苹果掌控微处理器设计资源

我们曾在2005年11月介绍过一家名为P.A. Semi的微处理器设计公司，P.A.Semi由Dan Dobberpuhl在2003年创立，创始人Dobberpuhl和他的团队中分别有工程师参与设计过英特尔的 Itanium芯片、AMD公司的Operton芯片和SUN公司UltraSPARC芯片。Dobberpuhl也曾是DEC StrongARM芯片项目的主要设计师，不过这一业务后来被英特尔收购；英特尔接手后曾希望将这一业务作为智能手机芯片的基础，但最终又将这一业务转卖给了Marvell公司。

在2005年11月的微处理器论坛上，P.A. Semi表示将设计基于IBM Power PC架构的低功耗双核处理器，这颗处理器名为P.A. Semi PA6T-1682M，采用65纳米工艺制造。对于选择PowerPC架构，P.A Semi的说法是它们不想与英特尔和AMD直接竞争，所以不考虑流行的X86，加之产品本身定位于刀片服务器领域，IBM的PowerPC架构更具优势—不过选择PowerPC架构的幕后驱动者恐怕是苹果公司，因为在IBM无法提供低功耗、高性能的PowerPC处理器后，苹果就与P.A. Semi进行合作，希望P.A. Semi能够设计出高效能、低功耗的产品，以满足苹果公司的需要。遗憾的是，苹果后来突然宣布转向Intel X86平台，P.A. Semi对此大为光火，他们很清楚研发投入的巨额资金将很难收回。

尽管失去苹果公司这个潜在客户，P.A.Semi还是坚持他们的处理器研发进程，终于在2007年2月，P.A. Semi正式发布了PA6T-1682M处理器，该款产品集成了大约2亿个晶体管。处理器的两个核心分别拥有128KB专用一级缓存，并内建TCP/IP、安全计算等加速引擎，核心之间则通过16Gb的Connexium界面与其他部分相连。2MB二级缓存、两个DDR2内存控制器、更新追踪数据存储器、输入输出等子系统也通过Connexium与处理器联系在一起。据称，输入输出子系统支持8个PCI-E控制器、2个10Gb以太网控制器和4个Gb以太网控制器，功能十分强大！尤其突出的是，这款处理器频率在2GHz左右，最大功耗不过25W，典型功耗更是只有5-13W。P.A. Semi宣称，P.A. Semi的能源效率可比任何产品高出三倍，具有极其理想的功耗-性能表现，并且具有很强的扩展性，可轻松拓展到8核以上。

然而，作为一家区区150名工作人员的小公司，P.A. Semi根本无力大量制造出芯片，也很难获得OEM用户的认可，最好的出路莫过于被大厂收购。最后完成这项任务的还是苹果公司—在今年4月底，苹果宣布以2.78亿美元的代价收购P.A. Semi，自此P.A. Semi并入苹果公司，成为苹果的芯片设计部门。对苹果来说，收购P.A. Semi将使苹果拥有梦寐以求的微处理器业务，苹果公司将因此从一家PC公司摇身变为拥有包括微处理器、操作系统、计算机、智能手机在内的全平台企业—尽管一些业界分析家认为苹果收购P.A. Semi的目的在于为iPhone开发嵌入处理器，但以苹果2.78亿美元的大手笔来看，为iPhone平台效力并不合乎逻辑，毕竟目前嵌入处理器的选择十分宽泛，价格低廉，单独自行开发基本上费力不讨好，何况P.A. Semi现有的PA6T-1682M资源属于桌面/服务器处理器级别，并不适合用于嵌入领域。从这些情况来看，苹果公司收购P.A. Semi更可能的打算就是自行打造计算平台，摆脱对英特尔的依赖，成为一家控制力更强大的计算企业。