在经济阴影下寻找节日季欢乐

胡盛梅

对美国人来说,从圣诞节到新年,是一年中最兴奋的时节,英文里把这段时间大致叫作节日季(holiday season)｡而2008年的节日季,虽然圣诞树上的彩灯依然和往年一样绚烂,但是眼下经济的不景气还是或多或少地给它投下一抹阴影｡

经济紧缩,礼物也“缩水”

一位在纽约曼哈顿生活了九年的邻居告诉笔者,家人､邻居､朋友相互赠送礼物是圣诞节非常重要的部分｡前些年经济情况比较好,每个人都在圣诞节收获礼物｡2008年却不比往昔,因为失业或收入锐减,她的不少朋友购买礼物时都变得三思而后行｡尽管商家的折扣低得诱人,朋友们购买的礼物与去年相比还是少了许多｡

有意思的是,就在圣诞节当天,当地的一则电视新闻就为观众如何将礼物变“现”出高招｡“高招”大概是这样的:如果你收到了一些礼物,但你觉得把这些礼物变成现金更合你的心意,那么,请务必保持礼物完好包装,并上网查询该物品价格,然后穿戴整齐,携礼物到商店,加上一个动人的故事作为退货理由,这样,店员定会愉快地帮助你实现愿望｡当然,“高招”还提醒大家最好不要选择节礼日(即圣诞节的第二天)这天去商店变现礼物,因为这天正值圣诞节后商家大减价促销,退货不合时宜｡

另外,美国人还有转送礼物的习惯,尤其在2008年,把过去留存下来的圣诞礼物用在当季,应该是不少手头拮据的人们的明智选择｡不过,礼物转送方面的专家也温馨提示大家,在将礼物转送之前,一定查看礼物包装里是否带有礼物原接收者和赠与者的名字,有没有超过使用期限,而且最好不要在接受礼物的同一个圈子里转送礼物,以免尴尬｡

当人们发现用于购买礼物的预算吃紧,以致不少百货商店因商品滞销而发愁的时候,却出现了一个积极的现象:不少人开始凭自己的心灵手巧,自己动手做礼物｡这样一来,一些出售手工艺品材料的商店惊喜地发现他们的生意兴隆起来了｡

Vacation(度假旅游)成了Stacation(在家呆着)

往年的节日季,很多美国人选择了外出度假,充满阳光､沙滩､大海的南方往往是他们首选的度假胜地｡2008年,奥巴马一家去了夏威夷｡笔者的一位在纽约工作的朋友也计划全家到佛罗里达过圣诞｡据说,纽约人平日拼命工作,就等年终从公司拿到丰厚的奖金,然后在节日季外出度假,把有趣的纽约城留给来自世界各地的旅游者｡但2008年不一样,近来失业率逐月升高,即使那些幸运儿也发现他们的收入比起往年大大减少了｡在这种情况下,很多喜欢外出度假的人们不得不把这项活动从节日计划中去掉｡据朋友介绍,2008年的节日季流行这样一个新名词stacation(在家呆着):很多人都已经体会到经济不景气已经把2008年的vacation(度假)变成了stacation｡

美国人变得节俭甚或“吝啬”

美国人“透支”消费的习惯早已为世人熟知｡记得十几年前,我就这个问题问过一位美国人｡我说中国人的一大传

统美德是节俭,不做入不敷出的事,你们美国人怎么这么喜欢贷款消费呢?你们难道不怕将来还不了债吗?那位美国人反问我道,你见过有老鹰吃了这顿,担心下顿的吗?不,它们不担心｡它们自信自己的本领总能为自己找到下顿美餐｡如果你能借到钱,这就是件好事,因为这说明你有信用,银行相信你有足够的能力还款｡

但2008年不一样,对经济前景的担忧使大手大脚的美国人变得谨慎｡据笔者了解,与往年相比,2008年节日季的大降价来得早得多,甚至在圣诞前就已经开始,而且传统上圣诞节后的大减价,其减价幅度也是往年望尘莫及的,许多商家的降价幅度都达到了75%｡但是,人们并没有受到低价格的太多诱惑,而是紧紧地捂住自己的钱袋子,期盼有更多的降价｡

在美国,从事某些职业的人们有相当一部分收入来自固定工资以外的小费,比如,餐馆的服务员,高档公寓的看门人､修理工､送信人等等,小费的多寡往往是这些职业吸引人们的重要的因素｡在经济情况好的年份,餐馆的服务员至少能拿到消费额15%,甚至更高的小费｡而眼下由于不景气,光顾餐馆的人数大大减少了,即使去餐馆,人们给的小费也少了｡另外,一年一度的节日季也是那些高档公寓的看门人､修理工和送信人所期盼的日子,因为这个时候是他们向所有住户发出节日贺卡,并收获年终小费的时候｡据说,这笔小费通常要占到这些人年收入的相当可观的比例｡可2008年的节日季并不像往年那样令他们兴奋,糟糕的经济情况在提醒他们做好思想准备:给小费的人们会

变得“吝啬”｡

“破产倒闭”的霓虹灯标牌

与圣诞灯饰交相辉映

以时尚著称的曼哈顿第五大道和往年一样热闹非凡｡当夜幕降临,第五大道更是魅力倍增｡洛克菲勒中心前那棵巨大的圣诞树以其五彩缤纷的灯光吸引了成千上万的观众,拥挤的人群好像正进行着一场不约而同的盛大聚会｡不远处,一家百货商店正隆重推出造型优美､色彩斑斓的橱窗展示;和着动听的音乐,装饰橱窗的灯光也有节奏地进行着明与暗､强与弱的变换,引得如潮的人们驻足赞叹｡但与往年不同的是,就在这充满欢乐气氛的橱窗展示的旁边,正并肩“站”着一块耀眼夺目的霓虹灯标示:本店倒闭,清仓甩卖｡这块抢眼的霓虹灯标牌使得人们的欢乐情绪不得不大打折扣｡

据了解,零售业以及餐馆等小企业在这次经济危机中受创最重｡就在初来纽约城的短短时间里,笔者就目睹了一家在中国驻纽约总领馆不远处的名叫Starwich的快餐店,在圣诞节来临前因门庭冷落而倒闭｡

不景气成为聚会少不了的话题

和往年一样,圣诞节还没到来,2008年节日季的聚会就已经一个接一个拉开了序幕｡朋友之间要聚会,公司为员工举办聚会,学校组织全体师生聚会,就连一些公寓楼也搞个圣诞party,热忱邀请每位住户参加｡

笔者初到纽约,正赶上这个聚会的季节｡“故人聚鸡黍,邀我至田家｡”一位多年不见的友人相约在他家聚一聚｡其实,这位友人并不住在“田家”,而是在纽约城附近的一个充满田园风光的小镇｡他名校毕业,现执教于镇上的一所大学｡叙旧之余,他说道,学校本来正在进行的校舍改建被迫停工,原因就是突如其来的金融､经济危机使得学校的资金投资受到严重损失,学校因此被迫大幅削减开支,叫停所有可能中止的工程,解聘没有终身合同的职员｡“很残酷,这场危机｡”他说｡这时,我朝附近一幢为脚手架所围绕的学生宿舍楼望去,四处弥漫的节日气氛却使得这幢

大楼显得那么的孤独无助｡

无独有偶,在另一次聚会上,经济不景气再次成为大家的话题｡一位朋友在一家数据库公司工作｡他说,他很幸运,当许多以计算机和数据为主业的公司在这场席卷每个角落的经济危机中大肆裁员时,他所在的公司只是偶有小恙,并无大患｡他负责的业务的规模虽有所减小,但总算没有被炒鱿鱼｡

正如纽约一家比萨饼店的店员所说,当前的经济形势实实在在地影响着每个人｡其实,不仅成年人深切体会到了经济形势的严峻,就连小学生对此都颇有体会｡一位朋友告诉笔者,她的八岁儿子给当选总统奥巴马写了封信,在信中他郑重其事地告诉当选总统,他家2008年的收入可是比往年少了一大截儿,希望总统先生能想法子救救美国经济,让他家的收入重新多起来｡

时代广场万人迎新年

2008年的圣诞在经济不景气的阴影下逝去,当饱受了经济危机影响的人们翘首2009,心中依然满怀期待｡和往年一样,迎接新年的庆典活动在美国各地如期举行｡其中最负盛名的要数纽约时代广场的水晶球迎新年仪式｡新年前夕的下午,雪后初晴,金黄色的阳光也不能为当时的寒冷增添一丝暖意｡顶着凛冽的寒风,许多自发前往庆典的人们早早地来到时代广场｡虽名曰广场,但时代广场其实只是一个路口,地方并不大｡在这块并不很宽敞的地方,随着夜色渐浓,逐渐聚集了越来越多的参与者｡据了解,除了来自美国其他各州的人们,这些热情的参与者中还包括了来自世界各地的游客,他们有的来自欧洲,有的来自澳洲,还有的来自中国｡当新年临近,美国前总统克林顿､参议员希拉里和纽约市长布隆伯格在时代广场上万名观众倒数计时的欢呼声中,摁下了按钮,树立在时代广场的一座摩天高楼上的五彩水晶彩球缓慢熄灭落下,象征着2008年的结束和2009年的到来｡庆典的主持人表示希望2009年给世界带来和平､友爱和和谐｡