用舌头看世界

地球上有那么一群人，他们的世界总是黑暗的。能让他们重见光明一直是科学家们争相研究的课题。最近美国科学家研制出了一种可以让盲人一用舌头看世界的装置。这个装置由一副“太阳镜”、一个“棒棒糖”、一个“手机”以及将各部分连起来的线缆组成。在太阳镜的两个镜片之间有一个直径约为1英寸(约2.54厘米)的微型摄像机，而那个类似于“棒棒糖”的东西里面其实是一个非常复杂大概由600个电极组成的正方形格子。摄像机拍摄的图像通过手机转化为舌头可以感应的电脉冲，含在嘴里“棒棒糖”把这些电脉冲传递到舌头上，盲人们就可以根据舌头上被电的不同的程度感觉到不同的颜色了，就像亲眼看到一样。白色像素的味道最刺激，黑色像素就清淡得多。

很明显，光靠这些嘴巴里奇奇怪怪的味道来认识世界是很困难的，这套装置在使用时最困难的地方就是如何让盲人通过味道来分辨一个空间中物体的分布。科学家们的打算是让盲人先利用BrainPort(盲人装置的官方名称)辨别出他们熟悉的细节，再根据常识去推断物体的名称和位置。据曾经使用过的人介绍，经过不到20小时的培训，他们就可以分辨舌头传出来的不同刺激。按他们的说法，那个棒棒糖给舌头表面的感觉有点像喝可乐时二氧化碳带来的刺痛感。不管你舌头的口味是重是轻都没有关系，因为控制装置有缩放功能，使用者可以自己对口味的不同来选择刺激的强度。但是大多数人现在还只能通过这个装置认识简单的符号，最优秀的试用者也只能辨识出单个字母，想要跟一个复杂的物体建立关系还需要做很多工作。

BrainPort的开发商Wicab公司在9月已向美国食品与药管理局提交审批，如果能够顺利通过人体测试的话，BrainPort就有望上市。目前，这个没什么实际用处的小玩具售价定在6000英镑左右。就目前的情况来看，与其用它来让盲人用舌头看见东西，还不如作为让嘴馋的人使用的多味口香糖来得实在。