浅谈元认知策略对提高英语写作能力的辅助作用

葛 莹

语言学习者取得英语学习成功的秘诀大不相同。语言学习策略是个体不同中不可或缺的因素,亦是发展英语交际能力的重要辅助手段。恰当的语言学习策略不仅能帮助学习者提高英语水平,而且能帮助学习者建立信心,取得更大的进步。因此,语言学家和教育学家就学习策略的定义,分类,作用以及它们是如何辅助外语学习者获得更高的语言能力等问题,做了大量的深入的研究 (e.g. Oxford, 1990; OMalley & Chamot, 1990; and Chamot, 2005)。元认知策略,作为语言学习策略中的一部分,对外语学习的重要性已获得了一致认可。写作是外语学习中一项较为复杂的技能,涉及如何表达信息,翻译信息,沟通和协调信息的表达方式等等。许多高阶英语学习者,因其有限的元认知策略运用意识,无法在专业写作中取得更大的进步。本文将对学习策略和元认知策略定义和分类作简单介绍,进而讨论写作进程的动态性以及成功的写作者的特征,以期对英语教师在教学过程中帮助学生提高写作能力有所帮助。

对语言学习策略的研究始于二十世纪60年代。语言学家发现,区别于普通的语言学习者,“优秀的”语言学习者均具备一定的特点,这与过去人们认为有一部分人拥有学习天赋的观念大相径庭。这些特点,在经过深入广泛的研究和总结后,逐渐发展成了语言学习策略这一概念。OMalley 和Chamot (1990) 将学习策略定义为个体在学习中使用的,帮助其理解,掌握和记忆所学新信息的特殊想法或做法。他们将学习策略划分为三大类:元认知策略,认知策略和情感策略。Oxford (1990) 则认为,学习策略是语言学习者为了使学习更加简单,迅速,有趣,自主所采取的特殊行为。她的分类更加的细致,即:记忆策略,元认知策略,认知策略,情感策略,社交策略,和补偿策略。教育学家Ellis (1994)指出,能够有意识地灵活运用学习策略是语言学习成功的必要条件;元认知策略能够在语言学习过程中帮助学习者集中重点,安排计划,并且衡量成果。本文使用的是OMalley 和 Chamot 对元认知策略的分类:选择性关注,计划,监控和评估。优秀的语言学习者能够运用元认知策略衡量自己的学习需要,评价自己的学习过程,并且为将来的学习提供方向性指导。

频繁地使用语言学习策略和使用合理有效的策略能够使外语学习取得更好的效果。研究表明,高效率和低效率的外语学习者之间,在使用语言学习策略的广度和深度方面,有很大的区别。前者使用大量的学习策略,并以合适的方式帮助自己成功完成语言学习任务。而后者使用的策略不仅比前者少,还常常使用不合理的策略,最终无法成功完成语言学习任务。在写作进程中,成功的写作者常常会使用三大策略,及组织型计划(organizational planning), 写作进程中的自我监控 (self-monitoring) 和写作中及写作完成后的自我评价(self-evaluation)。完整有效的写作训练是一个复杂的过程。即使对于专业作家来说,写作仍是个充满挑战和不确定因素的过程。在英语教学中,教师不仅应当鼓励学生多写多练;给学生提供丰富多样的写作经历和公平真实的写作衡量标准,更应当训练学生在写作不同阶段运用合适的学习策略来辅助写作。元认知策略在写作进程中可运用于分析和决定写作目的和目标读者,计划和组织写作提纲,以及完稿前对所有稿件的自我评价和校对工作。在写作这样一个循序渐进的过程中,想要提高学生的写作水平,只给学生一个题目写作和一个分数评价,是远远不够的。教师需要引导学生经历“预写,草稿,校稿,编辑”这样一个完整的写作过程。研究表明,开始写稿之前运用策略编写提纲,开始写作时就更容易进行流畅的书面表达。专业作家更是运用大量的时间对稿件进行整理和修改,一篇文章完成前常常经历好几稿的修改。越来越多的语言学习者开始意识到语言学习策略的作用并将其运用到实际写作的进程中。

计划(planning)是元认知策略的关键部分之一,可以帮助提高英语写作的过程流畅和用语复杂。Ellis和 Yuan两位学者在2004年的一项个案研究中,将研究对象分成三组:写作前无计划,写作前有计划和边计划边写作(no planning或NP,pretask planning 或PTP, on-line planning 或OLP).。中国某大学共42个专业为国际贸易的外语系研究生参加了该个案研究。在写作前,他们都通过了一项语言能力测试来确定他们拥有符合该研究的英语运用能力。他们的任务是根据六张图片写一个故事,按写作流畅程度,用语复杂程度和用语准确程度来打分。NP 组需要在17分钟内完成200字作文。PTP 组有十分钟的准备计划时间,并需要在17分钟内完成200字作文。OLP 组则没有写作时间限制,可以随时计划,写作,并修改。许多PTP 和NP 组成员在过后的反馈中都提到了时间限制带来的心理压力。研究结果是: PTP 组的完成时间比另外两组都短;PTP和OLP组因为有计划提纲,在词汇和句型的复杂性和多样性方面都比NP组要高;用语正确性则是OLP组最高。由此可见,计划对英语的写作流畅程度,用语复杂程度和用语准确程度都具有显著的辅助作用。

高效率的写作者认为,在写作进程中进行自我监控(self-monitoring)有助于减少语法错误,而写作完成后进行自我评价(self-evaluation)则帮助他们重新省视自己的文章,进而加以合理修改。在写作过程中,成功的写作者常常会停下来回头去考量自己已经完成的部分,对文章结构进行重组。此外,在这一自我监控和评价的过程中,他们能更清楚的意识到自己的写作方向是否与原先的写作意图相符,使用的语言结构是否合理,并进行进一步的编辑和校订。

语言学家和教育学家所做的大量研究证明,元认知策略对英语学习者的专业写作有巨大的辅助作用。Chamot(2005)指出,语言教师需要帮助学生意识到自己当前使用的学习技巧,并讨论使用这些语言学习技巧的原因;为高阶英语学习者提供语言学习技巧的指导能够帮助他们巩固学习所得,并为更深层次的学习提供动力。对于学生来说,很多时候,语言学习策略的使用时无意识的。不同的学习任务和阶段需要使用不同的语言学习策略,语言教师应帮助他们分清如何使用正确合理的策略。