有“三”的成语为什么贬义居多

迟忠华

挑三拣四、丢三落四、推三阻四、说三道四……你注意到了吗？这些含“三”和“四”的成语都是贬义的。为什么在成语中“三”和“四”遭贬呢？

细翻成语词典，发现成语里不光三和四有这个问题，三和其他任何数字只要一碰头，基本上贬义居多，褒义极少。如“三长两短”“三心二意”“三天打鱼，两天晒网”等，难道问题是出在“三”上？

让我们来考证“三长两短”的来历。“三长两短”之所以指灾祸、事故，是因为其出处与棺材有关。据《礼记》中记载，古时在棺木上不用钉子，而是用皮条把棺材底与盖捆合在一起。横的方向捆三道，纵的方向捆两道。横的方向木板长，纵的方向木板短，所以才有“三长两短”这种说法。也有说三长是指棺材的底、帮、盖，两短是指棺材的前后两块短材。

如何解释这些语言现象，让我们从一些文化常识中去求证吧。

在中国传统文化中，“三”是很特殊的数字，它往往表示数字的极限，即已经到头了。《道德经》中讲：“一生二，二生三，三生万物。”讲到三就不往下说了，后面就是无穷大。《曹刿论战》中也说：“一鼓作气，再而衰，三而竭。”四呢？没有了。民间也有一种说法叫“一而再，再而三”，意思指对于犯错误的人，可以原谅一次、两次，但第三次就是容忍的极限了。我们也只说“再三”强调，而不说“再四”强调。中国人喜欢用“三”说事，好像提到了“三”就提到了一切数字。加之中国人的习惯，喜欢成双成对，而“三”是一个奇数，不齐整、不规矩、不稳定，因此传统上人们习惯拿“三”来指一些不好的事。久而久之，有“三”的成语就变得贬义越来越多，褒义越来越少了。