“拖拉机”拉走小行星

李端俊

一个名为“太空卫士”的观测项目正在对太空中游荡着的危险岩石天体展开详尽地扫描。虽然现已发现的小行星暂时不会对地球造成威胁，但太空中仍然隐藏着大量的危险天体。人类当前所面对的一个紧迫问题是尽快找出大部分的近地天体。

对地球防卸能力的第一次考验是小行量“阿波菲斯”，这是一颗直径约320米、质量约4200万吨的小行量。它在_2004年12月把人们惊出了一般冷汗：当时计算表明，它在2029年撞上地球的概率有1/37!然而进一步计算数据显示：在2029年8月，它将在离地球仅36350千米的上空飞过。如果届时它恰好进入了狭窄的“锁眼”——一个仅比它的直径略宽的狭窄区域，在此区域内，它将遭受到的地球更大的引力作用，使它进入一条的危险的轨道。在这条轨道上的“阿波菲斯”将在7年后的2036年8月13日，也就是复活节那天与地球碰撞!“阿波菲斯”穿过这个区域的可能性大概是1/4500。当它接近地球时，其运行速度为每秒5.9千米，如果击中地球，将产生相当于11万颗广岛原子弹爆炸所产生的能量。

如何对待飞向地球的小行星呢?

美国休斯敦约翰逊航天中心的NASA宇航员爱德华·卢设计建议采用“重力拖拉机”来改变小行星的轨道。

“重力拖拉机”是利用万有引力定律，让大约1吨重的重心拖拉机在距离小行星150米处盘旋，虽然每天仅能改变小行星运行速率0.22微米/秒，但经过长期作用，将使小行星远离“锁眼”位置。

科学家预计，只要20年的时间，NASA就有能力发送一艘20吨重的太空船，它只需要重力作为牵引力，慢慢靠近小行星，不需要其他物理附件。在牵引力作用下，大约一年就可使小行星偏离原来的轨道200米左右。

以人类现有的技术和手段，阻止小行星撞击地球的预警期需要50年。从理论上讲，人类已有防止小行星撞击地球的能力，但还没有做过这方面的试验。

小行星的飞行速度基本上都会比目前人类现有的飞行器速度要快。当它不是迎面撞来而是同向靠近时，人类发射的飞行器短期内是追不上它的。所以，人类只能早早地发现它们，并将飞行器发射到外空“等候”，然后再想办法将它推偏轨道。

相关链接：五大方案防小行星撞地球

目前“拦截”小行星的设想方案大体可以分为两种，一种是将其炸毁，破坏掉；另一种则是改变它的运行轨道。科学家们提出五套防止小行星撞地球的方案：

方案一：用核弹炸毁小行星。

向地球袭来的物体发射核导弹，把它炸掉。但是这种方法存在明显的缺点，即核爆炸的后果难以预料。

方案二：用爆炸法改变轨道。

对于组成元素是铁质的、结构结实的小行星，可以利用导弹或是核装置对其进行攻击，理想的状态是将它炸成两部分，这样质量发生变化，轨道也就会改变。

方案三：改变小行星颜色。

物体的颜色越深吸收的热量就越多，黑色可以降低反照率提高吸热率，从而提高整个行星自身的温度，对它的运行轨道产生影响，也可以把它变成白的，使它变冷，效果是一样的。

方案四：用机械力改变轨道。

将人造天体发射到太空后，把它调整到和小天体平行，并使两者的相对速度为零，然后用机械推它，它就会改变轨道。

方案五：给小行星装“太阳帆”。

在小行星体表面上安装一台大型火箭发动机，或者一个“太阳帆”，把行星从地球的轨道上推开。