变革中的图书出版方式

刘易斯·布兹比

在《书店的灯光》这本书里，作者不仅描绘了书店的氛围，回忆起自己阅读的启蒙，准确的将人与书店的关系比喻成“在人群中独处”。而且大半生与书和书店为伍的作者，还简单叙说了书与书店的历史，细数他所喜欢的位于世界各地的书店，还有许多跟书有关的动人故事。

书店在历经3000年的健康发展中，适应并促进了技术和文化的进步，但在20世纪90年代却遭遇到突然的衰退。在这些年中，大型的连锁书店生机勃勃地扩展，而独立书店似乎正在消散；网络商务攻城拔寨，无往不利，美国近2/3的独立书店关张。近来我们关于书籍及其购买方式的观念又遭遇到另外的挑战，这些挑战来自电子图书，按需出版（print-on-demand，POD）和大卖场。

电子图书

电子书阅读器是一个手持的使用电池的设备，可以一次下载一本或几本图书，读者可以免除翻页之烦。就像DVD一样，电子书也可以包括一些补充材料，如评论、参见索引、著者生平、视频辅助资料、作业本，等等。你只要上到喜欢的网站，付款下载选定的文献，然后，还可以假设，就团缩在你喜欢的“电”椅（e-chair）里。

早期的电子书阅读器的屏幕很费眼睛，所以不太诱人。各家公司都在努力开发较少眩光的屏幕。一些公司借助布莱叶（Braille）盲文图书技术，研发出一种屏幕，能将印刷体凸出一些以产生三维效果，一种其他计算机还不具备的触觉感。看，这就是真正地、创造性地使用计算机技术；如果视力障碍的读者可以不受限制和便宜地获取图书，这倒是个有益于世界的发明。

当第一次因特网淘金潮没有见效后，一些电子书公司倒闭了，另一些则卷土重来。在过去的一、二年中，电子书行业得到了新的投资和重视。目前可供阅读的电子书约有5万种，这个数字不小，但与纸本图书相比只可算沧海一粟了。对于许多专业人员来说，那些至关重要的技术和学术参考工具书经常因成本过高而难以出版，但这些书——医学手册、综合词典、刊登各个学科最新进展的期刊——的电子版则比较便宜，而且可以即时更新。

然而，就目前而言，印刷图书的便利和耐久，以及那种轻柔的触觉，仍然是一般读者所期望的。我们还是偏爱书页轻微的沙沙声；还有，你怎么能在电子书里夹上一朵野花呢？

按需出版

在计算机一统天下的时代，另一个强有力的竞争对手是按需出版的图书。借助POD技术，一本要出版的书并不一定非要先印上500、5000或50万本复本册，它可以在顾客出现时再印。图书的全部文本和封面被存在计算机里，在需要时调出。根据需要的册数印刷。即使只有一个顾客订购一册图书，POD技术也可以在两分钟内完成印刷。POD图书的价格略高于传统图书，但随着技术的改进可以与之持平。同电子书一样，这是一项可以大肆宣扬的成就，尤其适用于需求较少的书籍。

POD图书的一个问题是，为了降低价格，就只能将给书店的折扣控制在20%左右，而这个毛利是难以接受的，因为大多数书店从普通图书获得的折扣至少是40%。

一些POD的拥趸描绘的远景是书店将成为复印店。你只要在计算机屏幕显示的菜单上选定你要的图书，点击订购，拿着你的收据，然后就等着叫号。有点像在小卡尔快餐店点份饭。如果POD能够投入市场，很可能就是做的像售货亭一样放在书店里，你能够订购一些你喜欢的东西。