掸尘送灶

中央文明办、中国文联

编者按：为配合中央文明办、中国文联等单位联合主办的“我们的节日”系列主题文化活动的开展，为普及优秀传统节日的文化、知识，本刊特辟“我们的节日”专栏，刊发相关民间文学作品，以飨读者。

农村有个习俗，每逢农历十二月廿四，每家每户要掸烟尘送灶君。这是为啥？在宋朝真宗年间，陆家庄有一个人名叫陆小君，是个生意人，经常在外面做买卖，少则一年半载，多则两三年才能回家一趟。陆小君的娘子姓王，很贤惠。丈夫虽然常常出门，但夫妻感情一向不错，有一个儿子，已经三岁了，活泼可爱，夫妻俩把他当作心肝宝贝，日子过得倒也和和美美。

有一年年底，陆小君在外头料理好账目，匆匆回到家里。娘子十分高兴，一边端凳，一边上灶烧开水，好让丈夫抹脸烫脚，然后拎了篮子上街去买酒菜。不到一个时辰，陆家娘子买了酒菜回来，进门没看见丈夫人影，到灶间去一看，“哇”的一声惨叫，吓得昏倒在地上。

隔壁邻舍听到声音赶过来，看见他们夫妻两个都直挺挺地倒在地上神志不清，大家一齐动手，掐人中撸胸脯急救。不多一会儿，陆家娘子慢慢醒过来，但陆小君已经断气了。有人觉得这件事大有古怪，赶紧派人到县衙门报官。

县太爷一听出了人命大案，哪敢怠慢，带了一批人赶到陆家庄去实地察看。一到陆家，就命仵作验尸。不多一会儿，仵作禀报说：“男尸一具，头部没伤，手脚腹背都没异样，头颈后面有一个黑点，是中毒死亡。”

县官把四邻八舍传来问，邻居都说陆小君为人忠厚老实，他娘子也心地善良，他们是一对恩爱夫妻，平时同三邻四舍的关系也非常好。县官叫邻舍退下，问陆家娘子：“你丈夫好好地回家，怎么会死？”

可怜陆家娘子死了丈夫心都碎了，一直哭哭啼啼，听老爷发问，一边哭，一边把丈夫回来所发生的事体原原本本讲了一遍。

县老爷想这案情十分复杂，一时难辨是非，由于当时在场的只有陆家娘子，就将陆家娘子带到县衙门暂时关押起来，又把陆家门上贴了封条，等查到真凶再来发落。

隔了三天，陆家庄来了一个走方郎中，年纪在六十开外，须发雪白。他来到陆小君家，看见大门被衙门封了，向四邻打听才晓得主人中毒已经死了，头颈上还有黑点。陆家娘子被县衙门抓去了。老郎中听了觉得事有蹊跷，决心到县衙门去打听一下，弄清情况。原来，这郎中和陆小君是生死之交。当年老郎中刚巧和陆小君同住在一个客栈里，老郎中得了重病，幸亏有陆小君日日夜夜细心服侍，老郎中才大难不死。现在老郎中刚巧行医到陆家庄，特地来拜访陆小君，想不到他已经过世，娘子也受了屈。老郎中来到县衙门口擂起堂鼓，县太爷立即升堂。老郎中把自己的想法禀告了县官以后说：“小民恳求县太爷开恩，能不能去掉陆家的封条，小民或许可以帮忙侦破这个案子。”县官也想把这个案子早点破了，现在有人来帮助破案，再好也没有。就答应老郎中的请求，带领差人仵作再来到陆家，揭开封条直到灶间。老郎中看见灶间里蜘蛛丝挂满，灰尘也积了不少。角角落落细细察看，忽然眼光盯在灶头上，“啊”一声叫起来，“凶手在此地！”县官忙问：“在何处？”老郎中用手一指说：“老爷，请看。”县官看灶头上都是蜘蛛丝网、烟尘，根本不见凶手人影，于是板起面孔问：“凶手在哪里？”老郎中说：“请老爷叫人弄两笼肉包子来，我马上抓住凶手。”县官半信半疑，叫差人去办。四邻八舍听说老郎中抓凶手，都挤进陆家来看。

不多一会儿，两笼肉包子拿来了，老郎中把它放在灶上，灶膛里烧起火来。不到一袋烟的工夫，灶间里热气腾腾，还夹有肉香。这时有一条麻线粗细的烟尘慢慢垂了下来，老郎中小声说：“老爷，真正的凶手来了！”县官说：“这不是烟尘吗？”老郎中说：“这是铁丝蛇，非常毒，只要碰到人的身上，立刻就死。老爷如果不相信，可以当场试验。”

县官叫人抓一只狗来，捆牢脚放在灶头边，这条铁丝蛇下来在狗身上碰了一碰，那狗发出一声惨叫就死了，身上也显出一个黑点，同陆小君的情况一模一样，都是中毒而死。县官说：“老先生真高明。你如果将这蛇捉住，也算为民除害，我一定奏明圣上，必有赏赐。”

老郎中说：“这蛇非常毒，不容易捉，但是我有一个办法，能叫它永远不会害人。请准备几斤菜油，放在锅里，下面用硬柴烧滚。”此刻县官对老郎中已经完全信服了，立即吩咐差役统统照办。待油锅烧得冒起青烟，大家两只眼睛笔直盯着灶头上面，看见一条细丝样的东西又从上面挂下来，大家觉得这办法真灵。不料这东西碰到油锅又要缩上去，老郎中急忙拿起一根竹竿，在那东西最上面的尾巴上狠狠打了一下，一丈多长的铁丝蛇“扑哧”一下落到了油锅里，“吱”的一声发出一阵焦臭味，这条害人的东西就完蛋了。大家都喝彩起来，个个拍手说：“真凶捉住喽！”

陆家娘子放出来了，她想拜谢恩人老郎中，不料那位恩人早已离开陆家庄了。县官将这桩案情上奏朝廷，真宗皇帝为了让百姓记住这件事的教训，四处张贴皇榜，要家家户户每年十二月二十四日这天掸烟尘、清垃圾。为啥要定在这个日子呢？这天正好是陆家娘子辨清冤情的一天 。以后老郎中过世了，真宗皇帝为纪念他为民除害，又特地封他为“灶君老爷”，规定十二月廿四这天送灶君，正月半还要接灶君。以后朝代换了，但掸尘送灶的风俗一直没变。

(周惠民讲述，陈汉强采录，流传于上海青浦镇)