《论语》中的经济曲线

卢周来

里根只拍四部电影

1980年1月，里根刚竞选美国总统，为了提高他获胜的几率，其竞选班子特别安排了一些经济学家来为里根“补补课”，让他学习一些治国平天下必备的经济学知识。而那些被请来上课的经济学家们也非常高兴，因为这样的机会千载难逢，可以大力宣传一下他们那些通常只在小圈子里流传的学说。第一位给里根上课的是“供给学派”的代表人物阿瑟•拉弗。拉弗利用这个机会好好地向里根推销了一通他的关于税收的“拉弗曲线”理论。当拉弗说到“税率不能太高，因为税率高于某一值时，人们就不愿意工作”的时候，里根兴奋地站起来说：“对！就是这样。二次大战期间，我正在电影公司当电影演员，当时的战时收入附加税曾高达90％，我们只要拍四部电影就达到了附加税范围。如果我们再拍第五部，那么第五部电影赚来的钱将有90％给国家交税了，我们几乎赚不到钱。于是，拍完了四部电影后我们就不工作了，到国外旅游去。”正因为里根本人的经历与“供给学派”提供给他的理论如此契合，所以，他一主政，就大力推行减税政策，从而也使得一开始并没有引起人们注意的“拉弗曲线”理论登上了经济学主流的大雅之堂，而“供给学派”也由此在经济学界名噪一时。

拉弗曲线

“拉弗曲线”是讲减税的。要理解这一理论，先得从一般人的认识说起。一般人认为，税率越高，对于相同数量的税基来说，能征收到的税收越多。比如对100元的收入征税，100元是税基，如果税率是5％，那么国家可以从中收取5元税收：而如果将税率提高到10％，国家可以从中收取10元的税收，与原来相比，国库中多了5元钱。

所谓“拉弗曲线”就是表明税率与国家总税收收入之间关系的平面坐标曲线，其横轴是税率，纵轴是国家总税收收入。当税率从零开始上升时，国家总税收收入也随之上升。当税率上升到某一个值时，国家总税收收入达到最高点，这一点也被视为最优税率点。但如果税率继续提高，超过最优税率点，国家总税收收入开始下降。到税率达到100％，即将个人所得全部征为税收后，国家总税收收入将降为零：此时人都活不下去，还交得起税吗？这种先升后降的峰形曲线，就是“拉弗曲线”。

孔子徒弟的减税之争

其实，早在拉弗提出这个理论的两千年前，我们的祖先就有类似的想法。在《论语》中的《颜渊第十二》里，记载了哀公与有若的一段有趣的对话，大意如下：哀公问有若：“荒年收成不好，国库里钱不够，应该怎么办?”有若回答说：“能不能将老百姓的税从百分之二十减到百分之十呢？”哀公说：“收百分之二十的税，国库里的钱都不够，如果减到百分之十，那不是更惨了吗?”有若答道：“如果百姓手中没有钱，国库里又怎么能有钱呢？如果老百姓手中有了足够的钱，你又何必为国库里没有钱发愁呢？”

如果从公共经济学看，这则对话隐含着“拉弗曲线”理论。文中的有若力推减税政策，他的想法是荒年农民收入本来就不好，如果国家想通过提高税率的办法充实国库，无异于杀鸡取卵，最后的结果只会使农民更加贫困。但是，如果此时减税，表面上看，国家能征到的税少了，但农民却因此而休养生息了：一旦农民重新缓过气，整个国家重新富裕起来，税基扩大了，即使税率低一点，国家照样能征到更多的税，还会发愁国库里没有钱吗？

有若的想法与“拉弗曲线”理论不谋而合，所不同的是，有若是在两千多年前的古代中国就提出了这样的想法，由此可见，中国古人体现出的经济学智慧还是很高的。