“麒麟”来自肯尼亚

吴月梅

如果仔细观察，你会发现动物们都有着不可思议的形态。只是，经电视、杂志经常介绍，或在动物园深受人们的欢迎，变成见怪不怪的东西之后，我们就很容易忘记这种奇妙了。

在美丽富饶的肯尼亚大草原上，长颈鹿是一种比较奇特的动物，它有着金钱豹的花纹、牛的眼睛、马的身子、骆驼的肩、羚羊的腿以及长长的脖子。600 多年前，当下西洋的郑和首次用船将肯尼亚的长颈鹿运回中国境内时，因为长颈鹿的形态、习性与中国古籍中描述的麒麟太过吻合，而曾一度被认为是传说中的瑞兽麒麟。另一个主要原因是，长颈鹿在东非当地的索马里语称之为“基林”，发音与麒麟非常相近，使得中国人确信长颈鹿就是麒麟。时至今日，日语及韩语仍将长颈鹿称作“麒麟”。

出生像跳水

长颈鹿有着长长的脖子和腿，奇怪形状的角，奇妙的身体花纹。如果我们对长颈鹿一无所知，在非洲大草原突然见到这种动物，会多么吃惊啊!不过幸运的是，我们在多数的动物园都能见到这种奇妙的动物。不仅如此，甚至可以看到在动物园出生的长颈鹿宝宝。那么，长颈鹿宝宝是怎么生下来的呢？

长颈鹿是站立着生产的。因此，长颈鹿宝宝是从两米高的地方降生到地面上来的。出生时它前脚向前方突出，从头部开始产出，就像游泳运动员跳水的姿势。刚出生的长颈鹿宝宝，到头顶的高度是1.8米，体重大约48千克。和大多数食草动物一样，长颈鹿宝宝能很快站立行走。不过，虽说马上站立，也相当需要花费力气。因为鹿宝宝还无法稳住长长的脖子，很容易就失去平衡摔倒。即使是成年长颈鹿，要从弯着腿的状态站立起来也是很吃力的。长颈鹿会先把长脖子向后一仰，趁重心转移到身体后部时，站起前脚。然后再把脖子向前伸，趁势站起后腿来。如果是成年长颈鹿，这种大动作当然不是很费周折，但对于刚出生的鹿宝宝来说，是相当困难的技艺。如果鹿宝宝失败好几次的话，长颈鹿妈妈会用长舌舔舔它以示鼓励。小鹿就好像因此而鼓起勇气似地终于站立了起来，然后自己找到妈妈喝奶。这就是长颈鹿出生时的情景。关于长颈鹿的生产，还有一件有趣的事情，这就是长颈鹿生产的地方。

产房有固址

雌鹿的妊娠期为15 个月。临近生产时，雌鹿会离开集体，走向生产的地方。一般每头雌鹿都有自己固定的地方，在鹿妈妈们的活动范围内有好几个这种生产的地方。不过，它们的生产场所，有的在茂密草木中，有的在开阔的小丘上⋯⋯这些“产房”没有相同的地方，找不到共同的特征，似乎在广阔的热带草原，任何地方生宝宝都可以。可鹿妈妈很奇妙地会在一定的场所产仔，而且不同妈妈选的生产场所各异，更加令人觉得不可思议。

绝大多数鹿妈妈会再次使用第一次生产时用过的场所。即使附近有其他的生产地点，它们仍然会挺着便便大腹，特意走到远处自己中意的地方生产。为什么鹿妈妈会做这样的事情呢？至今还是未解之谜。不过，鹿妈妈们一定会从所使用的生产地中，选定自己喜欢的地方，顽固地在那里生产。

长颈鹿的生产地点，有的雌鹿会持续使用相当长的时间。根据至今为止的调查，甚至有连续使用了15 年时间的地方。这个地方的环境，开始是开阔的草原，随着岁月变迁，变成了低矮树木的茂密丛林。但长颈鹿妈妈们还是照旧继续利用这个场所。

妈妈功夫好

长颈鹿平常没有势力范围，一般组成几头到几十头的种群在热带草原和疏林间移动生活。雄鹿和雌鹿各自组成不同的群。平常也各自行动，而小鹿和雌鹿一起行动。只有到了交尾的时期，这些群才会合并到一起。鹿妈妈在小鹿身边时，几乎能击退所有敌人。长颈鹿的脚上有坚硬的蹄子，鹿妈妈可以用它将敌人踢飞。狩猎经验尚浅的狮子，如果受到这种强烈的攻击，结结实实地挨了一腿的话，有时会连命都没了。其中有些强劲的鹿妈妈甚至会追赶逃跑的狮子到百米开外，让人分不清到底谁才是捕猎者。厉害的狮子，碰到拼命守卫孩子的长颈鹿妈妈，也变得手足无措，毫无办法。

雄鹿在群里的排名是分先后的，只有排名在前几位的雄鹿才能和雌鹿配对交尾。在一段时间里合并到一起的鹿群，当交尾结束时，又会再次分开。有趣的是，长颈鹿的性别可以通过它们进食的方法区别。雄鹿会尽量把脖子伸长，脸向上吃叶子。而雌鹿会稍稍弯下脖子，专吃在膝盖和肩之间高度的叶子。这样决定了所吃叶子的高度，就避免了相互争抢食物。长颈鹿虽然能够得着树木最高处的叶子，对于演化出一个长脖子来说，理由已经很充分，但是长颈鹿的脖子却并不仅仅是有利于取食。雄性长颈鹿用它们的脖子当武器，没有什么比雄性长颈鹿之间脖子贴着脖子较劲更显得装腔作势的了。它们就像掰手腕一样纠缠在一起，长颈鹿的头骨比练习拳击用的吊袋还要重，上面还长有由5 层皮包裹着的角，只要一击就能够击倒或者杀死它们的对手。

紧挨着脖子的另一个重要器官是舌头。长颈鹿的舌头能够伸长到50 厘米，足以用它的舌头来清洁它的耳朵。作为一个抓取东西的工具，它的舌头就像人的三根手指头那么灵敏。由于长颈鹿的舌头使用得极为频繁，所以它的颜色是深蓝色的，这样可以降低被晒黑的危险。

长颈鹿最喜欢的食物是金合欢树，这种树由于刺太多所以大多数动物都不敢碰它，长脖子可以帮助长颈鹿吃到金合欢树上顶端无刺的嫩叶。令人惊奇的是，金合欢树也学会了反抗，它们可以释放一种化学物质使叶子变苦。它们还释放一种由风力产生的突然报警声来使周围的树木也一起处于同样的警戒状态。后来，长颈鹿就学会了从逆风方向来接近金合欢树。长颈鹿比骆驼需要的水还要少，由于金合欢树的叶子里含有70%的水分，所以它们几乎不需要去喝水。这对它们来说是一件好事，因为在水塘边叉开腿喝水的笨拙姿势很容易受到狮子和鳄鱼的攻击。长颈鹿和金合欢树之间还发生过一件更有趣的事。

保护亦破坏

在肯尼亚，生物学家为了保护一片华盖如伞，枝繁叶茂的金合欢树，曾用栅栏将这些树围了起来。令人百思不解的是，15 年后，这片被保护的金合欢树树叶寥寥、千疮百孔、行将死去，毫无生机可言。最恼人的是，那些没有被栅栏围住，任由长颈鹿啃食的金合欢树，却生机盎然，风光无限地散发出阵阵沁人心脾的香气。

生物学家展开了一系列调查后发现，在这场金合欢树保卫战中，除了金合欢树和长颈鹿外，一种褐色的含羞草工蚁也参与其中。金合欢树的树枝上长满了空心刺，含羞草工蚁便在其中作巢。数十万只含羞草工蚁在刺里安营扎寨，并尽情享用金合欢树叶分泌出的甜汁。它们无法容忍其他动物胆敢触碰它们赖以生存的树木，不管对方是大块头还是小不点儿，它们都会不顾一切地发起攻击。

因此，当它们发现天牛在金合欢树上钻孔时，就会通过吞食天牛的幼虫将它们消灭；而当长颈鹿来啃食树叶时，小蚂蚁又会猛咬它们，令其灼痛难耐。然而，当金合欢树被栅栏围住后，长颈鹿便再也无法靠近。这样一来，含羞草工蚁的活儿一下子少了许多。它们只得终日与天牛周旋来消磨时光。那么这些可恶的天牛又为何会在金合欢树上横行无忌呢？难道含羞草工蚁洗手不干了？困惑不已的研究人员很快发现，导致这一切的罪魁祸首恰恰是金合欢树本身。

由于不再受到长颈鹿的侵扰，金合欢树便不必再关照这些小蚂蚁，于是它身上的空心刺和分泌的甜汁慢慢减少。金合欢树不再像以前那样需要这些蚂蚁，因此提供的东西也就越来越少！如此一来，蚂蚁们肯定会对此有所反应。既然金合欢树对含羞草工蚁不再庇佑，蚂蚁也就不再那么卖力地对抗天牛！此外，含羞草工蚁也习惯吃一些介壳虫作为食物的补充。在正常情形下，这不过是它们的零食。然而如今金合欢树既然已不再为它们提供足够多的甜汁，它们只得“饲养”更多的介壳虫来填饱肚子。于是，麻烦便产生了——这些小介壳虫会汲取金合欢树的汁液，这对金合欢树自然并非好事。更严重的是：由于缺乏足够的刺来安家落户，许多含羞草工蚁最后不得不离开金合欢树。统计数据显示，在那些长颈鹿不能再靠近的金合欢树上，含羞草工蚁的数目足足少了2/3！于是，事情变得愈加错综复杂。因为含羞草工蚁走了，另一种蚂蚁却取而代之。从前，这种举腹蚁一直屈居于含羞草工蚁之下。如今，在金合欢树上，这种蚂蚁的数目却已足足翻了一倍。

对于金合欢树而言，这种穷凶极恶的举腹蚁远不如含羞草工蚁那样值得亲近，它们甚至称得上是一场灾难！要说明的是，它们既不享用金合欢树分泌的甜汁，也不住在舒适的空心刺里，而是四处猎捕无脊椎动物作为食物，对金合欢树提供的住所不屑一顾。更糟的是：相对于这些空心刺来，它们竟然更喜欢住在天牛钻的孔里！既然如此，它们又何必阻止天牛的钻孔行为呢？

当含羞草工蚁与金合欢树之间长期以来存在的这种“互利共生”关系被打破后，金合欢树很快就会变得千疮百孔、伤痕累累，最终难逃灭顶之灾。自然界的一切都彼此息息相关！