天堂前最后一阶

李　航

基于自然界的不断演化，人类逐渐走上了与其他动物不同的进化道路。为了能在恶劣的自然环境下生存，逃避凶猛动物的进攻，登高成为了早期人类生存和安全的需要，台阶的雏形也由此诞生。

作为欧洲足球俱乐部赛事的“参天大厦”，欧洲冠军联赛也是从资格赛、小组赛和淘汰赛等台阶一级一级通向顶端的。冠军联赛的资格赛第三轮无疑是横亘在许多球队面前最关键的一级台阶，一旦登上了这级台阶，任何球队都将欣喜若狂。因为迎接他们的不仅有高水平的比赛，更加重要的是，用于维持俱乐部生计的“银子”也会随着晋级冠军联赛小组赛而日益增多。于是，冠军联赛资格赛第三轮，成为了“天堂前的最后一阶”。

金钱第三轮

溯源欧洲冠军杯的历史，自1991/1992赛季正式更名为欧洲冠军联赛以来，这项在世界范围内声名显赫的赛事屡次更改赛制，仅仅17个春秋就六度更张，在最初的四个赛季里甚至一年一变。直到1999/2000赛季，冠军联赛终于正式确定了“三轮资格赛+小组赛+淘汰赛”的赛制，虽然此后的两轮小组赛改回到一轮，但三轮资格赛却保留了下来。

随着冠军联赛影响力的逐渐扩大，各参赛俱乐部的赞助商越来越多，电视转播费用也水涨船高。凡是入围小组赛的俱乐部，首先便可以得到170万欧元的基本奖金，另外每参加一场小组赛还会有34万欧元的出场费，而赢球或平球还可以分别得到34万欧元和17万欧元的收益，再加上门票收入和电视转播分成，六场比赛下来至少可以获得千万欧元的收入。对于任何一支参加冠军联赛资格赛的球队来说，这都是难以抗拒的金元诱惑，而这一切都要以顺利通过资格赛第三轮为前提，虽然资格赛第三轮本身的赢球奖金不值一提。但从某种意义上而言，资格赛的第三轮即是“寻宝地图”上的最后一段旅程，搞定了这两场比赛，你便可以心安理得地迎接属于自己的财富。

火并第三轮

在巨大的商业利润吸引下，各支球队往往在冠军联赛资格赛第三轮进行激烈厮杀。翻开资格赛第三轮的陈年旧史，五大联赛球队的“火并”无疑是最养眼的一道风景。毕竟相比于实力悬殊的对决，强强对话更能吸引球迷的眼球。利兹联和慕尼黑1860这两支“昔日豪门”是最早的大国球队对决，2000/2001赛季，分别代表英超和德甲出战的两队在资格赛第三轮狭路相逢，结果凭借着少年英雄阿兰·史密斯的神勇发挥，利兹联两胜对手，以3∶1的总比分顺利进入小组赛。或许是经历了资格赛和小组赛的双重历练，利兹联青年军此后竟连克强敌，奇迹般地杀入冠军联赛四强，一时堪称佳话。

迄今为止，已经有12支五大联赛的球队参加“火并”盛事，每个联赛都有过球队败下阵来的经历，这亦凸现出资格赛第三轮竞争的残酷和各联赛实力间的此消彼长。在本赛季的资格赛第三轮抽签中，阔别冠军联赛12年的西甲马德里竞技队就遭遇了德甲豪强沙尔克04。在双方的首回合比赛中，虽然沙尔克04凭借着左后卫潘德尔的任意球破门获得了1∶0的小胜，但他们也为此付出了惨重的代价，在今夏以1000万欧元加盟的秘鲁国脚法尔范在比赛中与对方球员相撞受伤，将至少休息四周。而马德里竞技更是输球又输人，该队左后卫安东尼奥·洛佩斯在比赛中不断动粗，终于在第76分钟累计两张黄牌被罚出场，看来两队的表现果然不负“火并”之名。

陌生第三轮

自冠军联赛资格赛第三轮诞生以来，欧洲版图和欧洲足联的成员国也在不断变化。随着巴尔干半岛上的国家越分越多以及法罗群岛等“袖珍成员国”的加入，冠军联赛资格赛的阵营不断壮大，本赛季更是达到了创纪录的61支，其中既包括阿森纳和巴塞罗那这样的欧洲豪门，也不乏黑山联赛冠军布杜克诺斯特这样的绝对鱼腩。

以往，代表葡萄牙、荷兰以及苏格兰等二流联赛出战的球队基本上换汤不换药，一般是本菲卡、阿贾克斯和格拉斯哥流浪者这样的“熟客”，不过这一状况在今夏遭到了颠覆。本菲卡上赛季仅排名葡超第四，无缘冠军联赛资格赛，取而代之的是吉马朗伊斯；阿贾克斯则在上赛季的附加赛中负于特温特，令后者得以跻身冠军联赛舞台；格拉斯哥流浪者作为上赛季的欧洲联盟杯亚军，遭遇则更不令人同情了，他们居然被来自立陶宛的球队考纳斯淘汰，连资格赛第三轮都没得打，更遑论进入小组赛。

除了吉马朗伊斯和特温特，本赛季冠军联赛中还有不少新鲜面孔，来自白俄罗斯的波里索夫和塞浦路斯的阿诺索西斯都是从资格赛第一轮一直闯到了第三轮，而挪威球队布兰同样通过了资格赛第二轮，来到了 “天堂前最后一阶”。看来欧洲足联主席普拉蒂尼上任以来对小国球队的政策支持果然起到了鼓舞人心的作用。

在2009/2010赛季的欧洲冠军联赛中，普拉蒂尼将实施他所确立的冠军联赛新政策，目前冠军联赛实行的是“16+16”模式，即16支球队直接进入小组赛阶段,另外16支球队通过资格赛进入小组赛阶段，届时将变成“22+5+5”，也就是说，直接进入小组赛阶段的球队会从16支增加到22支，增加的6支球队包括英超、西甲、意甲的第3名，以及欧洲排名第10至第12的联赛冠军。另外10个参赛席位将分成两部分，第一部分是欧洲排名前15的联赛各有一支球队来争夺5个席位，而另外5个席位则属于欧洲排名第13至第53位的40个联赛里的球队，没有联赛的列支敦士登除外。

可以预见的是，譬如阿诺索西斯之类的球队将会因为普拉蒂尼的“锄强扶弱”得到更多亮相冠军联赛小组赛的机会，而阿贾克斯这类中产豪门的生存空间将会被进一步挤压，冠军联赛小组赛阶段的“死亡小组”恐怕就此一去不返，但“天堂前最后一阶”却也会因此而更加名副其实。