中国近代科学的先驱——徐光启

杨裕辉

徐光启(如下图)(1562—1633)，字子先，号玄扈，上海县徐家汇(今属上海市)人.他是第一个把欧洲的先进知识，特别是天文知识介绍到中国的人，可谓我国近代科学的先驱.

明代末年，西方正值文艺复兴，逐渐出现了新时代的曙光，科学技术开始迅猛发展.同时，西方的传教士进入中国，客观上给古老的农业中国带来了新的科学技术和思想.1600年，38岁的徐光启在南京结识了意大利传教士利玛窦，从此他开始向利玛窦学习天文､数学､火器､水利等各方面的知识.他结合我国劳动人民积累下来的科学知识，并通过自己的不断钻研，在天文､数学､水利等方面作出了显著的贡献.

在天文学､历法方面，徐光启的成就与贡献主要体现在他主持编订的《崇祯历书》之中.在历书中，他引进了圆形地球的概念，明晰地介绍了地球经度和纬度的概念.他为中国天文界引进了星等(也叫视星等，恒星亮度单位，反映天体的视亮度)的概念，根据第谷星表和中国传统星表，提供了第一个全天性星图，成为清代星表的基础.在计算方法上，徐光启引进了球面和平面三角学的准确公式，并首先作了视差､蒙气差(由大气折射效应引起)和时差的订正.《崇祯历书》的编纂对于我国古代历法的改革是一次飞跃性的突破，它奠定了我国近三百年历法的基础.

明代实施的《大统历》，实际是元代《授时历》的继续，天长日久，已大失水准.万历三十八年(1610年)，朝廷决定由徐光启与传教士等共同翻译西法，供修改历法时参考，后又成立了西法分局，由徐光启主持修改历法.徐光启进一步学习西方科学，并且同罗马､德､澳等国著名的大学联系，吸取当时欧洲最新的科学知识，历时三年，编成《新法历书》七十四卷.我国沿用到现在的农历，就是在《新书历法》的基础上编成的.

徐光启在数学方面最显著的成就要数他的《几何原本》.《几何原本》将具有严谨逻辑推理和科学结构的欧几里得几何学体系介绍到中国，弥补了中国传统数学偏重实用算术，缺乏理论论证的缺陷，开阔了中国人的视野，为中国传统数学的发展､提高提供了新条件.这也是将西方科学著作译为中文的开始.在翻译的过程中，他创造了诸如“点､面､线､平行线､直线､钝角､锐角､三角形､四方形､幂”等一系列近代数学名词，这些名词一直沿用至今，对我国数学发展产生了重大影响.另外，他还翻译了《测量法义》，撰写了《测量异同》和《勾股义》，比较了中西测量法的异同，运用《几何原本》的基本定理来阐释､补充我国传统测量学的理论.

除了天文､数学之外，徐光启还学了军事､屯田､水利､盐法等自然科学，而且均有建树，如在《漕河议》中提出黄河流域的治水方针，在军事方面主张“用兵之道，全在选练，选需实选，练需实练”.但他用功最勤､用力最深的要数在农业方面的研究，代表作是《农政全书》.这部农书由他的门人陈子龙等负责修订，于崇祯十二年(1639年)，亦即徐光启死后第六年，刻板付印，共60卷，全书分为农本､田制､农事､水利､农器､树艺､蚕桑､蚕桑广类､种植､牧养､制造､荒政共十二目.

徐光启以他博大开放的文化心态，融汇古今，横贯中西，对中国传统的科技进行了全面的总结和理性的反思，并试图以近代西方科技之长，弥补中国传统科技“第能言其法，不能言其义”的巨大缺陷，蕴涵着某种带有近代意味的科学精神，并以他在天文学､数学和农学等方面的划时代成就，指示了中国传统科学朝着近代方向发展的道路.因此，当代著名科学家竺可桢称赞他为“中国近代科学的先驱”.

责任编辑蔡华杰