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蚂蚁能嗅出欺骗分子

2009-04-29丽贝卡.卡路

海外星云 2009年11期
关键词:蚁后工蚁嗅觉

丽贝卡.卡路

如果有工蚁胆敢不顾蚁后而产下“私生子”。其他的工蚁不但闻得出来,还会攻击它。

蚂蚁世界中,通常只有蚁后才能繁殖,雌工蚁则负责照顾下一代。这些雌工蚁先天也能单性生殖,不过,若它们偷偷单性生殖,身上会分泌出一种叫做“外激素”的化合物,其他工蚁就会发现。

参与研究的美国亚利桑那州立大学教授理毕说:“基本上那是一种嗅觉,但并非我们人类所熟悉的嗅觉。”他又解释,如果蚁群中没有蚁后,工蚁就可以拥有自己的下一代;但如果蚁后在位,就只有蚁后才有权利制造外激素,作为一种生殖能力的象征。一旦工蚁想欺骗,其他雌工蚁就会干预它,以制止生殖。

过去的研究认为,蚂蚁这种取缔违规生殖的行为和外激素相关,但始终缺乏实证。理毕的研究团队选用一种长腿蚁为实验对象,因为它们分泌的外激素较单纯,也容易取得。研究人员发现。若把这种化合物适量涂在工蚁身上,其他工蚁就会群起攻之。“当我们涂上其他化合物时,并不会发生这种现象。”

美国加州大学葛林堡教授认为,这样的实验也可以帮助解开昆虫沟通之谜。他说:“这项新研究非常有趣,为‘群居昆虫如何维持社会秩序提出了解释。也许能以同样的方式分析其他昆虫的行为,例如有关权势阶层和同群伙伴的辨识等。”理毕还相信,有些蚁群的行为和人类的社交有相似之处。他说:“任何动物的社会,都会有诱惑。蚂蚁和我们人类有相同的问题:我们有群体利益和个人利益。如果每个人只顺着自己的利益做事,合作的好处就不存在了。”

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