健康新知

好消息：打鼾的老人更长寿?

打鼾会引起睡眠呼吸暂停，因此一直认为对生命有威胁；然而一项最新研究指出，打鼾事实上可能对健康有好处——那些打鼾的老人，一般倾向于比不打鼾的人更长寿。

以色列一所大学的专家组对600多名老年人进行4年多的研究，结果发现存在睡眠呼吸暂停的人，比受控组中的“健康”志愿者死于与心脏病有关的疾病的人更少。关于这种结果，其中一种说法是：呼吸暂停导致组织在短时间内缺氧，人体通过调节心血管系统，会适应这种缺氧环境，从而对老年人起到保护作用。这意味着因为心脏病发作或中风引起供氧被暂时中断时，存在睡眠呼吸暂停现象的人的身体能更好地应对这种情况。

让研究人员感到困惑不解的是，睡眠呼吸暂停为什么对更年轻的人不能产生相同效果。打鼾对中年人产生的负面影响显著，他们患心脏病的风险尤其高。

坏消息：铁过量致帕金森

法国健康与医学研究所通过研究发现，铁元素过量会导致神经细胞退化，从而引发帕金森氏症。

研究人员向实验鼠体内注入一种毒素，使其患上帕金森氏症，然后对其进行观察。结果发现，病鼠神经细胞内负责运送铁元素的转运蛋白数量翻了一倍，而且铁在细胞中的含量也急剧上升。作为对比，科学家们设法让这种转运蛋白丧失原有的功能，随后再向实验鼠体内注入同样的毒素，结果实验鼠患上帕金森氏症的几率大大降低。此外，研究人员通过对患帕金森氏症的病人大脑进行观察也发现，在产生病变的神经元中，铁的含量大大超过正常人的水平。

科研人员认为，铁对于机体的正常运转必不可少，但是如果过量，就会对脂类和蛋白质造成破坏，并引起细胞死亡。

考古：人类用火79万年

一项最新研究发现，人类在近79万年前就学会了使用火，这种能力对早期人类从非洲迁移到相对寒冷的欧洲大有帮助。

以色列希伯来大学的研究人员通过对约旦河岸一处79万年前的考古遗址进行分析，证明早期人类就学会了使用火，这可以让他们有能力进入未知领地。研究者分析了12个考古层，找到了燃烧过的燧石，这是古人点火能力的证据，虽然他们的使用方法仍不明确。

约旦河谷是非洲和欧洲之间的主要通道，所以这些发现还提供了人类迁移的证据。

新知：智商大倒退?

一项新公布的研究发现，英国聪明伶俐的孩子正在逐渐消失。现在14岁少年的“高层次思考”能力只及得上1976年时12岁儿童的水平。

伦敦英王学院应用心理学教授迈克尔·谢耶领导的研究人员对800名13～14岁少年进行测试，将他们的成绩与1976年一项同类测试做比较。测试评估考生对容积、密度、数量和重量之类抽象的科学概念的理解能力。结果发现，学生的平均成绩同1976年差不多，但取得高分的人数比例大幅下降。两项测试，获得高分的学生比例分别是1/10和1/20，而1976年这一比例分别为1/4和1/5。

谢耶相信，智力下降的现象主要发生在过去10至15年间。他认为，智力大倒退几乎可以肯定与电视机、计算机游戏的普及有关。“多频道电视的出现鼓励了被动式收看，而计算机游戏恐怕已经取代了利用工具、小玩意儿和其他对象做游戏的时间——尤其是对男孩子而言。”

环境：气候变暖与酸雨提高森林生产率

经过20多年的研究，密歇根理工大学森林资源与环境科学学院的科学家们得出结论：全球气候变暖以及大气污染物带来的更多氮元素提高了森林生产率。

从1987年起，美国科学家对密歇根州西北部到南部的4片森林的温度、湿度以及由酸雨或其他因素引起的氮含量变化进行监测，结果发现，树木在温度更高的环境下生长更快，假如伴有酸雨的话，森林在氮元素(酸雨的成分之一)更集中的情况下提供更高的碳存储量。

研究者解释，温度升高使树木生长季延长——大概增加10到11天。“树木生长期本来并不是很长，所以10到11天的增幅是很显著的。”