美国“猎户座”： 酷似登月飞船“阿波罗”

美国于4月8日在卡纳维拉尔角空军基地对新一代载人航天器“猎户座”乘员舱的全尺寸模型进行了水上测试。作为世界航天大国，美国最终还是选择了载人飞船放弃航天飞机。

进入21世纪以后，美国对宇宙飞船又重新产生了兴趣，认为它比航天飞机更安全，成本也低许多。美国洛克希德·马丁公司负责研制的“猎户座”飞船将在2015年以后投入使用，成为往返国际空间站的主力交通工具，并于2020年运送美国航天员重返月球。

“猎户座”的外形酷似上世纪60年代美国登月计划中使用的“阿波罗”飞船。“阿波罗”飞船由指挥舱、服务舱和登月舱3部分组成，能装载3名宇航员。“猎户座”则包括“月球着陆器”、“脱离地球轨道级”和“乘员舱”。权威人士解释说，“猎户座”采用类似的设计是因为航天物理学原理没有发生变化，这也再次证明当初的“阿波罗”设计者的正确性。不过“猎户座”比“阿波罗”飞船大两倍，所以运载能力大大增加，一次可搭载4-6名航天员。此外它把人货分开运输，近地轨道载人量为6人，载货量可达100-120吨，因此既安全，又经济。除了充当天地往返工具外，它还有多种组合，是一种既能飞向空间站，又可抵达月球甚至火星的“万能之舟”，比现在的航天飞机适用范围更广。吸取航天飞机可靠性不高的教训，“猎户座”发射时与火箭串联在一起，并有逃逸装置，所以安全系数比航天飞机高10倍。它使用太阳能作为动力，其发动机使用液态甲烷和液态氢的混合体。它最突出的特点是飞船能重复使用，包括外部防护层等众多设备都可以替换。

“猎户座”在设计时就考虑了登月的需求。因此它设计有新的“月球着陆器”，由“上升级”和“下降级”组成。“上升级”是航天员完成登月使命后将他们送回月球轨道的飞行舱，下降级是一个有四条腿、通过火箭发动机实现“软着陆”的着陆平台。为了安全和增加运载能力，用于重返月球的“猎户座”在发射阶段比较新奇，以前的“阿波罗”飞船发射时一次性将登月舱和服务舱送入太空，而“猎户座”飞船发射时分两次将连成一体的“月球着陆器”和“脱离地球轨道级”，与“乘员舱”发射到轨道，然后在太空对接在一起，之后再进行月球之旅。这种采用模块式设计与太空对接结构，不仅便于利用最新技术进行改进，而且便于根据不同用途做出相应改装。

“猎户座”所使用的“月球着陆器”可载4人在月面登陆，航天员还计划利用它把货物运到月球表面留作储备。在“猎户座”登月初期，航天员将在月球表面停留7天，最终可能会在月球上停留6个月的时间，进行长期的月球探索。从理论上讲只要是科学家们感兴趣的地区，登月航天员可以控制新型“月球着陆器”降落在月球任何区域。

从月球返回地球时，“猎户座”有可能面临高达约2760°C的高温。美国航空航天局于2009年4月7日透露，通过大量研究，他们已为“猎户座”选定新型隔热材料作为外部防护层，这种材料可以让“猎户座”载人飞船抵御这一高温。▲