活化石

王济宪

在我国最西北的边疆，那里是我国太阳最晚落下去的地方。就在这片荒凉、干旱、神秘的砾石戈壁上生长着一种珍稀的植物——小沙冬青。

外国人发现的珍稀植物

20世纪50年代初期，前苏联的地质矿产专家在我国新疆一个叫康苏的矿区进行援建，是他们在当地偶然发现了小沙冬青，但他们的发现并未引起人们的重视。直到20世纪80年代中期，国内的专家才开始重视相关研究，并组织人员进行了资源调查。

地质史表明，远在135万年以前的白垩纪时期，地球上的生物进化出现了有袋动物、胎盘哺乳动物，植物界也出现了有花植物，小沙冬青就是在这个时期出现的，时间上仅次于桫椤。说它们是古生物的“活化石”一点也不过分。论年龄，毫不夸张地说，它们的年岁比这里现有的植物都大；从科学价值来说，它们是植物里的“活化石”。

目前，小沙冬青仅在我国新疆克孜勒苏柯尔克孜自治州境内有分布，对研究植物地理学、古生物学、地质学都有重要意义。

植物学特征和生物学特性

小沙冬青又名矮黄花木，矮沙冬青，当地的柯尔克孜人叫“玉孜干”，是亚洲中部荒漠地带唯一的常绿阔叶灌木。它树型美观，开花多且花色鲜艳，为西北干旱地区绿化的首选树种。

在植物分类学上，小沙冬青属豆科沙冬青属常绿灌木，但也有些植株非常高大，主干呈明显的小乔木状。小沙冬青的株高多在170厘米，基茎的茎围多在6.5厘米左右，树冠直径约110厘米。小枝密集，嫩茎黄色，老茎褐色、黄褐色，嫩枝上着生有白色绒毛。椭圆形叶片着生枝上，上面密生银灰色绒毛，叶片长2.5～3.2厘米、宽2～2.5厘米。总状花序，花互生，花冠金黄色，蝶形筒状花。果实为荚果，荚果里有种子3～4粒，种子扁平状，褐色坚硬。

小沙冬青的分布

小沙冬青是我国传统的中草药，集中分布于新疆天山西南端与昆仑山西北端的结合部并向两山延伸，垂直分布在海拔2000～2400米的中、低山地带。

小沙冬青分布地属于干旱荒漠草地，那里光照充足、光质好，年蒸发量2500毫米以上，是降水量的十余倍。主要伴生植物有落果木、琵琶柴、驼绒藜、锦鸡儿、喀什霸王等高耐旱植物。

这里的柯尔克孜族人世世代代居住在这里，用小沙冬青放牧，当柴烧，还药用医病，民间用其叶熬水治肺痨、咳嗽痰多。

资源有限，濒于灭绝

为更好地保护这一珍稀物种，由当地有关部门织组织人员历时3年完成了资源调查。调查表明，小沙冬青共有6万余亩，覆盖率最多的每平方米10余株，有的仅为三四株，大多数不到1株，哈拉俊的几十平方千米仅有1株。该树被当地的少数民族群众奉为“神树”，挂上布条，加以保护。

由于小沙冬青的生境气候恶劣，其生长发育十分缓慢。观测显示，基茎的茎围要生长1厘米就要花四五年的时间，所以，人们一斧头砍下去的往往就是经历了百年风霜的植物。因为当地许多牧民秋、冬牧季就是靠小沙冬青作柴烧，如果砍伐时是从地面以上砍，植株还可以生发新条，如果从地下10厘米以下砍去，植株就无法再生。

当地的资源保护刻不容缓。(文章代码：2021)

责任编辑赵菲