电脑下乡≠消化库存

许鸿德

“让世界上每一个小朋友都拥有一台PC”——这是2005年1月麻省理工媒体实验室负责人Nicholas Negroponte在世界经济论坛提出的美好计划。Negroponte希望研发出一款价格低于100美元的电脑设备，实现One Laptop Per Child（以下略作OLPC），从而缩减贫富地区之间的数位知识落差。令人鼓舞的是，全球科技趋势大师的心愿今天在中国农村得到了呼应。根据2月份 “CCTV2008经济生活大调查”，电脑以40.2%比例成为“最受农民朋友欢迎的家电产品”，遥遥领先于冰箱彩电等常规电器。

许多人将这项调查结果解读为农民朋友们望子成龙，就算节衣省食也要为子女购买最好的学习工具，以弥补农村孩子无法享有城市孩子才拥有的学习资源的遗憾。OLPC组织曾估计中国有近两亿孩童无法接触到电脑，笔者同样盼望这个数字减少。

然而需要警惕的是，在一线市场趋于饱和、国内外巨头争夺激烈、金融危机打击非必需品销售的大背景下，随着电脑产品正式列入家电下乡政策补贴范围，“电脑下乡”正成为中国IT产业人人垂涎的一块肥肉。怎么才能让“电脑下乡”不变成包着“缩小资讯鸿沟”糖衣为电脑厂商消化库存的仓促行动？怎么才能让“电脑下乡”变成信息和知识的下乡，让它成为改变农村下一代命运的契机？中国需要谨慎筹划，同时借鉴海外经验。

其实，包括中国在内的许多新兴国家都体会到，“知识经济”是21世纪重要的国家竞争力，如何缩小资讯障碍、使国民与世界接轨并提升知识与生产力成为强国富民的重要课题。许多新兴国家不遗余力推动低价电脑普及，例如巴西的“PC Conectado”、尼日利亚的“the Computers for all Nigerians Initiative”、泰国的“Peoples PC project”计划等。OLPC计划便起源于Negroponte数年前捐赠电脑给柬埔寨一所学校后的发现：学童们第一个会说的英文就是Google，电脑课成为最具吸引力的课程，村庄中学返学率上升了50％（因为孩子们争相去了解“学校里那个好玩的东西”）。

笔者相信中国国内农村的情况可能远远胜过柬埔寨农村，但非营利组织OLPC的许多研究成果与理念都可以作为中国规划“电脑下乡”的有益参考——其中最根本的一点是“从主要使用者、而非电脑制造商的角度出发”。

为了实践“使用者为本”的原则，OLPC在产品设计上进行了一系列革新。比如，为了适应落后地区的使用环境，OLPC推出的XO电脑功耗极低，仅为普通电脑的1/3；为了适合在阳光下使用，采用双模黑白/彩色萤幕（更适合长时间阅读）。此外，整台电脑防水防尘，可说是电脑中的AK47步枪。OLPC的工程师假设这台电脑可能是全家最亮的发光源，因此有了在无电源供应的情况下透过手摇装置发电的想法。XO电脑的作业系统以Linux平台为核心，为学童使用者而采用最简单的操作介面。程序开发人员都知道越是简单的操作系统，其底层越是需要复杂的指令集才可达成，这是其他进军孩童教育市场的低价电脑所面临最难以突破的部分。考虑到网络功能的重要性，工程师们又替XO电脑装上了特殊的区域网路系统：学童回家后只要开机即能寻找最近的节点形成区域网路——只要有一台能够上网、其余电脑便能分享频宽连上网路。理论上，只要学校架设有网路设备，位置较远的学童也可透过一个一个的接力方式连上互联网，尽可能解决发展中国家网路布建不足的问题。容易发现，前述种种替农村地区使用者设想的贴心设计在普通的电脑上并没有得到体现。

在台湾IT厂商通力合作之下，XO电脑的制造成本终于降至160-180美元左右，这是一项令人敬佩的成就。不少业界人士讥讽采用嵌入式系统架构的XO电脑效能低落，我却认为它完全能够实现缩小资讯差距的重大任务。可惜由于不同参与国之间立场不同，加上Intel、微软等厂商介入阻挠，至今OLPC计划没有完成之前预估的1000万台量产目标。不过，XO电脑带来的周边零组件成本的降低却阴错阳差地催生了另一个关联产品——上网本（Netbook），这是近两年内全球IT产业最成功的产品之一。

笔者绝对支持中国“电脑下乡”的构想，却认为这不应该成为包着“缩小资讯鸿沟”的糖衣，实为政府与农民共同买单的消化电脑厂商库存的仓促行动。

首先，市面上已有的商用作业系统与软件并不合适“电脑下乡”任务。事实上，据长期研究IT产业的分析员对笔者表示，复制OLPC计划的最大困难并不在压低成本（这显然是中国山寨厂商的强项），而在配置相应的软件与作业系统。比如，35美元的Windows XP软件成本应该用来增加更宝贵的快闪记忆体。即便微软愿意以曾经承诺过的3美元成本（即牺牲32美元作为绑架每位孩童加入微软阵营的代价）提供作业系统，这个超过上亿台的潜力市场也应该首先考虑中国本土的软件商。如果把握得当，这不单是中国软体业产业升级并制订自有标准的一次绝佳机会，各软硬体厂商参与计划的研发成果还可转化为未来进军其他开发中国家市场核心竞争力。

更重要的是，电脑送到农民手中并不是“电脑下乡”计划的结束，而是“教育电子化”配套计划的开始。缜密规划之下，不单纳入了软硬件设计，还包括了教育与文化等相关产业在内的“电脑下乡”势必更能提升 “扩大内需”的成效。唯有在“电脑下乡”计划中提供最合适与最具性价比的产品，才对得起中国农民辛苦攒下来的每一分血汗钱。