野外迷路，牛当指南针

亚　琪

如果你在野外迷路，不必害怕，因为你可以找一群牛，看它们正面向何方。科学家研究过数千只牛的行为后，发现牛能利用地球磁场调整坐向，而且多数会面向北方。

据英国《每日邮报》报道，这种令人惊异的能力似乎是牛群们世代遗传下来的特征。今天已被驯养的牛们的祖先，在非洲、亚洲和欧洲的平原上长途迁移时，就利用身体内置的“指南针”寻找路径。

利用地球磁场来导航的动物多达数十种，包括鸟、龟、白蚁和三文鱼，还有哺乳类动物如老鼠及蝙蝠等。这些动物利用体内由磁铁矿制成的磁石，来寻找方向。如具返回原地能力的鸽子的嘴上，就有这类结晶体，但牛在导航方面的天赋却一直被人忽略。

德国杜伊斯堡·埃森大学生物学系的研究员贝加尔和他的同事们，利用“谷歌地图”软件寻找英国、爱尔兰、印度和美国等多个地区牛的图像，又直接观察捷克的近3000只鹿。发现鹿们不管在休息还是在放牧时都会面向北方，而牛的卫星图像显示大约有六七成的时间，牛都会选择面向北边坐卧。这显示牛的行为和它们的近亲鹿类似。研究员们在最新出版的美国《全国科学院学报》发表研究结果时称：“地球磁场是解释牛群朝向的最大因素。”

牛喜欢面朝北，这样的理论让许多民众怀疑，说仅凭这样的空拍图不足以断定牛能当指南针。研究人员还要继续研究马、羊等动物，看看它们是否都受到地球磁场影响，喜欢当指南针。