智慧的支点

张伟

两千余年前,阿基米德曾经说过:“给我一个支点,我就能撬起地球。”两千年后的今天,我们不禁要问,还有什么能够撬动地球?IBM的答案是智慧的系统。

近期IBM提出了新的全球战略——Smarter Planet即“智慧的地球”。这个宏大的战略将如何影响世界,将怎样改写产业格局,在中国IBM又将如何切入?本报经多方采访,试图为读者揭开这些谜底。

2月11日在上海召开的2009年CIO领导力交流大会上,IBM公司董事长、总裁兼CEO彭明盛作了《智慧的地球》的主题演讲。“这是我听到他所作的最认真、最有激情的一次演讲。”IBM大中华区CTO、IBM中国研究院院长李实恭博士在会后接受本报专访时如此感慨,“之所以这么激动,是因为这个战略代表了我们的使命感,对企业对社会的使命感。”

“智慧的地球”,这个IBM全球新战略自去年年底由彭明盛提出以来,正在整个IBM内部自上而下地学习、破题与落实当中。而在中国,新战略的执行也在紧锣密鼓地进行着。

毋庸置疑,IBM内部正在进行着一次变革,进行着一次巨型战舰为转变航向而进行的重新武装。

IT能改变什么

IBM的使命来自对当前世界总体形势与趋势的透视。“当前的金融海啸、全球气候变化、能源危机和安全等问题,迫使我们去审视过去。”IBM大中华区首席执行总裁钱大群表示。

美国能源部的研究结果显示,由于电网效率低下而造成的电能损失高达总电能的67%。另一项研究发现,仅在洛杉矶市一个小商业区,一年内轿车在寻找停车位过程中的车程加起来就相当于38次环球旅行的路程,同时还消耗了4.7万加仑汽油,排放了730吨二氧化碳。有分析师认为,当前美国次贷危机产生的部分原因,是因为银行现有的系统无法处理抵押债权证券化、融资和交易所形成的错综复杂的关系,致使银行无法得知管理风险。

那么,面对眼前的种种问题与危机,IT能否有所作为?信息系统能否解决城市交通拥堵问题,提高食品安全?如果你的回答是否定的,只能说明你的思维还太保守!

据估计,到2010年,全球每人将平均占有10亿个晶体管,各种各样的感应科技也开始被嵌入到汽车、家电等设备以及公路、水利电力等设施中。而且,到2011年,全球将拥有20亿个互联网用户、40 亿个移动电话用户。毋庸置疑,信息技术已经深刻地渗透到世界的每一个角落。“人类历史上第一次出现了几乎任何系统都可以通过数字来量化和互联的情况。”钱大群表示。

那么,IT的作用是否到此为止,或者还能有多大作为?

随着信息技术的不断发展和成熟,人们可以应用大规模计算机集群以及云计算技术去加工、建模、预测和分析海量数据,从而最大化地利用信息资源,并从中获得前所未有的洞察力,从而更快、更好地作出决策。智慧的交通、智慧的电网、智慧的医疗随之而来。

IBM“智慧的地球”新战略就是看到了这个深刻的技术趋势而产生的。它不仅仅是IBM的企业战略,更是解决当下很多问题的系统方法论。

揭开“智慧的地球”的面纱

“我们可以部署能够帮助消费者实时监控其电力消耗及其成本的技术,让他们更容易地降低电费。而且,通过向公用事业运营商提供任意给定时刻极度细粒化的电力使用方式视图,我们能够让他们精细地把供需匹配起来。”李实恭向记者如此描述智慧的能源系统,“此外,一旦电网实现了智能化,就可以更容易地使再生能源入网。智能电网还能够在服务中断时提供更强的恢复和响应能力,使得供应商能够及早处理系统面临的压力,不至于演变为故障。”

这只是“智慧的地球”战略中的一个系统,IBM还规划了诸如智慧的交通、气候、医疗保健、水治理、零售、食品等各种系统。IBM认为,目前每个人、公司、组织、城市、国家、自然系统和人工系统都正在实现更透彻的感应和度量、更全面的互联互通。在此基础上,人们可以获得更智能的洞察力。

“实体基础设施和信息基础设施正在形成统一的智慧全球基础设施。你可以将它视为一个日益整合的、由无数系统构成的全球性系统,包含60亿人、成千上万个应用、1 万亿个设备和每天100万亿次的交互。”彭明盛认为,这些智慧的系统应该具有5个特征:“跨越完全不同的行业的全部系统的集成和管理,能够从海量数据中发现潜在模式的下一代分析,资源和能源的优化,可灵活地支持新流程、业务模式和应用的智慧IT基础设施,以及超越防火墙的全球一体化协作。”

四个方面落实

一个庞大的公司推行一个庞大的战略,成败的关键在于战略能否有效落实。

IBM将“智慧的地球”战略分解为四个关键问题进行解答。钱大群解释说:“第一,New Intelligence(新锐洞察)。面对无数个信息孤岛式的爆炸性的数据增长,我们需要获得全新的洞察力,利用来源不同的数据获取丰富、实时的信息,以做出更明智的决策。第二,Smart Work(智慧运作)。我们需要开发和设计新的业务流程,形成在灵活、动态流程支持下的智能运作,实现全新的生活和工作方式。第三,Dynamic Infrastructure(动态架构)。我们需要建立一种可以降低成本,具有智能化和安全特性,并与业务环境同样灵活的动态基础设施。第四,Green & Beyond(绿色未来)。我们需要采取行动解决能源、环境和可持续发展的问题,提高效率,提升竞争力。”

IBM为这四个方面都提供了一揽子解决方案,而每个方面都可运用于不同的行业。以智慧运作为例,IBM将其分解为三方面的内容:灵敏的业务模式、互联互通的客户网络和动态业务流程。IBM通过CBMSOMA(业务模式创新服务)、Lotus合作软件和服务、智能SOA和SOA解决方案服务、WebSphere Business Events、企业架构产品和服务等众多方案来实现上面所提到的三个内容。智慧运作已经运用到媒体、零售等行业,如北京燕莎已经通过整合动态供应链和ERP来增强竞争力。

2月9日,IBM发布了一系列新的服务和产品,用以帮助用户建立新的更加动态的架构。此次发布或升级的产品包括重复数据删除软件、XIV存储系统、DS8000全盘加密技术等。值得一提的是,IBM还升级了Tivoli管理软件。

另外,IBM还推出了为七个行业定制的服务管理行业解决方案。这七个行业包括公用设施、石油、化工、电信、银行、电子、制造行业。

对此次产品发布,赛迪顾问软件产业研究中心总经理仓剑认为,IBM正在为实现真正的智能而努力,这是在原有产品和技术上的深化,而没有推出突破性的产品。李实恭也表示,新战略并不会带来技术上的实质改变,也不是一种可以销售的商品。他强调,“智慧的地球”应作为一种概念、一种系统思考的方法。

新战略酝酿于金融危机前

“有分析认为,IBM在近期推出此战略,是因为金融危机的爆发。其实,IBM的这个新战略酝酿已久。”李实恭在接受本报专访时表示,“2000年前后,我们就开始考虑可感知、可度量及互联互通的设备到底能带来什么影响。然后,我们又跟我们全球的客户进行交流,发现这确实能给客户带来很大的价值。从那时候起,我们就决定要正式使用它。”

IBM的公司财报可以从一个侧面说明这个问题。IBM在2008年第四季度的净利润为44亿美元,同比增长了12%,每股收益达到3.28美元,同比上涨了17%;2008年IBM全年营业收入为1036亿美元,同比增长了5%,每股收益达8.93美元,同比上涨了24%。可见,IBM的业务并未受到金融危机的影响,IBM迫于经营压力而进行战略转型的说法显然是站不住脚的。

此外,IBM在技术方面已为新战略作了充分的储备。“IBM的计算能力更强了,去年5月我们推出了全球运算速度最快的超级计算机。IBM在云计算方面也有重要突破,已经在全球建造了10多个云计算中心。此外,我们还拥有先进的建模与分析优化、流计算能力。”李实恭透露。

值得关注的是,IBM将在2月24日于北京召开的IBM论坛2009上更加详细地诠释“智慧的地球“新战略。届时针对这个战略,IBM(中国)各部门将陆续公布围绕这个战略的2009年的新策略。我们将逐渐窥得IBM这个全球企业新战略推行与落实的全貌,看到IBM在经济困境下如何帮助企业开拓创新。