预言机器“人”在今后五十年将真的成为现实。

第二个原因则是建立在我对“新技术的自然扩散”的考虑之上。在前进过程中，许多新技术都会走向成熟，研究者会试着将其应用于仿人机器人的研制。但是我们不应忘记，新技术并非单为仿人机器人而存在。一旦其走向商业化，它将被推广到所有现存机械中，以促进它们的升级与智能化。虽然集万千功能于一身的机器人的实现是非常困难的，但随着技术的进步，这些智能机械将更为易用和有效率。因此，大多数机械都将演化为机器人，即便仿人机器“人”本身并未完全实现。

即便在今天，汽车就已经有成百上千个传感器，并由先进的计算机系统控制着，它甚至还可使用全球定位系统(GPS)导航器。自动的真空吸尘器能够走来走去地清扫房间。如果未来所有的机械都演化为机器人，那么，人们为什么非得要买万能但昂贵的仿人机器人呢?在未来，或许仿人机器人将发现自己无事可做，因为再也找不到老套的真空吸尘器；相反，它或许会吃惊地发现，在它动手清理前，已经有一个灵巧的清洁机器人搞掂了一切。

第三个原因乃是基于我对“设计自由”的考虑。人类的体形绝非是最优的。当大自然设计出我们时，四足动物被重新改造了。两只前腿必须被用来当做手，两足是唯一的选择。然而，机器人设计师却没有这些限制。他们可随意选择最佳体形以适应任务需要。如果他们被要求模仿人类的外形，机器人的性能将大打折扣。

仿人机器人的支持者有时会宣称，人类的外形是最佳的，因为这个世界最适合人类生存。并且从几何学角度讲我们的外形与生存空间是相称的。但果真如此吗?我们可举出许多反例。制作现代寿司的师傅一定没有关注过机器人的寿司制作工艺；实际上。它们改变了店铺本身的布局，并引入了一套旋转的输送带。

第四个原因则是基于我对“人类本性”的考察。人是社会动物，当与其他人生活在一起时，人会感到自然和放松。自人类从为求自保而群居的猴子进化而来后。人类的这个外表已经保持了十万多年。人类的现有外形在短期内是不会有所变更的。当我们想到这一点，便会发现，那种认为未来将是仿人机器人世界的观点是多么的莫名其妙。

机器人技术应当被用来改造办公室，在那里妈妈们可以一边工作一边亲自照料孩子。而不应被用来当做孩子们的玩耍工具。老年人应当由年轻人亲自照顾，同时给老人们提供方便生活之用的智能工具或机械。高尔夫球老师这样的职位应该留给那些热爱体育运动并希冀藉此谋生的年轻人。我们不应该忘记，即使在五十年后，还将有大量渴望在工作中得到尊严与满足的人们。机器人技术不应被用来干扰自然的人事关系，或剥夺人们的自尊和生计，而应当被用来在后台悄悄改善人们的生活质量。

如果你有幸拜访未来社会，你兴许会心生疑惑：机器人都到哪里去了?实际上，你不可能在大街上或房子里找到任何的仿人机器人。人们在家里享受着天伦之乐，在城市中自然地与人交往，而不是同机器人打交道。但如果你的观察再仔细一点，你会发现有许多种不同外形的机器人在工作着。在沙漠或高山上，有机器人为我们保养环境；在海洋里，有机器人为我们维持清洁；诸如高压电线、煤气、自来水以及下水道等城市基础设施，都交由机器人在打点。因此，“机器人都到哪里去了”这一问题的答案可能会是：“机器人无处不在，但并不以仿人机器人的形式存在。”