为火星而疯狂

胡　大

上世纪90年代，欧洲航天局拟订了“登陆火星计划”；1998年，“火星探索国际会议”在莫斯科召开；2003年8月，“火星移民研究国际会议”在美国召开……人类不仅渴望着登上火星，而且还梦想着改造火星，使它成为第二个家园。

揭秘“凤凰”

2008年5月26日，在经历9个多月、6.8亿千米的太空旅行后，美国“凤凰”号火星着陆探测器成功降落在火星北极附近区域，并在2小时后传回了第一批图片。这是第一个在火星北极附近着陆的人类探测器。

科学家之所以用神话里浴火重生的凤凰为其命名，是因为该探测器脱胎于美国宇航局以前的一个夭折的火星探测项目，那个失败的项目中的许多组件被再次利用，成为“凤凰”号的基本构架。科学家希望“重生”的“凤凰”号能在这次火星探测中获得更多的新发现。

与目前还在火星上执行任务的“勇气”号和“机遇”号火星车不同的是，“凤凰”号不是一辆“车”，它靠3条“腿”支撑身体，不能移动。所以，它将在火星北极地区以“蹲点”的方式进行科学探测。

为了完成科学家的重托，“凤凰”号探测器配备了长达2.35米的机械挖掘臂，可以挖到火星地表之下半米深的土壤，并将样本递送到两台分析仪器中。它还配备了机械臂照相机，可以拍摄土壤以及土壤中冰的特写图像。它的热量和释出气体分析仪，可用来加热土壤样本，进行深入分析。此外，它还装备了可拍摄着陆位置地形的高清晰度、彩色、立体图像的照相机，以及可以监测火星大气层的尘埃、温度等变化的气象仪等精良装备。

令人着迷

火星自古就让人类深深地为它着迷。我们的祖先叫它“荧惑”——因它有奇妙的红光；古巴比伦人称它为“尼嘎”——刚烈英武；古埃及人给它取名“哈·底契”——红色亮星；古希腊人称它为“阿瑞斯”——战神；古罗马人则以神火之星——“玛尔斯（Mars）”称之，而且，Mars之名被世人沿用至今。

1609年，伽利略用自制的望远镜观测火星，开创了人类用科学仪器研究火星的历史。1975年，美国向火星发射了“海盗1号”和“海盗2号”飞船，其轨道器和着陆器分别从空间到表面，对火星99％的面积开展了多项勘测。研究表明，火星表面环境极端恶劣，连生命力极强的微生物也未能发现，更没有什么火星人!

然而，人们不久后收集到了12块火星陨石，其中被发现含有原始细胞化石，一时又将火星生命的探索推向了高潮。半个世纪以来，人类陆续向火星发射了38个探测装置，其中21个失败，17个成功，共获得火星空间和表面照片20多万张，数据3万多份。人类对火星的着迷程度由此可见一斑。

唤醒火星

关于火星，有一个问题总在困扰着人类：是否有过一段时期，火星上曾有生命出现？也许，这一切的确曾经发生过，但后来又都消失了。

尽管这是一颗几乎没有氧气、臭氧层和磁场的星球，尽管其赤道表面的温度在零下113℃到零下7℃之间，空气温度在零下58℃左右，尽管人类至今还未能登陆火星，但科学家们依然梦想着要把火星改造成自己的第二个家园。

这并非易事，因为直径6787千米的火星，其重力仅为地球的三分之一；大气层比地球更薄，其中95%是二氧化碳，3%是氮，2%是氩，就是缺氧；表面风速可达每小时160千米，由此产生的沙尘暴可持续数年。

但有科学家相信，火星永久冻结带的土壤中存在大量的固体二氧化碳，一旦火星气候变暖，这些二氧化碳将被释放到大气中，使火星大气增厚，压力增加。有了二氧化碳气体，植物便可以在火星上生存，从而生产出人类赖以生存的氧气。火星变暖还将融化火星永久冻结带的冰，产出生命赖以生存的水。那时，就可将在地球实验室中经过挑选和基因改造过的大量的微生物、苔藓和菌类送上火星，启动火星的生态环境建设。这些生物所需的氧气都非常少，而且抗严寒、不怕潮湿、抗紫外线辐射，对盐分的含量要求较低。当一切完成之后，生命就开始了适应过程，通过基因变异、生物进化和新生物圈的出现，进而形成新的人类圈。

而更多的科学家则认为，改造火星的计划是疯狂的，改造火星还不如拯救地球！地球人的当务之急是应该考虑如何阻止地球发生气候巨变，让它更适合人类居住，而不是试图改变另一颗行星上的气候。而且，最重要的一点是，改造火星真是人类应该做的吗?