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美国人同床异梦

2008-05-30朱幸福

新民周刊 2008年27期
关键词:墨西哥湾共和党摩托车

朱幸福

不少美国人现在放弃汽车,取而代之的是摩托车。但是,他们平时缺乏驾驶摩托车的训练,导致高速公路上车毁人亡的事故成倍增长。

除了华盛顿闹市区个别昂贵的加油站外,我从前加油向来很少考虑价格因素,因为价格上下相差不是很大。试想:即使开车到郊外寻找便宜汽油,路上来回消耗的汽油也是用美元堆积起来的。但是最近一年来,我开始感受到油价暴涨的无形压力。

记得1991年刚到美国时,当时的油价每加仑(4.546升)不到1.2美元,加满一箱汽油不到20美元。可是时过境迁,好景不再。最近一个时期加油,加满一箱汽油75美元都打不住,因为每加仑汽油价已接近4.5美元。为了省钱,不得不精打细算,尽量避免在大热天的中午和下午前去加油,因为热胀冷缩的道理,我可不想花更多的钱去购买带有“泡沫”的汽油。

近日与新闻界和学术界朋友聊起油价上涨的问题,他们都感触良多。家住华盛顿郊外的一对美国夫妇,有两辆汽车,平时开车到华盛顿上下班,周末喜欢驾车出去运动或旅游,全家每月汽油费800-900美元。对一个普通美国家庭来说,这是一笔不小的开支。此外,不少美国人家庭拥有豪华型的SUV,这种汽车耗油量大,如今在市场上滞销,已购买的人也很少使用,有的车厂已开始关闭SUV的生产线。

美国人过去挣钱容易,人们很少考虑存钱,一有空闲时间就喜欢云游世界各地。住家则喜欢住在环境优雅幽静的郊外,远离闹市区的灯红酒绿和交通拥挤。如今,华盛顿郊外的房子销路不畅,许多区域的房价大幅下跌或无人问津,因为很多人搬到靠近市区的地方居住,图的是节省上下班的昂贵汽油。

对那些住在郊外或经济条件不是很好的美国工薪阶层来说,改乘公共交通已成为他们新的生活方式。华盛顿市的地铁既干净,又安全舒适,以前只有上下班时才出现拥挤现象。如今地铁站整天非常拥挤,在上下班高峰时站在后面的乘客很难挤上地铁车厢。不少美国人现在放弃汽车,取而代之的是摩托车。但是,他们平时缺乏驾驶摩托车的训练,导致高速公路上车毁人亡的事故成倍增长。

受油价影响最大的恐怕是美国的航空业。美国今年的机票价格上涨了17%,专家们估计,今后4年机票可能要涨价40%。美国各大航空公司今年已削减了10%的航班,拉斯维加斯与奥兰多等旅游胜地的夜间航班首当其冲,一些亏损的航线开始被取消。到今年底,估计约有100个中小城市将失去正常的商业航空服务。

油价的疯涨使美国石油公司的利润成倍增长,却超出美国消费者可以忍受的极限,人们于是开始愤怒声讨了。一个月前,我开车到市区采访,走到华盛顿纪念碑附近,碰到浩浩荡荡的大卡车队伍,就像一群大象闯进了闹市区,司机们一路开车按喇叭引起路人和游客注意。笔者一打听,才知道他们正在抗议油价的上涨。

国会已经就油价上涨的根源问题举行了40场听证会,还抛出了《防止不公正操纵价格法案》和《不能原谅的能源法案》等议案,被批评的除了有石油公司和石油输出国,还有华尔街的投机商人,当然少不了经济快速增长的中国和印度。但围绕油价暴涨的解决方案,民主与共和两党的立场南辕北辙。民主党反对授权石油公司开采更多的新油田,共和党却主张取消27年来的禁令,授权美国石油公司在墨西哥湾和东西两岸沿海开采石油。共和党议员争辩说,当美国要求其他国家增加原油产量的同时,自己却不允许在近海钻探石油,这种“吃着碗里的护着锅里”的做法不是授人攻击美国的口实嘛?

在勘探东西海岸和墨西哥湾的油气问题上,环保组织和石油公司发生了很大矛盾。石油公司支持共和党,赞同开发墨西哥湾东部区域,理由是那里的海域水浅,有利于开采油气。环保组织担心勘探、开采和炼油设施不仅影响当地居民的生活质量,还会破坏漂亮的海岸风景,糟蹋人们的旅游和度假胜地。

如何应对石油暴涨带来的危机?美国人同床异梦,想法完全不一样。人们在投机发横财、忍受痛苦与保护环境之间,不断挣扎和搏斗着。

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