香港司法“守门员”李国能辞官

戴平

九七回归后，香港终审法院作为司法独立的最后守护神，一直在官民拉锯之间扮演着捍卫公义的角色。然而，担任终审法院首席法官13年的李国能，近日却在毫无先兆的情况下，突然宣布提早退休，在本港及国际社会引起了极大震撼。

外界一面高度关注，李国能这位被誉为香港司法“守门员”的法官突然退休的背后有怎样的原因，一面更关心未来为香港繁荣奠下基石的法治将会何去何从。

突然辞职，风波四起

每年的9月初，都是香港传统的新闻淡季。由于许多高官及立法会议员刚放假回来，尚未热身，当地在这段时间一直甚少出现大新闻。但今年的9月2日16时，香港新闻处发出一则新闻稿，有如掷下一颗炸弹，震撼当地政坛和法律界。

2009年9月2日，特区终审法院首席法官李国能在香港中环炮台里一号终审法院门外会见媒体，表示经过颇长时间考虑后决定提早退休。

新闻稿只有短短一千来字，首段说：“终审法院首席法官李国能决定提早退休，并已致函知会行政长官。其任期至2010年8月31日止，于2010年9月1日开始退休前休假。”

对于自己提前退休，李国能在新闻稿中解释：“我相信我提早退休是符合司法机构的最佳利益，这样做会有助司法机构在未来数年间，就继任事宜作出顺利安排。此外，在2010年8月31日之时，我将出任终审法院首席法官满13年，我认为这也是一个合适的时候更换司法机构的领导。再者，提早退休亦符合我的个人意愿。至2010年8月时，我将会工作了超过37年。”

李国能这个突如其来的辞官消息，令其大部分老友都吓了一大跳，连特区政府和北京也被他杀个措手不及。

据知，特首曾荫权收信前夕，完全没有收到李国能打算提早退休的风声，或任何不满。怎料到，在一个例行会面中，李国能突然把一封退休信交给曾荫权。其后，曾、李二人再会面商谈，但李国能表示去意已决。同时，北京方面消息人士亦强调，北京一直都肯定李国能的能力，从未想过他会突然离任。

由于事出突然，李国能在新闻稿里提及的三大提早退休理由似乎很难令人信服，坊间也随即传言四起。其中被提到最多的可能性是，李国能是否会借此部署角逐下届特首，其次则是他是否预料中央政府可能再有释法行动，先发制人。

不过，李国能对有关猜测——断然否认。他在宣布退休当天召开记者会，一再否认离开与人大释法或政治因素有关：“如果有人这么想，这是完全荒谬的讲法！”

对于他辞官可能为的是参选特首，李国能也加以否认，两度重申：“这个是完全、绝对没有可能！”他说，回归后担任首位终审法院首席法官是他一生最高荣誉，退休后会离开公职生涯。

李国能重申，提早退休纯粹为令司法机构继任事宜能作出更顺利安排，因为2011年至2014年，终审法院及高等法院都有多位法官踏入退休年龄。他认为由新的终审法院首席法官决定上述法官的继任安排更为合适，他提早退休符合司法机构最佳利益。

“凡事都有定期，天下万务都有定时。”李国能借用《圣经》中名句，形容自己对人生的看法。他说，在人生不同阶段，应该有不同目标，自己工作了这样多年，现在是退下来的时候，享受天伦之乐和个人兴趣。阅读、旅游、听古典音乐等，都是他期待做的事，“将来我是一个市民，就像你们（记者）一样”。

李氏成就

然而，这位希望返回普通市民身份的李国能，出身一点也不平凡。现年60岁的李国能，祖籍广东鹤山，出生于地位十分显赫的李氏家族：其父李福逑是首位华人民政司（1997年7月1日前民政科首长称为民政司，回归后民政科改名为民政事务局，首长为民政事务局局长），三叔李福树是前行政立法两局议员，八叔是前高院法官李福善，幺叔李福兆是前联交所主席，而东亚银行主席兼行政总裁李国宝、前教育统筹局长李国章均是其堂兄弟。

李国能在“优良基因”的遗传下，同样青出于蓝。他14岁入读英国德比郡著名私立学校莱普顿中学（Repton School），是该校首名华人。后来，李国能在剑桥大学文学和法学硕士毕业，22岁已获得英国大律师执业资格。返港后，一路平步青云，年仅39岁便成为御用大律师，回归前获委任为首席法官，去年更获颁授大紫荆勋章。

回归前，李国能曾拒绝被委入立法局，因为他认为立法局政治意味重，但对行政局的工作则较有兴趣，故于1992年出任行政局议员。一直以来，有不少法律界和官场人士均建议李国能当律政司司长，但他只说：“不用我去选择，命运替我选择了。”

1997年答应出任首席法官后，他曾向传媒表示：“法治和司法独立对维护港人的自由和生活方式是那样重要，当机会来到你面前，要你担起这个责任时，我觉得不应推卸。”

值得注意的是，与内地不同的是，香港实施三权分立，区域法院、高等法院及终审法院各自设有首席法官。其中，终审法院首席法官相当于司法界的行政长官。回归后，李国能身为终审法院首席法官，是司法机构行政管理的最高决策者，也一直是标志香港司法独立的人物。而这名被誉为香港“稳定支柱”之一的大法官，在任期间经历过多次司法风波，有力捍卫了香港司法独立，被外界赞为香港司法的“最后守门员”。

比如，1997年李国能上任终审法院首席法官不久，便经历香港回归后首次“宪政风暴”。当年1月29日，李国能在终审法院就“吴嘉玲案”作出裁决，指香港永久性居民所生子女都享有居港权，不论婚生或非婚生。但港府提出，这样的裁决会触发超过168万内地人口涌进香港，于是促成人大释法推翻了李的判决。

2007年回归10年之际，李国能接受访问时被重提此事，他没正面回应当时的心情，只称“私人感受，开心好不开心也好，与审案件都无关系”。

但对于人大释法被指动摇香港法治根基的说法，李一直都站在维护人大的立场。他说：“公众要明白人大释法是现行法律制度、宪制安排的一个部分，香港人与法律界都必须接受。”

除此之外，以李国能为首的终审法院，也一直在官民拉锯之间扮演着捍卫公义的角色，多次得罪港府，包括曾裁定立法会议员梁国雄等人因集会被控违反《公安条例》实属违宪，更批评警方限制市民集会自由。

除了捍卫司法独立，李国能任内也建树良多。今年4月生效的民事司法制度改革，便是李国能率领司法机构筹备长达9年的成果。以往，民事诉讼程序主要由诉讼各方主导;在改革实施后，案件管理就会实行大改革，法律程序由法庭监管，案件初期会与诉讼双方订立时间表，一经落实就难以修改，可以确保效率。

李国能提早退休，香港人该如何评价这位当713年的首席大法官？有大律师打趣说，最直接的指针，就是回归以来香港政府输掉了不少官司。如果有天香港变成了新加坡，市民司法复核逢打必输，就会知道什么叫司法独立了。

事实上，多年来，李国能出色的工作表现均得到司法界和法律界的认同，不少人均慕名而来拜师学艺，桃李满门，其首名徒弟是现任立法会议员余若薇，而律政司司长黄仁龙则是他最后一名徒弟。

比李国能早出道的资深大律师李柱铭称赞，李国能的一项本领，就是说服有质素的大律师当法官。他说，有名的律师收入是天文数字，生活无忧，享有高度工作自治，所以不太可能愿意当法官。当年就曾有位大律师以自己“未够班”（粤语，指“不够资历”、“不够格”）婉拒李国能，但这名终审法院首席法官竟然三顾草庐，最终说服此人出任高院法官。

李国能的徒弟余若薇曾形容，师傅是工作狂，当年次女出生时，李身在办公室，接到医院来电，只冷静地答话，完成手头上的工作后才赶到医院。李国能为人低调，绝少就政事发表意见或谈及个人感受。因此，对她而言，此次师傅突然宣布提早退休，虽然多番强调完全未受任何政治压力，但他一退，注定为香港特区掷下烫手山芋。

未来法治前景引人关注

有外国领事私下说，他们关注此事，更关注的是谁是继任人。法治是香港成功的磐石，也是优胜于内地的地方，司法机构掌舵人选，足可以左右大家对法治的信心。目前外界有两大关注：一是李氏家族的去向，二是李国能的继任人问题，以及为香港繁荣奠下基石的法治未来将会何去何从。

就第一点而言，香港著名记者秦家骢曾有专书《李氏王朝》，讲述香港李氏家族的辉煌历史。书中指，李家作为香港望族，五代人物内有商人、银行家、立法会议员，从英国殖民地一直领风骚到回归中国。回归后，3名成员更一度同时晋身特区政府的管治核心一李国能当上终审法院首席法官，堂兄弟李国章出任教统局局长，李国宝2005年任行政会议成员一成为政坛一时佳话。而且，李国宝、李国章、李国能3人，在不同时期都曾被传为特首热门人选。而他们的叔父、前上诉庭副庭长李福善，在回归前，更曾与董建华一起角逐首届特首之位。

香港政坛人士慨叹，如今三李先后步下政治舞台，不由令人想起美国肯尼迪家族——最近小肯尼迪·爱德华离世，一门风流人物都已先后随风而逝。对于香港的李氏家族，不少人也许会有同样感触。先是李国章出局，后有李国宝离开行政会议，如今连李国能也提早退休，一切都只发生在两三年之间，政治转变之快及无从预测，令人感觉目不暇接。

至于李的继任人选，根据《基本法》及终审法院条例规定，终审法院首席法官人选须由司法人员推荐委员会推荐，再由特首任命，并征得立法会同意，最后再报请全国人大常委会备案。李国能宣布离任后，特首已经要求司法机构激活法定程序，在数月内找出继任人。

由于《基本法》规定，终审法院首席法官必须由没有外国居留权的本港永久性居民的中国公民担任，业内人士推测，以高等法院首席法官马道立的呼声较高。

资深大律师清洪和身兼立法会议员及大律师的汤家骅认为，本来终审法院常任法官陈兆恺的资历最合乎资格，可惜他年届61岁，与李国能同龄，已届退休之年，接任机会不大。而下一级法院里的人选，便是53岁的马道立。不过，也有法律界人士认为，马道立尚未有足够的“江湖地位”，再加上他立场较保守，也不是他们眼中的首席法官最佳人选。

除了在司法机构内物色李国能接班人，负责推荐李国能继任人的司法人员推荐委员会，也可以从司法界物色德高望重的大律师或律师出任此职。但有法律界人士认为，在司法机构外物色李国能接班人同样有难度，因为不少资深法律界人士，若非持政治立场，就是不愿放弃执业丰厚收入，“减薪”出任首席法官。可以说，从司法机构外物色李国能接班人，较内部提升难度更大。

不论如何，香港社会各界都期待，最后能找出一位守护香港司法独立的继任人。当地《信报》9月3日的社评指出，在中国范围内，与大陆、澳门、台湾的司法现状相比较，唯有香港是能够真正实现司法独立的地区，“日后负责领导司法机关的终审法院首席法官，必须有足够的才具和威望，保住香港人这项珍而重之的宝贵资产”。 编辑 涂艳 美编 黄静

戴平

九七回归后，香港终审法院作为司法独立的最后守护神，一直在官民拉锯之间扮演着捍卫公义的角色。然而，担任终审法院首席法官13年的李国能，近日却在毫无先兆的情况下，突然宣布提早退休，在本港及国际社会引起了极大震撼。

外界一面高度关注，李国能这位被誉为香港司法“守门员”的法官突然退休的背后有怎样的原因，一面更关心未来为香港繁荣奠下基石的法治将会何去何从。

突然辞职，风波四起

每年的9月初，都是香港传统的新闻淡季。由于许多高官及立法会议员刚放假回来，尚未热身，当地在这段时间一直甚少出现大新闻。但今年的9月2日16时，香港新闻处发出一则新闻稿，有如掷下一颗炸弹，震撼当地政坛和法律界。

2009年9月2日，特区终审法院首席法官李国能在香港中环炮台里一号终审法院门外会见媒体，表示经过颇长时间考虑后决定提早退休。

新闻稿只有短短一千来字，首段说：“终审法院首席法官李国能决定提早退休，并已致函知会行政长官。其任期至2010年8月31日止，于2010年9月1日开始退休前休假。”

对于自己提前退休，李国能在新闻稿中解释：“我相信我提早退休是符合司法机构的最佳利益，这样做会有助司法机构在未来数年间，就继任事宜作出顺利安排。此外，在2010年8月31日之时，我将出任终审法院首席法官满13年，我认为这也是一个合适的时候更换司法机构的领导。再者，提早退休亦符合我的个人意愿。至2010年8月时，我将会工作了超过37年。”

李国能这个突如其来的辞官消息，令其大部分老友都吓了一大跳，连特区政府和北京也被他杀个措手不及。

据知，特首曾荫权收信前夕，完全没有收到李国能打算提早退休的风声，或任何不满。怎料到，在一个例行会面中，李国能突然把一封退休信交给曾荫权。其后，曾、李二人再会面商谈，但李国能表示去意已决。同时，北京方面消息人士亦强调，北京一直都肯定李国能的能力，从未想过他会突然离任。

由于事出突然，李国能在新闻稿里提及的三大提早退休理由似乎很难令人信服，坊间也随即传言四起。其中被提到最多的可能性是，李国能是否会借此部署角逐下届特首，其次则是他是否预料中央政府可能再有释法行动，先发制人。

不过，李国能对有关猜测——断然否认。他在宣布退休当天召开记者会，一再否认离开与人大释法或政治因素有关：“如果有人这么想，这是完全荒谬的讲法！”

对于他辞官可能为的是参选特首，李国能也加以否认，两度重申：“这个是完全、绝对没有可能！”他说，回归后担任首位终审法院首席法官是他一生最高荣誉，退休后会离开公职生涯。

李国能重申，提早退休纯粹为令司法机构继任事宜能作出更顺利安排，因为2011年至2014年，终审法院及高等法院都有多位法官踏入退休年龄。他认为由新的终审法院首席法官决定上述法官的继任安排更为合适，他提早退休符合司法机构最佳利益。

“凡事都有定期，天下万务都有定时。”李国能借用《圣经》中名句，形容自己对人生的看法。他说，在人生不同阶段，应该有不同目标，自己工作了这样多年，现在是退下来的时候，享受天伦之乐和个人兴趣。阅读、旅游、听古典音乐等，都是他期待做的事，“将来我是一个市民，就像你们（记者）一样”。

李氏成就

然而，这位希望返回普通市民身份的李国能，出身一点也不平凡。现年60岁的李国能，祖籍广东鹤山，出生于地位十分显赫的李氏家族：其父李福逑是首位华人民政司（1997年7月1日前民政科首长称为民政司，回归后民政科改名为民政事务局，首长为民政事务局局长），三叔李福树是前行政立法两局议员，八叔是前高院法官李福善，幺叔李福兆是前联交所主席，而东亚银行主席兼行政总裁李国宝、前教育统筹局长李国章均是其堂兄弟。

李国能在“优良基因”的遗传下，同样青出于蓝。他14岁入读英国德比郡著名私立学校莱普顿中学（Repton School），是该校首名华人。后来，李国能在剑桥大学文学和法学硕士毕业，22岁已获得英国大律师执业资格。返港后，一路平步青云，年仅39岁便成为御用大律师，回归前获委任为首席法官，去年更获颁授大紫荆勋章。

回归前，李国能曾拒绝被委入立法局，因为他认为立法局政治意味重，但对行政局的工作则较有兴趣，故于1992年出任行政局议员。一直以来，有不少法律界和官场人士均建议李国能当律政司司长，但他只说：“不用我去选择，命运替我选择了。”

1997年答应出任首席法官后，他曾向传媒表示：“法治和司法独立对维护港人的自由和生活方式是那样重要，当机会来到你面前，要你担起这个责任时，我觉得不应推卸。”

值得注意的是，与内地不同的是，香港实施三权分立，区域法院、高等法院及终审法院各自设有首席法官。其中，终审法院首席法官相当于司法界的行政长官。回归后，李国能身为终审法院首席法官，是司法机构行政管理的最高决策者，也一直是标志香港司法独立的人物。而这名被誉为香港“稳定支柱”之一的大法官，在任期间经历过多次司法风波，有力捍卫了香港司法独立，被外界赞为香港司法的“最后守门员”。

比如，1997年李国能上任终审法院首席法官不久，便经历香港回归后首次“宪政风暴”。当年1月29日，李国能在终审法院就“吴嘉玲案”作出裁决，指香港永久性居民所生子女都享有居港权，不论婚生或非婚生。但港府提出，这样的裁决会触发超过168万内地人口涌进香港，于是促成人大释法推翻了李的判决。

2007年回归10年之际，李国能接受访问时被重提此事，他没正面回应当时的心情，只称“私人感受，开心好不开心也好，与审案件都无关系”。

但对于人大释法被指动摇香港法治根基的说法，李一直都站在维护人大的立场。他说：“公众要明白人大释法是现行法律制度、宪制安排的一个部分，香港人与法律界都必须接受。”

除此之外，以李国能为首的终审法院，也一直在官民拉锯之间扮演着捍卫公义的角色，多次得罪港府，包括曾裁定立法会议员梁国雄等人因集会被控违反《公安条例》实属违宪，更批评警方限制市民集会自由。

除了捍卫司法独立，李国能任内也建树良多。今年4月生效的民事司法制度改革，便是李国能率领司法机构筹备长达9年的成果。以往，民事诉讼程序主要由诉讼各方主导;在改革实施后，案件管理就会实行大改革，法律程序由法庭监管，案件初期会与诉讼双方订立时间表，一经落实就难以修改，可以确保效率。

李国能提早退休，香港人该如何评价这位当713年的首席大法官？有大律师打趣说，最直接的指针，就是回归以来香港政府输掉了不少官司。如果有天香港变成了新加坡，市民司法复核逢打必输，就会知道什么叫司法独立了。

事实上，多年来，李国能出色的工作表现均得到司法界和法律界的认同，不少人均慕名而来拜师学艺，桃李满门，其首名徒弟是现任立法会议员余若薇，而律政司司长黄仁龙则是他最后一名徒弟。

比李国能早出道的资深大律师李柱铭称赞，李国能的一项本领，就是说服有质素的大律师当法官。他说，有名的律师收入是天文数字，生活无忧，享有高度工作自治，所以不太可能愿意当法官。当年就曾有位大律师以自己“未够班”（粤语，指“不够资历”、“不够格”）婉拒李国能，但这名终审法院首席法官竟然三顾草庐，最终说服此人出任高院法官。

李国能的徒弟余若薇曾形容，师傅是工作狂，当年次女出生时，李身在办公室，接到医院来电，只冷静地答话，完成手头上的工作后才赶到医院。李国能为人低调，绝少就政事发表意见或谈及个人感受。因此，对她而言，此次师傅突然宣布提早退休，虽然多番强调完全未受任何政治压力，但他一退，注定为香港特区掷下烫手山芋。

未来法治前景引人关注

有外国领事私下说，他们关注此事，更关注的是谁是继任人。法治是香港成功的磐石，也是优胜于内地的地方，司法机构掌舵人选，足可以左右大家对法治的信心。目前外界有两大关注：一是李氏家族的去向，二是李国能的继任人问题，以及为香港繁荣奠下基石的法治未来将会何去何从。

就第一点而言，香港著名记者秦家骢曾有专书《李氏王朝》，讲述香港李氏家族的辉煌历史。书中指，李家作为香港望族，五代人物内有商人、银行家、立法会议员，从英国殖民地一直领风骚到回归中国。回归后，3名成员更一度同时晋身特区政府的管治核心一李国能当上终审法院首席法官，堂兄弟李国章出任教统局局长，李国宝2005年任行政会议成员一成为政坛一时佳话。而且，李国宝、李国章、李国能3人，在不同时期都曾被传为特首热门人选。而他们的叔父、前上诉庭副庭长李福善，在回归前，更曾与董建华一起角逐首届特首之位。

香港政坛人士慨叹，如今三李先后步下政治舞台，不由令人想起美国肯尼迪家族——最近小肯尼迪·爱德华离世，一门风流人物都已先后随风而逝。对于香港的李氏家族，不少人也许会有同样感触。先是李国章出局，后有李国宝离开行政会议，如今连李国能也提早退休，一切都只发生在两三年之间，政治转变之快及无从预测，令人感觉目不暇接。

至于李的继任人选，根据《基本法》及终审法院条例规定，终审法院首席法官人选须由司法人员推荐委员会推荐，再由特首任命，并征得立法会同意，最后再报请全国人大常委会备案。李国能宣布离任后，特首已经要求司法机构激活法定程序，在数月内找出继任人。

由于《基本法》规定，终审法院首席法官必须由没有外国居留权的本港永久性居民的中国公民担任，业内人士推测，以高等法院首席法官马道立的呼声较高。

资深大律师清洪和身兼立法会议员及大律师的汤家骅认为，本来终审法院常任法官陈兆恺的资历最合乎资格，可惜他年届61岁，与李国能同龄，已届退休之年，接任机会不大。而下一级法院里的人选，便是53岁的马道立。不过，也有法律界人士认为，马道立尚未有足够的“江湖地位”，再加上他立场较保守，也不是他们眼中的首席法官最佳人选。

除了在司法机构内物色李国能接班人，负责推荐李国能继任人的司法人员推荐委员会，也可以从司法界物色德高望重的大律师或律师出任此职。但有法律界人士认为，在司法机构外物色李国能接班人同样有难度，因为不少资深法律界人士，若非持政治立场，就是不愿放弃执业丰厚收入，“减薪”出任首席法官。可以说，从司法机构外物色李国能接班人，较内部提升难度更大。

不论如何，香港社会各界都期待，最后能找出一位守护香港司法独立的继任人。当地《信报》9月3日的社评指出，在中国范围内，与大陆、澳门、台湾的司法现状相比较，唯有香港是能够真正实现司法独立的地区，“日后负责领导司法机关的终审法院首席法官，必须有足够的才具和威望，保住香港人这项珍而重之的宝贵资产”。 编辑 涂艳 美编 黄静