牛人胚胎：医学奇迹还是妖怪？

宫冠宇

在著名的英国纽卡斯尔大学英格兰东北干细胞研究所里，莱尔·阿姆斯特朗博士领导的基因研究小组研究工作进展顺利。据4月1日的报道，他们从人类的皮肤细胞中取出细胞核，植入已移除细胞核的母牛卵子内，成功培育出了一小批牛人杂交胚胎(hybridembryos)。其中最大的一个已经被诱导分裂成了具有32个细胞的囊胚。3月27日，阿姆斯特朗博士在以色列议会的演说中综述了这一成果，并且承诺：在该牛人杂交胚胎日龄满14天之前，会将其销毁。

假如该小组没有将其销毁，而是让囊胚继续呆在“试管”的营养液中，或者将囊胚植入人或牛的子宫里，毫无悬念——它们将继续分裂成长。那么，最终长成的到底算什么?是牛?还是人?

世上最“牛”的人

严格地说，最终长成的应该叫“牛人”。而且，那将是世界上最“牛”的人。

为什么?因为该胚胎的细胞中有99.9％的遗传物质脱氧核糖核酸(DNA)属于人类，只有0.1％的遗传物质属于牛类。因此，它们应该算人，可又非同一般人，只能叫“牛人”。

但是，无论从法律上还是从医学伦理上，这个未来的“牛人”有两条底线是绝对不可逾越的。第一条，囊胚的日龄不得超过14天。第二条，更不得将囊胚植入人或牛及其他代孕动物的子宫里。这又为什么?

因为从生物科学的角度来看，14天前极早期的胚胎并不具有人的特征，还没有分化出神经等结构，没有疼痛的感觉，只能算是细胞团或叫做“囊胚”。囊胚没有个性，有时还能分离成两个胚胎发育成双胞胎，甚至还会再分离一次发育成四胞胎。然而，从受精14天开始，囊胚便会分化出一定的结构，胚胎开始表达出某些人的特征倾向，可以从此称其为胎儿。而且，许多西方国家的法律明确规定，随意处置胎儿是违法的。于是便有了14天这个底线。胎儿出生之后则被称为婴儿，已经具有了人权。

一般情况下，将人兽杂交的囊胚植入人或牛及其他代孕动物的子宫里，其前景很可能是夭折，但毕竟也可能发育成一个个体。至于这个个体是人还是妖怪，人类目前依然难以掌控，并且无法预见。因此，随之而来的将是更多的法律和伦理问题。于是，这便成了第二条底线。

那么，谁来监督管理这两条底线?答案是——在英国，是政府下属的人工授精与胚胎管理局(HFFA)。

牛人胚胎如何出笼

纽卡斯尔大学和伦敦大学国王学院的有关申请历经了曲折的过程。早在2006年11月6日，两校的“人与动物杂交胚胎及其医学研究”项目的申请就递交给了HFEA。当年12月，英国卫生部发表白皮书，建议制定法律禁止人兽杂交胚胎的研究。建议一出台，立刻引起许多科学家的强烈不满。英国政府随之进行了广泛的听证。2007年1月，时任首相的布莱尔发表讲话，声称英国政府不会执意反对科学家进行人类与动物杂交胚胎的实验，相信那些致力于拯救生命、改善生存质量的研究将得以向前发展。再后来，在广泛征求意见的基础上，2007年9月5日，HFEA“原则批准”了两校的申请，同意该项目“为医学研究提供干细胞的来源”。但直到2008年1月17日，纽大研究小组才正式获得HFEA的批准。然而，事情并未就此结束，因为按照规定，该项目5月份还必须通过英国下议院的辩论。

而且这仅仅是在英国。世界上更多的国家并没有这样的监管机构，只能靠科学家自律。个别心怀叵测的机构或者无良科学家随时可能越过底线或出现纰漏，害群之马总是有的，这就使人兽杂交胚胎的研究具有了极大的风险。

牛人胚胎风险何在

人兽杂交胚胎主要的风险可以概括为以下四个方面：

首先，越过底线或出现纰漏，至少理论上真的可能诞生出诸如牛头马面、人面兽心或人头马之类的怪物，哪怕它只是个充满缺陷的生命!可是，一旦出现了这样的生命，人类的尊严、良知、法律和伦理都将面对无比的尴尬和巨大的挑战。我们将如何面对它们?视若兄弟姐妹，还是通通“处理”?有了这样的兄弟姐妹，你作何感想?

其次，即使出现了只有0.1％牛基因的“人”，也会让目前的人类面面相觑。事实上，即使已成“空壳”的母牛细胞核外部，其中的线粒体仍然含有13个牛基因。毫无疑问，这几个牛基因仍然会“努力”表达，并影响到整个“牛人”。比如，2004年《自然》杂志曾报道，虽然黑、白等不同人种的外观形象看起来差别很大，但决定其表型的基因实际上只有极少数。跨种族的基因差异甚至低于个体的基因差异。换句话说，即使只修改了极少数基因，也可能对结果造成极大的改变。因为所有基因的遗传作用都是网状的互动，更非根据其数量按比例分配。而且如果真按照这种“比例”论，似乎只要人类的DNA比例超过50％即可称之为“人”。于是就有了51％的人、60％的人抑或100％的“纯人”等等。如此一来，世界岂不乱了套?

何况每一个牛线粒体基因的作用，都可能牵涉到独具风格的“牛类”能量代谢途径。所以，这样的“同类”如果真的存在，极可能让所有的人刮目相看。因为人类现有基因是经过自然法则优化筛选而存在的，任何无心插柳的添加或者删减都可能造成难以预料的后果。

有人试图辩解说：这不可怕，因为给糖尿病人注射猪胰岛素时，就可能把人变为“人猪杂合体”。这种解释大错特错。因为给糖尿病人注射猪胰岛素时，病人吸收的只是胰岛素，并没有任何DNA进入人的细胞并被遗传下来。人的基因更不会因此“突变”为猪的基因。

再者，即使已经移除了细胞核，母牛卵的“空壳”中仍可能潜藏着某些病毒。这些病毒有可能无声无息地感染给人类，并且一代又一代生生不息。换句话说，人类为了治疗帕金森氏等疾病，有可能换来另外几种未知的疾病。如果出现了这种“万一”，人类岂不是得不偿失欲哭无泪?所以，不是故意耸人听闻，这的确又是一种潜在的风险。

最后，从牛人杂交胚胎中取出的干细胞究竟能否达到人类干细胞的治疗效果，也还存在着一定的风险。虽然从理论上分析应该没有问题，但这毕竟是前所未有并且未经实验的。

牛人胚胎的医学价值

既然有如此大的风险，为什么还要进行所谓的“人兽杂交”呢?

答案很简单：牛人杂交胚胎具有很高的潜在医学价值。在这种胚胎中，虽然细胞质中仍然存留有极少量牛的成分，但该胚胎的遗传物质主要来自于细胞的供体人，也就必定具有供体人本人的基因特征。从该胚胎中提取出干细胞，就有望定向培育出病人所需的脑细胞、心脏、肝脏等各种组织器官。更重要的是，向供体本人移植这些器官时，产生异体排斥的可能非常小。这对于因各种癌症或衰竭而进行的器官移植以及帕金森氏、癫痫、阿尔茨海默等遗传病的治疗，都极可能具有积极意义。

对照目前采用病人DNA和供体人卵生成胚胎干细胞的手段，新技术的优势就在于避开了主动捐献的人卵资源短缺、提取人卵难度较大且会导致某种伤害、往往涉及道德等诸问题。而且定向培养分离干细胞具有相当大的失败风险，进一步加大了供求矛盾。

其实，除了牛人杂交胚胎之外，不少科学家还在另辟蹊径。去年11月20日，美国和日本两个独立研究小组就分别宣布。已成功将人体皮肤细胞改造成几乎可以和胚胎干细胞相媲美的干细胞。这种技术似乎更具有诱惑力，可仍然要面对能否完美的挑战。但无论如何，牛人杂交胚胎技术的先进性是显而易见的。比如动物卵肯定供应充足、价格便宜，不用和它们商量更无须它们“知情捐献”，而且技术可行、操作成功率也高等等。

最后再回到开头的问题：牛人胚胎究竟是医学奇迹还是妖怪?答案是：严守法律和自律，不逾越两条底线，在不断的反思中努力，可能就是绝妙的医学手段；违背法律和自律，一旦逾越了两条底线，就有可能引发问题甚至造出妖怪。有关研究的初衷毋庸质疑，但对其应用及可能的后果却应当慎之又慎。

责任编辑：赵菲