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33年前,猪流感曾袭击美国

2009-05-07陈小瑾

南方人物周刊 2009年18期
关键词:流感疫苗流行病福特

陈小瑾

那场流感并未大规模传播开来,反而是在注射了由医药厂家匆匆生产出来的疫苗后,58名普通美国人病发身亡

一个美国大兵的突然死亡

1976年,美国建国200周年,美国人忙着发扬爱国精神,福特总统正力争在大选中连任。

事情发生于1976年1月的迪克斯堡,美国陆军在新泽西的一个训练中心。一个士气高涨的新兵戴维•刘易斯,开始感到头晕、恶心、无力、发烧、肌肉疼痛:这些都只是流感的典型病症。但是,18岁的刘易斯决定在体能训练中出人头地,他仍然背起50磅的背包,参加了在新泽西寒冷冬季的整夜行军。虽然发着烧,他仍强迫自己继续前进。几个小时后他倒下了。

在到达基地医院几个小时后,刘易斯不治身死。

刘易斯年纪轻轻,身强力壮,却成为1976-1977年流感季节死去的唯一一个美国人,这看来有些不同寻常。流感的特点是每年使成千上万的人得病,但是亡故的往往是老人、儿童。很少见到强壮的小伙子死于流感的。这在当时就引起了部分军队医生的注意:1918年流感大流行的一个特点,就是病毒有能力杀死强壮的成年人。

1月底,流感开始在军营传播起来,约300名新兵住院或在营区隔离。

后来的美国疾控中心对从病人身上提取的病毒进行分析后已经弄清,作怪的流感病毒,与1918年的猪病毒一样。

在1976年,让福特总统和他的顾问们最为担心的,正是出现1918-1919年破坏性极强的流感大流行,那一年冬美国死了50万人、全世界死了2100万人、美国10%劳动力卧床不起。这也是20世纪发生得最猛烈的一次流行病的死伤规模。那次流行病发生时,世界人口还少得多,人类行动也只限于使用缓慢的交通工具,如轮船和火车。可是,流行病竟在不到5个月的时间内,传遍了全球。福特政府知道,在喷气飞机飞行、人口拥挤的今天,这种流行病的破坏性会更大。

史料记载,在1918年10月之前的不足两年时间里,流感分三个波次席卷了全球,一次比一次更凶猛。到当年10月份,病人开始以极快速度死亡,有报道说,有些妇女在科尼岛乘坐纽约地铁时还只是稍感疲累,别无不适,但45分钟后,车到哥伦布环岛时却发现她们已经死去。

仅在纽约市一地,1918年秋就有两万余人死亡。流感从欧洲传播到地球上的每一个国家。在1918年9月1日到11月1日之间,加纳的每20个公民中,就有1人死亡。1918年11月和12月间,西萨摩亚的3.8万居民几乎全部感染流感,其中7500人死亡,约占人口的20%。

14年后的1932年,对这场流感进行研究的科学家理查德•肖普通过实验找出了“猪流感”这个名称,得出结论:流感大流行是由猪型的流感病毒引起的——这个结论到了60年后仍然是一种主导说法。肖普说,病毒原本来自某种其它动物,接着便感染人类,然后又从人传给猪。在猪身上,病毒找到了安全的栖身之处,一待就是若干年。

但在1976年,这种致命的变体在猪身上待了60年后是否还稳定——具有杀伤力,却无人知晓。

该不该接种疫苗?

1976年2月的一个晚上,病毒学家称发现了5例猪流感病人。48小时后,疾控中心的科学家证实:发现了猪流感。

主管美国军队卫生防疫事务的菲利普•拉塞尔将军熟读过关于1918-1919年的流行病及其在“一战”军人中大肆传播的历史,他认为别无他法:美国应立即研制一种猪流感疫苗。疾控中心主任戴维•森塞也说:这不是一个可能性的问题,而是一个疾病预防的问题。“除了研制疫苗,做任何事情都是不负责任的。”

但也有很多科学家认为,在还没弄明白病毒原理的情况下,发起全国性的接种计划,会对科学家的声誉造成损害。

3月13日,森塞完成了一份特别备忘录,详细列出了猪流感爆发的证据,并请求国会拨款1.34亿美元,供研制和分发疫苗使用。

备忘录中列着下述几点:迪克斯堡发现的病毒,“在抗原学上同作为1918-1919年流行病病因的流感病毒有关系,那场流行病杀死了45万(美国)人”;每一个不满50岁的美国人“都可能感染这种新变体”;严重的流感大流行“大约每隔10年发生一次”。

3月24日,一群科学家应福特总统的邀请,聚集白宫。福特直截了当地提问:“你们是否同意说我国正面临着一场猪流感流行病,因此需要进行群众性接种?”没有人提出异议。

当晚,福特举行全国记者招待会:“本人请求国会在4月休会前,拨出1.35亿美元,供生产足够的疫苗使用,以便使美国的每一个男人、女人和儿童都能接种。”

国会别无他法,只能支持总统。政治家们几乎一致担心,如果他们迟疑,岂不是要对大批死于流感的人负责?

只有两名议员强烈谴责这个计划,称政府的卫生部门是惊呼“狼来了”,浪费纳税人的金钱。

看准了华盛顿对接种的支持,制药厂家也打出了他们的王牌。他们告诉福特:对于如此匆匆忙忙生产的疫苗,保险公司在万一出事时不会支付赔偿。除非政府对疫苗的各种可能效果承担责任,有些自由派的众议员指责制药业玩弄大骗局,却不肯为疫苗的质量承担责任。

但是最初研制出来的疫苗的试用,却并不顺利。专家来了个180度大转弯,认为疫苗对儿童根本不起作用,对年轻的成年人的效果也甚差,一些支持接种疫苗的人士也公开表示担心。

直到1976年8月2日。这一天,数名老兵由于突患严重的呼吸道疾病而病倒。他们患病前曾于7月21日—24日在费城参加美国军团大会。这个主要由二战老兵组成的组织,当时包下了费城的四个饭店开会,庆祝美国建国200周年。

开会的第二天晚上,两名军团成员病倒,病症包括发烧、肌肉疼痛和肺炎。不到一周,宾州卫生厅收到的报告就如雪片一般,说是7月下旬,费城一些饭店的客人发生急性肺炎,有人死亡。最后,患病人数达到182例,29人死亡。最终收集的数字表明,约82%是美国军团成员。8月2日,患病人数达到150例,死亡20人。神秘的费城流行病——报纸称之为“军团症”,使得人们对猪流感的恐惧猛然升级。

消息像一道闪电撞击着国会和白宫,政治家们立即行动起来,日他们害怕令人担心的猪流感流行病果真到来。

美国政府一头扎进疫苗事务中。但是,实验室人员明显感到,解开军团症的谜团极端困难,他们用尽各种科学方法寻找致病元凶,却依然无处可寻,到今天为止,这些老兵的死因仍然是一团迷。。

但是今天,议员和记者描述当时政府应对“猪流感”的常用词汇是:“彻底失败”,“一塌糊涂”,“一场闹剧”,“弄巧成拙”,“浪费纳税人的金钱”等。事由何在?

接种者的死亡

10月11日,《匹兹堡新闻邮报》晚间版登载了一条消息,说两位老人在阿勒格尼县卫生局接种猪流感疫苗后不久死亡。各种说法不断传出:死者全都接种了帕克—戴维斯公司制造的疫苗,公司在两个月前曾经承认,药不对路,针对另外一种错误的流感抗原,制造了一整批疫苗。

12月14日,美国疾病控制中心宣布:有30个人在接种猪流感疫苗一个月后出现综合症,另外还有24例病人是在接种超过30天后得病的。

在圣诞之夜,美国疾病控制中心透露,24个州共发生172例“吉兰—巴雷综合症”,其中99例与流感疫苗有关,死6人。到了除夕,报告的生病人数突升到526例,其中257例接受过流感疫苗注射。

研究人员的结论是,每年,美国的无法解释的“吉兰-巴雷综合症”的正常发病率为每100万人1例,1976年预计发病总人数为215例。在猪流感疫苗接种人数中,发病率高出10倍,每10万人1例。

一夜之间,当事人的代表律师纷纷向美国司法部长办公室递交诉状,声称由于注射猪流感疫苗,他们获得了各种不同类型的疾病。最后,一共提出4181份诉状,要求赔款共计32亿美元。

以后,经过十五六年的法律程序,美国政府解决了393例索赔案件,赔款3778.9万美元。

以后的若干年,1976年的猪流感疫苗事件一直在被人辩论、分析、探索,以便总结教训,指导未来的公共卫生官员、政治家,以及科学家们的工作。

15年后,辩论依然没有结果。问题到底出在哪里,美国的公共卫生界仍旧无法取得一致的看法。

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