设计激情在危机中迸发

周　童

来自50多个国家和地区的4500多名与会者、150位新闻记者、28家赞助商和106家参展商……这些数字表明，全球规模最大的3D CAD年度盛会SolidWorks World在延续着它的成功，不同的设计成果在这里碰撞，迸发出激情。

在大会正式开始的前一天，记者已经在注册大厅感觉到了会场的拥挤，猜想本届大会规模应该与上届相当。果不其然，SolidWorks公司CEO Jeff Ray在大会首日做主题演讲时，第一句话就是: “大会第一天的注册人数达到了4300人以上，远超预期。”欢呼声立刻在台下响起。

此次SolidWorks World 2009提供了三场主题演讲和多达150场深入技术培训，合作伙伴展区展出了超过200款新型产品。三场主题演讲除了揭秘SolidWorks 2010版本的部分新功能外，演讲嘉宾维珍（Virgin）集团创始人Richard Branson讲述了自己独到的经营理念，而SolidWorks公司共同创始人Jon Hirschtick则对未来3D CAD技术的发展发表看法。

第一次参加SolidWorks World的Vault Structures公司工程总监Sara Cheney表示，在代理商的建议下，已经使用SolidWorks 5年的他一直打算参加本届大会。“我后悔我过去都没有来参加，因为我在这边发现了更多帮助公司提升生产力的新方法。”

SolidWorks World究竟凭借什么吸引了大量工程师的关注，让他们在企业没有能力支付参会费用的窘境下、宁愿自费参加？面对如此低迷的经济，热情显然不是答案。

鼓励企业

增加研发投入

没有人能否认金融海啸对全球经济的负面影响。即使是财务状况良好、没有任何债务的SolidWorks公司，也不得不降低销售预期，并节省开支。Jeff Ray在主题演讲中恳切地表示: “这是SolidWorks第一次遇到经济困难。”

Richard Branson也认为，这是他有生以来见过的最糟糕的经济形势。但他鼓励企业加大投入，他还表示，“对于有基础的公司，应该继续投入研发、努力进行创新并雇佣新人，要具备这种不向困难低头的精神。”Richard Branson举例说，上个世纪70年代中期的石油危机导致了美国经济大萧条，那时的英特尔正是具备这种主动且积极的发展观念，成功地在经济低谷时期壮大了自己。

如今，市场的冷清让SolidWorks有更多的时间考虑研发投入的方向。“经济衰退时期往往能够激发创新的热情，现在生活中使用的很多看似平常的产品，都是以往经济大萧条时期的产物，例如杜邦公司的尼龙材料。”同样的例子还有汽车广播和午餐肉罐头。

在与Jeff Ray的对话中，Richard Branson谈到，“每个人都有梦想，梦想看似不可能的事物也很有趣。如果世界上杰出的工程师们愿意帮你实现梦想，那你也许就能将不可能变成可能。”

太空飞行也曾经是Richard Branson的梦想，他在上个世纪90年代注册了维珍航空。凭着对产品设计的执着，如今的维珍航空拥有被公认为最舒服的飞机座椅，而维珍航空为太空飞行准备的白色骑士二号，也计划在今年年底前试飞。

当然，梦想不一定是航天飞机，也不一定是午餐肉罐头。经济低谷让投资趋向价值，消费回归理智，也给设计企业带来了实现梦想的机会。

设计在于专注

通过展示给用户杰出的设计案例，Jeff Ray也在试图证明，即使没有Richard Branson那种传奇色彩，工程师也能成就梦想。在大会现场，一种能显著提高风能效率的新结构风车、可以装满6个帝国大厦的使用紫外线的饮用水净化系统，以及为第三世界国家设计、能够降低婴儿死亡率的、由报废汽车改造而成的保育箱等，让在场的每位观众感受了一把设计带来的震撼。

展示这些设计，其实无法给工程师带来多少的灵感。它要传递的信息是，专注于设计的工程师将能做出这样的设计。这一直是SolidWorks公司CAD产品的发展原则，即让用户专注于设计，而非CAD本身。

在大会上，New Balance的高级设计师和索尼爱立信的高级设计经理被邀请讲述他们在设计家用产品时遇到的挑战和获得成功的因素。从2D设计转向SolidWorks 3D CAD软件后，New Balance制作一款新鞋设计的时间由原来的15天缩减为5天。索尼爱立信的设计师被SolidWorks解放了思维，他们疑惑为什么手机的正面和背面就是“我们现在认为的那样”，于是开始颠覆手机产品的布局传统。

此外，主办方在第二天的主题演讲中还设计了一个情景，一位体重超过150公斤的相扑选手走上舞台，想要弄坏一台粉红色的微型摩托车。但在经过百般凌虐后，微型摩托车竟然完好如初，最终这位相扑选手开心地将其开走。这个情景巧妙地强调了设计验证的重要性，将验证工具与建模工具深度集成——这是SolidWorks软件的重要特征。

而探索频道节目“Prototype This!”的主持人Joe Grand和Mike North，绝对算是非常专注的“业余”工程师，他们的创意水平远高于设计水平。现场展示了他们制作的“Stairbot（楼梯机器人）”，可以装载沉重的灭火设备上楼并将受困人员救援下来；另外一款“Gecko Paddles（壁虎板）”的设计似乎利用了仿生学知识，可以让人像壁虎一样爬上墙面。

CAD拥抱云计算

作为SolidWorks公司的创始人之一，Jon Hirschtick经常被问到，“SolidWorks最开始是什么样子”。他只有一个答案: “现在就是开始。”他表示，“我们面前还有很多要做的工作。”

Jon Hirschtick在主题演讲中以iPhone为例，介绍了多点触摸技术在CAD软件中的应用前景。用手指或手写笔直观地在屏幕上完成草图绘制、3D建模和装配等操作，这种方式也比使用3Dconnexion控制器要方便得多，不必进行适应性学习。电影《钢铁侠》中，主角强尼通过各种手势，直接编辑虚拟3D空间中机械装甲模型的片段，形象地描述了这种技术最终所能带来的突破性的交互体验。

在去年的SolidWorks World上，Jon Hirschtick曾经以“网络带宽的瓶颈仍相当明显，而CAD软件对性能有苛刻要求”为由，干脆否定了基于互联网应用的发展模式。随着过去一年里，云计算的概念方兴未艾。如今，Jon Hirschtick已经改变观念，他认为CAD软件也终将走向这种模式，使用CAD软件就像Google App一样简单。届时，用户可以摈弃庞大的工作站系统，数据文件也将交由服务器端的PDM系统集中管理。

由于能够更充分利用目前计算机系统架构的运算性能，原本用于游戏图形渲染的物理加速技术也被Jon Hirschtick看好。该技术目前得到nVIDIA公司的推崇，其为软件公司提供编程接口，帮助他们设计可调用GPU资源进行辅助运算的软件。Jon Hirschtick认为，该技术将显著提高3D CAD软件的运行效率，尤其是对于实时编辑的建模过程，用户体验也将能受益于此。

另一被提到的趋势就是3D成型打印技术，相关厂商持续的热情推动了这一领域的发展。Stratasys、3D Systems、Objet、Z Corporation等大部分出席去年大会的厂商也出现在了今年的合作伙伴展示区。相比去年，技术更新最为显著的是色彩表现，Z Corporation已经不再是惟一一个能够在3D模型上输出真彩色标准的厂商。

从2D到3D、从参数化建模向无时序建模的转变，CAD技术经过在网络协同、数据管理和自动化设计等方面取得了长足进步。Jon Hirschtick预期，接下来，CAD软件将会变得更加易用。而3D打印和3D扫描的快速发展有望将CAD带入“全3D”时代。