誓为国民服务

誓为国民服务

明年1月，麦凯恩和奥巴马之中，无论是谁宣誓就职总统，都会发誓拥护宪法，并且保证将国民服务作为自己执政纲领的重点。尽管两人为国效劳的方式有别，但他们都认同，国民服务不仅能帮助解决国家问题，也能够并且应该成为21世纪美国的一种凝聚力。麦凯恩对国民服务的承诺源于其精忠报国的家风。他的祖父和父亲都是美国海军上将，他本人也时刻准备着为国家作出最大牺牲。毕业于哥伦比亚大学的奥巴马本可以从事更体面、回报更丰厚的职业，但他一开始却选择当一名芝加哥街道上的社区工作者。如今，他说：“服务，就是我的总统事业。”

两位总统候选人也许是国民服务的最好代言人，他们适逢急速膨胀的公众服务浪潮。与2002年相比，2007年美国志愿者人数新增了100万。国家制定了许多政策来增加服务机会，激发公众服务热情。企业给员工增加带薪假期参加公众服务，大学则将一年的公众服务包括在教学计划内。国民服务融入美国公民的DNA，成为日日更新的“新美国故事”的一部分。

（《时代》9月22日）

欧洲左派执政亮起红灯

欧洲当下的一代社会民主领导人正饱受争议。如果说政治像经济一样,具有漫长而不可逆转的周期性，那么统治欧洲政坛多年的中左党派似乎正经历深刻而绵长的衰退期。无论他们如何称呼自己：社会民主党、社会党或是工党,都罕见地同时陷入危机。英国工党首相布朗的支持率跌到了谷底；德国社会民主党逐渐丧失昔日的影响力，受到中间保守派与极左派政党的挤压；在法国与意大利,善于利用电视媒体的新型右派政党成功将左翼反对派逼进死角；甚至连最后一位强势的左派领导人、西班牙首相萨帕特罗都因西班牙经济神话的破灭而备受质疑。

执政者本身以及环境因素加剧了各个左翼党派的窘境。在工党连续执政11年后，英国选民对首相布朗感到厌倦。而意大利对左派的传统偏爱正由于左派的自毁行为而动摇。左派所面对的中右党派正不断成熟,在一些被视为左派传统优势的政策上,右派也已游刃有余,比如教育、环境以及社会公义。目前经济疲软的现状也同样有利于保守派,投票者们普遍认为他们在推行经济政策上会更谨慎。

（《新闻周刊》9月22日）

抗击癌症

每个时代都惧怕瘟疫，主要因为瘟疫会传染。随着富裕国家对传染性疾病控制力的加强（艾滋病除外），瘟疫已不像从前那么可怕，但癌症又成了人们心中新的恐惧。距美国前总统尼克松向癌症宣战已过去37年，如今科学家们在治疗方案上取得了突破，政府更是花大力气来同癌症的最大诱因——烟草作战，但战争似乎永远无法趋近胜利，目前仍找不到一种治愈癌症的特效药。癌症研究尚处于一种启蒙阶段：和传染病一样，不同的癌症在很多特征上具有共性，但是细节上的差异却令人费解。

不过借用生物学其他分支的理念，肿瘤学家逐渐相信几乎所有的癌症都与干细胞或者类似干细胞有关，它们是由于一小部分子细胞发展成为肿瘤组织而产生的。该发现为我们提供了新思路：如果肿瘤干细胞可以被剔除，那么肿瘤就可以被消灭。这个发现不是治愈的方法，但至少为根治癌症指明了方向。回顾历史，包括癌症干细胞在内的干细胞发现将成为生物体运作全面理论中的重要一步。这是抗癌战争中的重要部分，也是挽救生命任务的重要根基。如果运气够好，生物学界将再一次见证腾飞。

（《经济学人》9月13日）

调控植物分枝的激素

植物激素是植物体内合成的对植物生长发育有显著作用的几类微量有机物质，它们在植物体内部分器官合成后转移到其他植物器官，能影响生长和分化。多年来，教科书上都说有五种“经典”的植物激素：生长素、赤霉素、乙烯、细胞分裂素和脱落酸。此外，在这个清单上还可以添上油菜素甾醇类化合物、一氧化氮和茉莉酸類化合物等，它们都属于植物激素，也叫植物生长调节素。植物枝条的形成由激素调控，生长素和细胞分裂素在其中都发挥作用。

但有些植物中分枝能力增强的突变体的存在表明，这其中还涉及第三种因子，即一种从根部释放出的新的植物激素，它能防止过度分枝。现在，有两个相关的科研小组已经识别出了一种被称为strigolactones的化合物（或它们的衍生物之一），可归入这种新的激素。Strigolactones是根代谢物，以前是作为根寄生杂草的种子发芽促进剂被分离出来的。这些化合物的外部施用在突变体中能抑制枝条的形成。本期封面所示为豌豆叶基柄中的一个正在生长的芽子。

（《自然》9月11日）