商学院

牛津大学商学院

投资非洲的时刻

我们曾无数次听到研究机构兜售这种观点——“看好非洲经济前景”，然而都是误导。20世纪90年代末，非洲经济呈现出微弱的繁荣，当时被誉为“非洲文艺复兴”，但随后便逐渐消失了。公司董事会在决策时普遍悲观地认为，投资非洲很不稳健。

然而今天，可靠数据显示，不少南撒哈拉非洲国家（sub-Saharan, 也被称为“黑非洲”）能够打消“不稳健”的担忧，尽管全球经济处于衰退之中，但新生的宏观经济力量将随时对南撒哈拉非洲国家产生深远影响。国际货币基金组织（IMF）在2008年12月发布的世界经济展望中预测，2009年南撒哈拉非洲的经济增长率将达到6.3%，其中乌干达、坦桑尼亚、尼日利亚的经济增长率将超过8％。我们对非洲公司的研究表明，这块大陆提供具有竞争力的制造业基地、IT外包和工程建筑服务。

这次非洲真的有投资机会了。跨国公司和投资者们应该看到以下四个方面：

稳定 造成灾难性后果的政府行为如今大大减少了。加纳、乌干达、坦桑尼亚、尼日利亚从20世纪七八十年代的失败中汲取了教训，他们的发展已经取得了显著的成绩。以尼日利亚为例，这个国家已经还清了外债，清理了银行系统，并实施了审慎的财政政策。

政策 发达国家制定的优惠政策，将促进受惠国的经济增长。比如，乌干达对欧盟和美国市场的出口是免关税的。在卢旺达，优惠政策的刺激效果已经显现——该国将信息与通信技术（ICT）确立为新增长战略的基石，在其首都基加利，一个ICT工业园正在修建之中。

利润 我们对非洲上市公司2002年至2007年的财务数据（样本为954个，主要是制造业和服务业）研究发现，其中大部分公司都有很强的盈利能力，低廉的劳动力成本和运营效率的提升可以部分地解释这种现象。这些公司的平均资本回报率要比中国、印度、印尼和越南的同类公司高出65％—70％，利润率中位数为11％，也优于亚洲和南美洲同类公司的表现。我们还分析了世界银行发布的1869家非洲公司的数据，也同样验证了我们的研究结论。

机会 建筑公司、电话营销、IT服务是这些国家最成功的商业。Gasabo 3D设计公司位于基加利ICT工业园内，其业务是利用计算机技术将图画转换为三维模型，公司收取的费用相当具有竞争力——每小时10美元。

现在，跨国公司应该重新考虑全球投资机会了，如果跨国公司能够带给这些国家资本、商业技能和全球网络，那么南撒哈拉非洲将更加繁荣。

作者为Paul Collier

加州大学旧金山分校商学院

警惕同伴影响力

营销专家们普遍擅长通过同伴影响力（peer influence，是一个心理学名词，指如果人们发现某种行为已经成为其同类中的一种流行行为，他们往往也就会跟着做）来推销商品，其中一部分人还能通过同伴影响力为公司实现其他目标，比如节约开支。然而，很少有人能认识到，不恰当地运用同伴影响力会激发客户的某些行为，而导致的结果往往适得其反。

以酒店业为例，不要试图通过同伴影响力来说服客户重复使用毛巾，尽管每天供应新毛巾会为每个房间增加1.5美元的成本。我和同事曾在酒店做过一项重复使用毛巾的实验，我随机选择了一些房间，在浴室的墙壁贴上各种不同的留言，目的是呼吁客人重复使用毛巾。调查结果是，在住进贴有“呼吁标签”房间的客人中，重复使用毛巾的比例比“正常房间”高26％，但是，大部分被分入这种“特殊房间”的客人随后都表达了不满。

同伴影响力还有一种奇怪的效应。社会心理学家Robert Cialdini做过一项研究，在亚利桑那州的石化森林国家公园（Petrified Forest National Park），树木化石偷窃事件时有发生，于是管理员在公园里竖起了牌子，警示游客不要将化石作为纪念品带走，但结果是偷窃事件反而更多了。

在加利福尼亚州，为了提醒家庭节约用电，有些家庭会被通知其用电量比邻居们多，但这项措施带来的结果是：原本节约的家庭平均用电量增加了8.7%。

由此可知，人们在获知他人的行为信息后，会有强烈的反应，并且，对方与自己相似程度越高，其信息对自己的影响就越大。但要注意：被公示的行为往往会成为一种标准，人们会向这种标准靠拢。所以，你无意中透露的信息，可能会使原本优秀的客户模仿对你不利的行为，所以你应该时常赞赏他们现在的优秀表现。

作者为 Noah Goldstein

哥伦比亚大学商学院

会议完全记录——欣喜还是噩梦？

设想会议上的每一句话、每一个表情都会被高分辨率的数字图像永久地记录下来，这对于你来说，是一份宝贵的资料还是一场噩梦呢？答案可能是二者皆有。

在不久的将来，通过一系列计算机综合技术将可能构建出“完全回放系统”（TRS），能够逼真地再现整个会议。比如你错过了一次重要会议，就不必再依赖会议纪要里的那些没有头绪、自相矛盾的文字去了解会议的内容了，你只需用电脑登录TRS，就能看到会议现场的一切，你可以锁定你所关注的某一个人，观察他在会议中的举动。你还可以连续播放数次会议中关于某一个问题讨论，以帮助你做出决策。参会人的主张、疑虑、表情、姿势——所有细节都记录在案，你可以随时观看。

TRS的确是一把双刃剑。在头脑风暴式的讨论中，你提出的愚蠢的建议可能会在YouTube或MSN Video等视频网站上传播，你所做的任何欠考虑的评论、讥讽的言语都可能会给你带来麻烦。所以，为了避免这些录像在未经授权的情况下传播，强有力的版权保护措施十分重要。

另一方面，公司可以把相关的录像作为法庭上的辩护材料。专业的数据公司通过对各种会议录像的研究，可能会发现参会人的专长和社会关系网，还能够整理出对特定话题感兴趣的公司高管的名单。

下一代前沿技术将能够识别人脸、解释姿势，我预计这种技术10年内就能实现。计算机最终将能够捕获我们在会议中说的任何话、做的任何事，并将好、坏两种效应同时带给我们。

作者为Rita Gunther McGrath

巴布森大学商学院

将决策外包

近20年来，企业越来越热衷于将各种业务外包出去，比如后台工作（back-office tasks）、电话营销、常规商业流程等。如今，涉及更多脑力劳动的业务也登上了外包的清单，第三方能够提供决策分析、数据分析、执行建议，甚至能够代替公司执行决策。

这种趋势始于20世纪90年代中期，当时通用电气公司在印度成立离岸中心（offshore center）。起初这个离岸中心是用来做后台工作的，但不久后经理发现，离岸中心的员工们具有开发决策工具的才能。很快，该离岸中心的业务就转变成开发信贷分析和风险管理工具。2004年，通用电气出售了该离岸中心的股权，后者随即成为了一家名为Genpact的公司，专门为客户提供决策分析咨询。

今天，决策分析咨询公司越来越多，他们的客户包括了一些美国最大的公司。比如，帮助一家大型零售商选择新店铺的地址；为一家大型汽车保险公司的不同客户群精算保险费率；为一家药业巨头决定如何调遣营销队伍；帮助一家办公用品零售业的领导企业制定产品促销策略。像Cognizant和Infosys这种原本专注于IT行业咨询的公司，现在也忙于开拓决策分析业务。

许多将决策外包的公司都在报告中称，其决策程序和效果均得到了提升。但是，把决定公司命运的重大商业决策交给第三方来完成，公司如何能够放心呢？有观点认为，咨询项目的团队构成是关键因素。上文中提到的那家办公用品零售商推荐“4-1-1”结构，即四名第三方咨询师负责分析数据，一名内部顾问负责客户端，另一名顾问作为中间联络，负责将第三方咨询师与公司各层面有效地联系在一起，他要确保咨询师的分析与公司的决策目标相一致。

作者为Balalyer