为火星拍照的“太空少年”

小　非

2008年春节前夕，14岁的女孩姚依晨从美国回到北京，送给父母一件特别的新年礼物——一张火星照片，这是她在美国参加“中美太空少年计划”活动时亲自给火星探测器发指令拍摄的。

14岁初中生入选总决赛

2007年10月15日，姚依晨的妈妈像往常一样打开女儿的博客，一个陌生的ID，引起了她的注意，点击进入，发现了一条“中美太空少年计划”活动的选拔信息。

“中美太空少年计划”是由团中央中国青少年社会服务中心、中国互联网新闻中心、美国亚利桑那州立大学共同主办的大型社会公益活动，首届活动从2007年8月开始，面向全国高中生，目的是让中国学生初步了解美国在火星探测等方面的高科技成果，并为中国中学生到亚利桑那州立大学交流和实际操作火星探测器提供机会。如今，组委会正通过各种方式向全国遍撒“征集令”。

14岁的姚依晨是洛阳市23中初二（6）班的学生，不仅学习刻苦努力，还是一个太空迷。此次选拔活动，要求参赛者有一定的英语能力。这让初一时就通过了国家英语三级考试的姚依晨一点也不担心。难得的机会当然不能放过，女儿跃跃欲试，妈妈也很鼓励，于是就在网上报了名。

随后，组委会通过电子邮件寄来20道全英文的初赛选择题，主要是关于火星和亚利桑那州立大学的基本知识。姚依晨花了一个晚上搜集资料，用20分钟完成了答题。

十几天后，组委会通过电子邮件寄来10道复赛题。内容比较专业，有“火星快车任务的主要目标是什么”、“飞船如何到达环绕火星的最终轨道”等，还要写一篇关于建立人类火星前哨站的论文，并规定不能抄袭参考的英文网站。

姚依晨上网查找了许多英文资料，最后完成了中文论文。难以置信的是，姚依晨又一次顺利通过。随后，组委会发来通知，邀请她参加总决赛。

首届太空少年选拔活动，全国共有6万多名学生参加，最终遴选出50名参加全国总决赛。

“太空少年”脱颖而出

11月18日，北京。亚利桑那州立大学副校长里克·尚国和菲利普·克里斯滕森等教授到场，担当评委。选手每五人一个小组，要在苛刻的专家面前完成知识竞答、英语演讲以及个人论文答辩等多个环节。

小组赛中，姚依晨与4名高中生分成一组，任务是用泡沫垫、小塑料管、镜子、光碟、铁丝等材料，制作火星前哨站桌面模型。方案讨论会上，姚依晨搜集的资料丰富、数据翔实，让大家刮目相看。特别是在10分钟的个人阐述中，除了说好自己的每一部分，姚依晨还为其他同学留下时间和发挥余地。评委提问时，还及时补充上同伴没有说到的地方，配合十分默契。

接下来，要完成决赛的一篇论文——设计一个“火星前哨站”。姚依晨根据所了解的火星地质和气候条件，分别从登陆火星的时机、如何在火星上吃住穿衣、材料选取等多方面分析。小组最终决定以姚依晨的论文为蓝本，完成了火星前哨站的模型制作，并一致推举她向专家团作总陈述发言。

决赛现场的姚依晨表现十分轻松，个人赛上她总是蹦蹦跳跳上下舞台，评委们对她这一点很是赞赏。当天的酒会上，美国亚利桑那州立大学火星教育项目主任Sheri Klug教授特地走到她面前敬酒，并说道：“你在这些选手中是最小的，但决赛中，你却比我们这些考官还放松。”

最终，经过天文、航天专家以及清华大学和美国亚利桑那州立大学的教授共同组成的评委团的认真评判，姚依晨等16名学生胜出。活动组委会的负责人介绍说，这个活动的原则是限定在高中生，但姚依晨很出色，后来破格让她进入总决赛，姚依晨是众多参加网上答题孩子里，唯一一个被破格选入决赛的初中生。

姚依晨非常兴奋。对于火星，她小学三年级看过一部《火星任务》的科幻片，荧屏上火星的画面是红色的星球，非常神秘。如今不曾想到，自己将在美国与火星“亲密接触”，并有机会亲手操控火星探测器，给探测器发指令，动手采集火星图像，并对图像数据作出学术分析……

拍摄两张火星照片

2008年1月26日，16名孩子登上了飞往美国凤凰城的飞机。

亚利桑那州立大学是美国航天领域的最高学府，也是哈勃望远镜和火星车的发明机构，在全世界所有大学中，拥有最多的火星研究成果和先进的观测设备。该校的地球和空间探索学院堪称美国航天界的领袖，“漫游者号”、“奥德赛号”火星探测器、哈勃太空望远镜上都使用了该学院的仪器。

1月28日下午两点整，菲利普教授带着孩子们来到教室，讲解了火星探测器工作的原理和选定坐标的流程。孩子们被分成两人一组，共同选定要拍摄的火星坐标，每组可以拍摄两张火星照片。先在火星全图上定位拍摄地点，然后完成了所要拍摄地点的坐标。经确认后，姚依晨和伙伴发出了拍摄指令。

下达完拍摄指令后的几天，教授给学生们布置了作业：对拍摄的火星照片进行尝试研究。学生们搜集数据，确定研究方向。姚依晨这一组研究的方向是：火星大峡谷的滑坡和地球上的大峡谷滑坡有何不同。

2月3日，20多名中美学生把自己的作业制成幻灯片，逐个上台讲解。台下，菲利普教授等为孩子们评判。“他们的评判甚至有点苛刻，但我准备充分，没有被刁难。”姚依晨得意地笑着说。

异国感触赏识教育

在美国的9天时间里，孩子们除了见到知名教授、亲自为火星拍照外，还参观了美国大峡谷和陨石坑等站点。异国他乡，姚依晨感受到的不仅仅是前沿科学，还见识了美国的赏识教育。

一天上课时，姚依晨看着一个沙丘照片，问老师：“东边宽是不是由于东边风大，西边窄是由于西边风小啊？”老师没有直接回答她，而是说：“这是一个很好的猜想，但这只是你对比了两个数据就得出的结论，我们需要更多数据来支持它。而且即使数据很多也只能说是maybe（可能），一定要用maybe，因为你不知道真相到底是什么。但不管怎样，这是一个很好的想法，很好！”姚依晨觉得，美国的老师看来不会轻易否定什么，他们承认学生的想法，然后让学生自己去思考。

姚依晨成了小名人，在学校和洛阳市引起不小的轰动。面对这些，姚依晨的沉静让人颇感意外。班主任李朝芳说，这就是姚依晨的强项——心理素质好，积极而不焦躁，勤奋而不张扬，而且积极向上，乐观活泼，知识面丰富，对知识能融会贯通……

姚依晨说，自己的理想是像霍金那样，做一个未知世界的探索者。

英语是强大的助推力

姚爸爸说，我们对女儿的要求是不讲究穿衣打扮，阅读书目不做限定，兴趣爱好尽量满足，尊重孩子的所有要求，但绝不溺爱。姚依晨上初一后突然喜爱上吉他，爸爸马上买了吉他送她，还帮她报班学习。对于女儿上网的要求，他们支持，还帮她在新浪网建了博客。

事实上，能成为“太空少年”，熟练的英语和阅读科学书籍的爱好为姚依晨提供了强大的助推力。姚依晨的英语比别人好。早年毕业于教会学校的姥姥是英语启蒙老师，姚依晨两三岁的时候，姥姥就开始教英语，很多东西会用英语来说，虽然不会拼写，但练就了扎实的口语。

姚依晨回忆，自己小时候学会的第一个英语单词是apple（苹果），爸爸在她眼前一边摇晃着她爱吃的苹果，一边教她拼写。爸爸还专门买回来未翻译配音的迪斯尼动画片给她看。从小学开始，姚依晨一直自学《新概念英语》。2007年暑假，姚依晨参加英语公共等级考试，考了88分，这相当于大学英语四级水平。在姚依晨的书架上，既有刚上小学时读的低龄儿童图画科普读物，也有最新出版的美国国家地理英文版科学丛书。但姚依晨最喜欢读英文原版书，去北京参加总决赛时，她先去了北京图书大厦，买了一些在洛阳买不到的英文原版书。

2008年2月5日，农历大年二十九，“中美太空少年计划”活动落幕。姚依晨从美国回到北京，送给父母一件特别的新年礼物—— 一张火星照片。“你看，这是火星大峡谷的一处滑坡，以前从来没有人对这个区域进行过拍摄。”姚依晨拿着自己拍摄的火星照片自豪地说。下一步，姚依晨准备调整好心态，潜心学习功课，做一个未知世界的探索者……

编辑/张春艳