ｎＶＩＤＩＡ与英特尔的一场三角恋

苗得雨

今年2月，芯片厂商英特尔(Intel)先是起诉nVIDIA生产和销售Nehalem系列处理器芯片组的行为违背了双方的授权协议，而后又少有地公开批评这个同业伙伴，称nVIDIA研发的一款用于支持英特尔Atom处理器的集成芯片组方案耗电量过高，并且没有nVlDlA宣称的那样优秀。这是近年来英特尔少有的以公司名义直接发布报告批评一个同业公司，特别是nVIDIA并非英特尔核心CPU业务竞争对手，因此这场两大半导体技术厂商之间的摩擦显得异常耐人寻味，而引发这场争端背后潜藏的利益更是纷杂而诱人……

情人、敌人和情人的敌人

nVIDIA与英特尔重合的产业并不多，英特尔多年以来的核心业务一直ACPU中央处理器领域，而nVIDIA则是依靠GPU图形处理器起家，公司的强项也是图形处理技术。但是这种格局A2001年开始发生了改变，那一年MDIRA出了自己的首款整合芯片组——nForce 1。不过由于nVlDIA与英特尔的整合芯片业务有冲突，这款整合nVID显示技术的芯片组在当时只应用于英特尔的老对手AMD公司的CPU主板中。伴随着nVlDIA的进入，此前一直是6MD铁杆兄弟的威盛芯片组的王者地位即被nForc取代，nVID和AMD也从此进入了蜜月期。到2006年之前的这段时间可以说是nVlDIA公司的黄金时期，nForce芯片组在AMD平台中占领了近六成的市场，nVIDIA不仅收购了众多中小公司，还得到了微软Microsolt与索尼(SONY)游戏初产品显示内核的订单。也是在这种趋势下，2004年英特尔与nVlDIA签署了授权协议，允许nForce芯片组支持英特尔CPU。

但是好景不长，2006年AMD斥巨资56亿美元收购了nVlDlA公司在显示芯片中的老对手ATI公司后，nVlDIA与AMD的蜜月走到了尽头，双方的关系变得微妙起来。首先AMD开始通过ATI变相地推出自家的整合芯片组打压nForce芯片组，虽然nForce芯片组仍然支持AMD系列CPU，但是此时nVIDIA与AMD已经是左手握手合作，右手却紧握拳头狠K对方的阵势。

迫于这样的现实情况，nVIDIA如果还想继续发展整合芯片业务，则必须进入英特尔的市场以维持nForce芯片组的生命力。不过这个市场毕竟也是英特尔的自留地，在别人的地盘中赚钱难免畏手畏脚，特别是nVlDIA提出的GPU概念，不巧又与英特尔的CPU为王理念相抵触。不过好在英特尔整合芯片组在高性能图形处理方面有所欠缺，加上ATI被AMD收购后退出了英特尔的市场，空留了8％的偏高端市场份额，这成为了nForce芯片组进军英特尔平台的机遇，nVlDIA才得以在这样微妙与暧昧的复杂关系中生存。

寒冬中的关键利益

近年来笔记本电脑市场呈现出需求上升的态势，各个厂商将竞争的战场都迁移到了笔记本芯片领域中。但高性能笔记本电脑需要芯片厂商能够将更强的图形性能整合在主板芯片组中，显然这是nVlDIA的强项。因此2007年之后，笔记本电脑市场成为了nVIDIA发展的重心，不过这也就直接触犯了英特尔的利益，英特尔和nVIDlA的分歧也由此开始产生，在笔记本市场发展一帆风顺的nVlDlA在这时喊出了GPU即将取代CPU的豪言壮语。

这种对立在2008年开始逐步升级，原因是对图形要求极高的苹果(Apple)MacBook系列笔记本电脑决定放弃与英特尔的合作，让新一代MacBook系列采用nVlDlA MCP79芯片组作为替代。失去苹果这样一个具有标志意义的大客户已让英特尔心痛不已。而随后华硕(ASUS)、惠普[H P)、戴尔(DELL)、宏基(Aoer)四家全球笔记本电脑巨头也表示将会推出采用nVIDlAMCP79芯片组的笔记本电脑。

让英特尔更为恼火的是，nVIDIA不仅在抢夺自己传统领域的肥肉，更将手伸向了其新开拓的“蜜罐市场”。2008年PC市场的最大亮点无疑是上网本的热销，仅第四季度的销售量就突破了30万台。在短短一年时间内销售厂商队伍迅速扩大，从最初只有华硕一家销售上网本产品，到如今的戴尔、惠普、联想(Lenovo)、方正、同方等15家PC厂商相继推出了各自的上网本产品。不过上网本市场的火爆，受益最大的并非是华硕这样的PC制造厂商，而是上网本核心的制造者——英特尔公司。目前上网本采用的基本均为英特尔开发的Atom处理器及整合平台解决方案，也就是说上网本的制造厂商只需要将笔记本的外观设计好，而内部从CPU到显卡GPU等核心部件全部采用英特尔的整合芯片组方案就可以制造出成品。这种高度整合的集成设计方案让上网本制造商在购买了Atom处理器之后，还必须再次购买英特尔的整合芯片组，而且目前提供Atom解决方案的也只有英特尔，因此上网本对于英特尔就如同一个蜜罐一样，利润甜美且市场封闭。

必须傍住巨头

在危机寒风中，英特尔抱着自己的Atom蜜罐，依然能感到温暖，但是nVIDIA又出现了。去年中，nVlDlA先是宣布将推出支持威盛公司Nano处理器的整合芯片组，而后者在业内被看做是英特尔Atom处理器最具潜力的对手，很可能打破英特尔目前独霸上网本市场的局面。随后在年底，nVlDIA又推出了支持Atom处理器的lON离子平台，同时宣称ION平台与英特尔Atom捆绑的945GSE整合芯片组相比，图形效能有数倍提升，而功耗却仅仅从9瓦增加到9与瓦，因此续航时间不会有明显缩短。这也就意味着目前被英特尔垄断的市场将会被打破，各家上网本制造商可以只选用英特尔的Atom处理器，而不一定再购买英特尔的整合芯片组。在图形处理方面表现平庸一直是英特尔的软肋，因此对于刚在Atom中尝到甜头的英特尔来说，这个总拿小棍戳自己软肋的nVIDIA早已经不是当年的合作伙伴了，或许在英特尔的眼中，nVlDIA此刻穷追猛打的阵势更像是一个缠绕在自己身边不断抢自己钱包的恶棍。不过上网本的制造商们当然欢迎更多的竞争者加入，让他们能够在与英特尔的价格谈判中更加主动，活跃整个市场，细分用户的需求。

当对nVlDIA的爱已经成为往事(或许英特尔压根儿就没有爱过nVlDlA)，英特尔自然就亮出了自己的终极武器——法律授权这个大棒。以nVlDIA生产和销售Nehalem系列处理器芯片组的行为违背了双方的授权协议将其告上了法庭，要求nVlDlA停止生产侵权产品。如果英特尔在这场官司中胜诉，也就意味着nVIDIAm会失去自己在英特尔下一代主打产品i7处理器笔记本电脑市场中的份额。而AMD早就已经和ATI成为了一家人，AT]也有自己的整台芯片组，因此nVlDIA再想像当年一样依靠AMD几乎不可能。

不过也许英特尔并没有想象的那样强悍，虽然nVlDIA不断叫板自己，但是如果将nVlDIA彻底赶出i7市场，那也就意味着将会壮大老对手AMD的实力，因为目前在高端图形市场，nVIDIA和ATI占领了几乎100％的市场份额，对于这道不是A就是N的选择题，英特尔的答案不用想也能猜得出来。因此对于英特尔而言，目前还只能挥舞法律大棒，吓唬一下不守“规矩”的nVlDIA，让其不要触碰自己的Atom蜜罐，同时英特尔在向众多上网本厂商表态时也强调，厂商可以单独购买Atom处理器，但是英特尔并不能够保证独立Atom处理器的正常供货，因为还有大笔的捆绑整合芯片组订单需要处理呢。因此过完嘴瘾的nVlDlA想在上网本领域有所作为，可能只能搭威盛的Nano处理器了。或者和英特尔谈判，紧紧傍住英特尔的大腿，绝不松手!